( publicado originalmente en ACB.COM)
1. Fiasco ACC. La NCAA ( o N-ACC para el caso) se resbaló eligiendo siete equipos de la Atlantic Coast Conference, confundiendo emoción con calidad, y dejando fuera a equipos con mayores méritos como Oklahoma State, Syracuse y alguna prominente mid-major .
A los Sweet Sixteen solo han accedido los Tar Heels de NORTH CAROLINA, no sin antes padecer ante una peleona pero limitada Michigan State.
Virginia, Virginia Tech, Maryland y Boston College cayeron en segunda ronda, Duke y Georgia Tech ya lo hicieron en primera. Por ahora el parcial es de 6-6, nada que se corresponda con el hype que habitualmente acompaña a esta Conferencia.
2. La veteranía es un grado. Los dos finalistas del año pasado, FLORIDA y UCLA, solventaron sendos enfrentamientos de segunda ronda no exentos de complicación.
Los Gators se deshicieron en los últimos cinco minutos de una Purdue roqueña,- donde el prometedor Matt Painter parece haber recogido el legado de Gene Keady, como manufacturero de overachievers- tirando de la veteranía de Corey Brewer, Al Horford y Joachim Noah, quienes se mostraron infalibles cuando más caliente estaba la bola.
Lo del hijo de Tito este año esta siendo de escándalo, digno de Player of the Year.
UCLA se dejó sorprender por Indiana en los últimos 5 minutos, los Hoosiers llegaron a empatar en el último minuto tras ir por detrás todo el encuentro, pero Arron Afflalo, otro upperclassmen con callo, sacó las castañas del fuego desde la línea de tiros libres
3. La veteranía es un grado II. Se habla de OHIO STATE como de un equipo inexperto, pero se olvida que del campeón de la Big Ten del año anterior aun quedan en plantilla 3 seniors titulares, y uno de ellos, el escolta Ron Lewis, sacó el fusil cuando la cosa estaba perdida ( -9 a 3 minutos) para mandar el partido a la prorroga con un triple in extremis. En tiempo suplementario, con Greg Oden descalificado, 7 puntos consecutivos de su coleguita Mike Conley Jr remataron a los Mosqueteros de Xavier.
4. Retorno Rebelde. La legendaria UNLV, de la mano del binomio Kruger, padre entrenador e hijo director, regresa al palcoscénico del basket universitario haciendo presa de una alicaída Wisconsin, a quien la baja de Brian Butch parece haber dejado herida de gravedad.
Wendell White y Michael Umeh no son Larry Johnson y Stacey Augmon, pero en Sin City no están para remilgos de vieja gloria. Carpe Diem.
5. Tennessee rules¡¡¡. Un estado en depresión profesional, esos Grizzlies que andan de capa caída, ha encontrado la ilusión en sus equipos de basket universitario:
TENNESSEE con su bombardero Chris Lofton y dos freshmen pata negra, Wayne Chism y Duke Crews, VANDERBILT con tres triplistas irredentos, Derrick Byars, Shan Foster y Dan Cage, y MEMPHIS con un ejército de las tinieblas liderados por el maquiavélico John Calipari, se han metido en los dulces dieciséis.
Los Tigres tienen pinta de que pueden sorprender a su nº 1 regional, Ohio State, y empacar para el Georgia Dome.
6. Mid Majors al poder. El panorama universitario ha cambiado tanto esta última década que equipos como BUTLER y SOUTHERN ILLINOIS ya no son una sorpresa.
Las universidades medias, las Miramax del college basketball, se han rebelado a los grandes estudios (véanse Arizona, Indiana, Duke y Kentucky ya fuera de juego) y con modestos presupuestos están consiguiendo películas altamente meritorias y moderadamente taquilleras.
En las manos del potente rastafari Jamaal Tatum y el impávido redneck A.J Graves, dos secundarios de lujo, está emular el milagro de George Mason en la pasada edición.
7. En busca de la dignidad perdida. La Pacific Ten había quedado desdibujada dentro del grupo de las majors durante los últimos años, pero esta temporada ya en liga regular fue un tiovivo de sorpresas y emoción.
La presencia de OREGON y USC, dos segundonas habituales, junto a la eterna UCLA viene a ratificar una sensación de regeneración deportiva en el Oeste Americano.
Los Ducks han logrado cristalizar sus esfuerzos reclutadores (Malik Hairston, Bryce Taylor, Aaron Brooks) tras varios años de decepciones y su entrenador Ernie Kent ha conseguido salvar el pescuezo. Atención a la pareja formada por Brooks y el freshman Tajuan Porter, cuando se ponen a enchufar de tres es un espectáculo pirotécnico
Los Trojans van camino de emular a sus primos futboleros, y presentan un equipo muy atlético que se siente más a gusto cuanto más rápido es el juego, liderados por el espectacular swingman Nick Young y el veterano base Gabe Pruitt.
8. En busca de la dignidad perdida II. La otra gran conferencia de este año, con sus apasionantes duelos durante la temporada regular y la presencia del extraterrestre Kevin Durant, ha sido la Big Twelve.
KANSAS y TEXAS A & M certifican la recobrada grandeza de esta conferencia histórica.
Los Jayhawks siguen siendo los favoritos para quien esto suscribe, aunque aun están por pasar ese trago amargo que todo campeón ha de probar antes de levantar la última copa. Los Bruins de UCLA, en una presumible final del West en San José seguro que no lo pondrán fácil, pero este equipo tiene demasiadas armas que inutilizar.
Los Aggies, de la mano de Billy Gillespie, han escalado desde las profundidades de la conferencia, y el dúo de veteranos integrado por el base Acie Law IV y el pívot Joseph Jones mantienen el control, incluso en los momentos más exigentes, como se demostró ante Louisville en un ambiente contrario como el de Lexington.
9. Siempre la Big East. Es una de las conferencias más jóvenes, pero casi nunca falla. En liza quedan las dos grandes dominadoras de este año, GEORGETOWN y PITTSBURGH.
Los Hoyas parecen lanzados, habiendo hallado dos inopinados líderes en el gigante afable Roy Hibbert, y el base comedido, pero letal, Jonathan Wallace. North Carolina en la final regional del Este parece la última frontera para el retorno a la élite colegial.
Los Panthers amenazan con batir el record de menor anotación de la era moderna en su choque ante UCLA, el maestro contra el alumno, pero algún año han de dar la campanada. El siete pìes Aaron Gray parece demasiado cansado al llegar el final de la temporada como para tanto.
10. Apuestas. Decir college basketball, es decir apostar, así que, aún a riesgo de no dar ni una, hay van nuestras cuatro para la Final Four: FLORIDA, KANSAS, GEORGETOWN, MEMPHIS.
