El Blog de Antonio Rodríguez

Se terminó Mannheim. Se terminó el "Mundial oficioso" más famoso que conozca de cualquier deporte. Con los asombrosos franceses -los asombrados éramos los que ocupábamos las gradas- todos sonrientes, en medio de una ceremonia final interminable -¿serán capaces la FIBA y los organismos competentes de acortar tales tostones? Oiga, que con los Oscars lo han conseguido- se terminó un torneo fascinante.

Los "listillos"  esta vez acertaron: Francia, campeona -oficiosa- del mundo. Y además a lo grande. Remontando 11 puntos de desventaja, con los que se fueron a los vestuarios, en menos de 5 minutos, para ganar fácilmente por una veintena de diferencia. Eso es ir "sobrao", sí señor. Echando una manita al arbitraje -el principal fue el español Pérez Niz- para que no haya polémicas en finales apretados. Claro, que la polémica era complicada. Jugando tan arriba, tan por encima del aro, solamente llegaba un equipo: Francia. La capacidad atlética imponiéndose.

Aunque sería más correcto decir el baloncesto más organizado unido a lo que llaman en U-S-A el "atleticismo". ¡Qué manera de correr, oiga! ¡Qué manera de definir 3 calles! ¿Bandeja o mate? A la carta. Elijan.

Eso del INSEP (Centro de Alto Rendimiento afincado en París) es una cosa maravillosa (8 de los 12 jugadores franceses, son de allí). Pudiera ser que el mejor partido que se pueda ver sobre el globo terráqueo sub-18 no sea esta final, sino alguna pachanga en los gimnasios de este INSEP. Dicen que los mejores partidos jamás jugados, han sido los 5 contra 5 entre los componentes del "Dream Team" en su estancia en Mónaco. Porque ahí había mucho orgullo. Y si había "pique"... ¡qué pena que tuvieran tan poca concurrencia! Total, Mónaco y París, geográficamente, casi se dan la mano. Van a tener aquellas tierras un "no se qué" especial.

Allí parece que aprenden a asimilar el juego de los diez mil millones de matices, que es el baloncesto. Me dice alguien en Mannheim que tiene pinta de saber mucho de esto, que la mayoría no saben jugar. Que saben entrenar, que son dos cosas muy distintas. Y cuando ves un equipo JUGAR, ves la diferencia, y es para deleitarse. En el INSEP enseñan. Vaya que sí. Que como escribí en el anterior artículo, uno no ha viajado miles de kilómetros para estar en un pabellón tan "canijo", sino para disfrutar lo que sucede dentro del rectángulo.

En definitiva, que se apriete el personal los "machos", que viene Francia. Que no llegaron a la final del pasado Eurobasket serbio, por tiernos y pardillos. Que no llegaron a la final del pasado Eurobasket junior en Zaragoza, por tiernos y pardillos. Pero si las aguas de la isla de Guadalupe siguen produciendo estos atletas y les damos tiempo, que empiece a asumirlo el personal: los oros irán cayendo de su parte.

 

"El Cantar del Mío Cid", la "Chanson de Roland", o "Los Nibelungos". Iconos de nuestra literatura. Mitología llevada a la literatura. Historias que se cuentan, que no se las lleva el paso de los a~nos, porque su paso y su camino son distintos: de boca en boca. Alguien lo escucha, se fascina, lo imagina y lo escribe. A posteriori, en todos los libros de texto de todos los colegios, se destaca, como la exposición en la que es obligatorio detenerse, estos llamados "Los Cantares de Gesta". Tienen una mística especial.

En baloncesto, uno siempre tuvo en el torneo "Albert Schweitzer" de Mannheim, sus propios "Cantares de Gesta". No se escribe en las revistas, no se publica en los periódicos, no se ve en fotos, ni se escucha en radio o se ve por televisión. En este Siglo XXI de las comunicaciones, Mannheim sólo lo cuentan los que lo jugaron y los que fueron a verlo "in situ". Como el inicio de los cantares: de boca en boca. "Allí, donde los americanos, donde los americanos" me decían algunos que habían estado hace a~nos, y recordaban las respuestas de los nativos de Mannheim cuando les preguntaban por el pabellón. En una base militar estadounidense, en un viejo gimnasio que bien pudiera ser el viejo pabellón del barrio (eso sí, con un parquet que tratan entre algodones), se congregan la mayoría de los mejores jugadores del mundo que no hayan superado las 18 primaveras. No es el marco más adecuado. Pero este lugar tiene una mística especial.

En el mencionado viejo gimnasio, dentro de un área rodeado de "America way of life", pasó Vince Carter y Tim Duncan. Por aquí, nuestros "juniors de oro", la generación de Gasol, Navarro o Calderón, sellaron su registro en el libro de los campeones. Aquí, Jerome Moiso apabulló a Jermaine O'Neal, y aquí, en palabras del más veterano componente de la organización del torneo, se disputó en 1978, "el mejor partido que yo jamás haya visto" en una final Espa~na-Estados Unidos, donde nuestra quinta del 59 (Romay, Epi, Iturriaga, Llorente, Alocén, Nicolau...) perdió ante unos "yankees" liderados por un tal "Magic" Johnson. "El partido no fue igualado. Pero daba igual. El mejor que jamás he visto". Una historia que tiene una mística especial.

Y esto es Mannheim. Olor a barbacoa por todas partes, americanos apoyando a los suyos, agentes y  ojeadores a cada paso, y un escaparate maravilloso de jugadores dentro de la cancha. Porque como decía Gene Hackman en "Hoosiers", las dimensiones son las mismas, aquí que en cualquier sitio. En su viejo gimnasio, como en el Madison. Lo que interesa es el baloncesto. Pura y simplemente.

 

Después del gran partido mostrado por el Tau en Atenas, que le valió su clasificación para la Final Four de Praga, no podemos menos que dedicarle unas líneas de agradecimiento de parte de todos los aficionados españoles.  Primeramente, porque siempre es gratificante ver a un equipo que cumple de forma tan notable en el momento decisivo. Porque si algunos han calentado el Barcelona-Real Madrid (qué poco me gustan los ramalazos "futboleros" de algunos periodistas, inflando y crispando el ambiente sin tener la más remota idea de lo que hablan, algunos de ellos), el que sí lo tenía difícil para clasificarse, era el Tau Cerámica. Pero lo hicieron perfecto hasta en la canasta decisiva final, con suspensión de Prigioni, conscientes que intentar anotar bajo el aro iba a suponer una clara falta, lo suficiente para no poder anotar, no señalizada, y el posterior enfado y la sensación de robo, que tanto hemos conocido.

Realmente el Tau estuvo sublime. Supo aguantar los primeros envites de Tsartsaris en ataque en los minutos iniciales, como cambio de guión establecido, con 2 faltas enlos primeros minutos. Con Tomasevic la cosa cambiaba. Ante la alarmante falta de agresividad que mostró el serbio (permitió dos bandejas clarísimas a Prigioni en la primera mitad, ganándose una bronca tremenda de Obradovic), que demuestra muy a las claras que nunca, ni tan siquiera en el Tau, fue un verdadero ganador, y con unas blanduras defensivas que más de una úlcera habrán producido a sus entrenadores, todo empezó a desmoronarse. Y se coronó en el desacierto en el tiro exterior de los atenienses. Eso es cuestión de suerte y no más. Ahí poco que reprochar. Por más que Vassilis Spanoulis lo intentó, no fue suficiente.

Todo lo contrario que el acierto que demostró Serkan Erdogan, que sí mostró carácter para justificar su contrato en un partido como éste. Magnífico. Como el resto, aunque no anotaran lo que debieran. David con sus suspensiones, Jacobsen con su concentración, Scola con su experiencia... y Pablo Prigioni. Siempre Pablo Prigioni. Extraordinario. El tramo más difícil de los vitorianos fue rehacerse ante los primeros minutos de descanso del argentino. Se logró, aunque costó. Roko Leni Ukic dará tardes de gloria, pero aún es demasiado "pipiolo". Pero con él en pista, todo funciona.

Y destacar también el carácter de Velimir Perasovic, que aunque sea de lo más laureado, no deja de ser aún un novel entrenador. Emocional como nunca le vimos, pero que dejó lo del "petardazo" en el tiempo muerto a la altura de la anécdota. Y eso es muy bonito contarlo al día siguiente. El OAKA enmudeció, aunque tampoco fue el pabellón que conocíamos hace 10 años, la verdad, a pesar de su gran ambiente.

Lo dicho, enhorabuena, y que nos asegura, y de forma sorprendente, un segundo equipo en "Final Four", esa cosa tan habitual en otros años maravillosos, pero ya "rara avis" en cualquier país hoy día.

 

No es nada fácil bucear en el mercado a estas alturas de temporada. Mejor dicho, lo que no es fácil es encontrar. Muchos se conforman con algo que les ayude. Simple y llanamente. Pero Ben Handlogten hará algo más que ayudar. Que nadie se engañe; tampoco será el salvador de nada. Pero su profesionalidad le hará dar un salto de calidad importante al Winterthur Barcelona.

Ultimamente lo veía por Utah, y a pesar de disponer de pocos minutos en cancha, los Jazz le mantenían, y eso siempre es indicativo que el jugador interesa. Pero al margen de su periplo en la NBA, yo tengo buen recuerdo de Hanlogten en tierras turcas. Y ese recuerdo se retrae a las finales de liga del 2001, cuando en la nómina del Ulker Estambul, era el único hombre grande del equipo con claridad. El otro pivot titular era su compatriota Quadre Lollis, que debía optimizar su capacidad atlética a sus escasos 2 metros de estatura. Handlogten tuvo que lidiar "toros" que tenía el Efes Pilsen, nada menos que Pedrag Drobnjak, Huseyin Besok y Mehmet Okur, que por "pipiolo", todavía salía desde el banquillo.

Y Handlogten cumplió con creces. Y en 7 partidos se proclamaron campeones de liga. Era un tipo listo, que a pesar de su relativa lentitud, se movía bien, y sacaba mucho partido de su cuerpo. Como partido sacaba el realizador a su esposa, plano fijo en muchas retransmisiones televisivas, como ejemplo de la penitencia que supone padecer encuentros de tal calibre desde la grada.

En fin, que tras la decepción copera, los blaugranas han sabido elegir un tipo duro, cumplidor, de los que nunca defraudan. Nada que ver con experimentos tipo Andrea Camata. Veremos los resultados.

 

En verdad que en muchas ocasiones, puede más la fé que toda la parafernalia de sistemas y supuestas valías. El Barcelona ganó en el Palau al Efes Pilsen por eso: por convicción. Aparte que el Efes Pilsen, equipo de Final Four si no sucede nada extraño, se volvió loco en los últimos minutos.
Una vez más, como ocurrió en Estambul hace un par de meses, Nikola Prkacin volvió a ser el martillo pilón de su equipo y la muestra de las vergüenzas de los pivots de Ivanovic. Hasta que en la segunda mitad no hubo ayudas más convincentes, Prkacin dio toda una exhibición de poste bajo, de las que ya pocas veces vemos. ¿Descubrió el Palau Blau Grana por primera vez a este jugador? La respuesta es no. Ya hizo sus buenos pinitos hace casi 10 años en esta misma cancha.
En la temporada 96-97, más concretamente en la Liga Europea, en la primera jornada de vuelta de la 1ª fase, el Barcelona recibía a un grupo de "pipiolos", otrora grandiosos, que sin patrocinador alguno, llegaron al Palau con el simple nombre de Split. Aquellos "pipiolos" sacaron los colores a los jugadores, por aquel entonces dirigidos por Aíto García Reneses, y se llevaron la victoria. Sus pivots no superaban ninguno los 20 años. Uno, el reserva, muy grande pero muy torpe, llamado Josko Poljak, que lleva años ayudando en Ljbljana, y dos titulares, que respondían al mismo nombre, Nikola, y que se bastaron y sobraron para ganar en el Palau: Vujcic y Prkacin.
El que más asombró fue el primero, 17 años,con fama precedida de ser el mejor jugador del Eurobasket cadete de Portugal del 95, y con 15 años ya se marcaba la "chulada" en "Gigantes" de decir que "sólo pienso en la NBA". Prkacin era más modesto y con más años. Y digamos que ambos tuvieron una trayectoria paralela, puesto que con todo lo que despuntaron aquel año, tuvieron una etapa en la que parecía que no iban a explotar lo que proyectaban (Vujcic incluso recalando en el Asvel Villeurbanne, tras pasar por Israel sin mucho éxito; y Prkacin en el Besiktas turco). Pero cuando han sido fichados por grandes en Europa, es cuando han explotado, siendo del puñado de "reyes de las zonas" en Europa. Y la verdad, bienvenido sea, porque, ni las tenía todas conmigo, tras augurarles lo mejor aquella ocasión, y ahora, tan solo queda disfrutarles... y sufrirles.
 

Viendo hace días al Real Madrid, satisfecho por ver los notorios progresos de Felipe Reyes en su juego, pude apreciar que cuando los blancos defendían, y a sus rivales les daba por jugar un bloqueo y continuación en la parte superior de la zona, éstos tenían enormes problemas para ejecutarlo de forma correcta. El base, tras dejar "pinchado" a su marcador en el bloqueo, se encontraba delante del pivot que hacía el "flash", la ayuda defensiva, y por más que intentaba zafarse, aún evolucionando hacia el centro de la pista, alejándose del aro, el notable desplazamiento lateral del hombre alto rival -ayudado ya por el base-, le obligaban a retroceder por sus propios pasos, porque se veía en la trampa de un dos contra uno.

La noche anterior, viendo un partido NBA, pude apreciar la misma situación defensiva, puesta en escena por Denver, que también tiene un pivot ágil y rápido para este desplazamiento lateral, como Marcus Camby.

El bloqueo y continuación como opción de crear desajustes y amenaza de canasta intentando cambiar el balón de lado, cada vez está mejor defendido. Y creánme que ese base portador de balón tenía verdaderos problemas, con lo que la opción casi única, al margen de solucionar la papeleta con un cambio de dirección hacia canasta, entre el pivot de la ayuda y el base rivales (como lo hacía Stockton o en España lo realiza Raúl López como un maestro), es darse media vuelta y buscar al pivot que bloqueó y continuó, a ver qué posición ocupa. Y aquí es donde entra lo interesante: el pivot cobra mucha importancia en la jugada. Debe decidir él.

Opciones hay varias: desde abrirse para una suspensión, como Jorge Garbajosa, o continuar hasta posición de poste bajo y ganarla allí con claridad y línea de pase suficientes como para recibir con garantías. Si recibiese ahí, un buen uno contra uno le serviría para resolver, o en caso de ayudas, buscar un pase que acabe sentenciando la jugada. Este es el atractivo: que desde poste bajo deberá crear juego, lanzando a canasta o pasando. Pero deberá crear él. Y muy probablemente a la figura del pivot se le exigirá que pase bien, puesto que un buen pase desde ahí, será mortal; o que sepa utilizar sus pies de espaldas al aro, para sentenciar en uno contra uno. ¿No les suena "setentero"? La vuelta al dominio del "center", del hombre grande. Pero no ese que espera recibir un buen balón doblado de su base para hacer un mate, a metro y medio del aro. No. Supone la vuelta del dominador de las zonas por sapiencia baloncestística, como hace 30 años. Dicen que todo es cíclico en la vida, que se vuelve al punto de partida. Algunos de estos puntos, saben a gloria.