Remembranzas

MEL TURPIN, PECADOR DE LA PRADERA (y II).



Dejábamos a Dinner Bell recién llegado a Utah, donde seguiría su peculiar vía crucis curricular, y sería diana de los más puntillosos comentarios por parte de su nuevo coach: Frank Layden, un gordito gracioso, famoso por sus letales one liners.

La vida en Salt Lake City no era fácil para un hombre de color, mucho menos si su mujer era de raza blanca, y menos aun si carecía de la inteligencia necesaria para ser discreto y obediente, donde fueres haz lo que vieres.

Nuestro hombre, recuerda aquella etapa como una de las más tristes de su vida, y a los mormones como gente obsesa con invadir su intimidad y hacerle uno de los suyos.

Su estado de ánimo se transfirió a la cancha, donde no tardó en hartar a Coach Layden, quien llegó a decir que Mel había sido fichado para aportar balance al banquillo, como contrapeso suyo al otro extremo del mismo.

Tanto tiempo pasaba su trasero en el banco que Layden, siempre pensando en lo demás, propuso que al público que se sentaba tras Turpin se le cobrara media entrada, pues solo media cancha veía.

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Oh yes, Im the great pretender
Pretending that Im doing well
My need is such I pretend too much
Im lonely but no one can tell

Oh yes, Im the great pretender
Adrift in a world of my own
I play the game but to my real shame
You left me to dream all alone


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Y así terminaría una nefasta temporada para nuestro hombre, que lejos estaba de imaginar que su futuro se hallaba a miles de millas de Utah, en una coqueta ciudad de un ignoto país llamado España, donde un loco visionario, de nombre José Luis, no dudó en cambiar los derechos de Piculín Ortiz, drafteado un año antes por los Jazz, por este inmenso center, haciéndose cargo de una cuarta parte de su ficha millonaria.

Zaragoza hervía de emoción cuando, a finales de agosto de 1988, se anunciaba la operación, e incluso empezaba a vislumbrar un posible título ACB, cuando en su debut en la capital maña, en el Torneo de la Diputación, Turpin superaba a Arvidas Sabonis con una memorable actuación, jalonada con 29 puntos ante el Zalghiris del astro lituano.

El debut oficial del CAI, en un abarrotado pabellón en Albolote, se saldó con victoria en la prórroga ante el Puleva de Grbovic, con 31 puntos y 10 rebotes de nuestro protagonista , con una serie de 14-17 en tiros de campo. Eran tiempos de esperanza e ilusiones recobradas, en los que, por unos momentos, Mel creyó regresar a sus días felices en la tierra del bluegrasss.


Motivado, Mel era el mejor americano de España y un Top 5 en Europa, nadie tenía esa poderosa combinación de físico y muñeca, y su edad era la mejor en la carrera de un jugador.

Mas la estrella maldita que alumbraba su negro futuro, no tardaría en aparecer, ominosa sobre el cielo, en el frío y seco invierno aragonés, y pronto el pecado nuevamente se enseñoreó de su vida.

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Too real is this feeling of make believe
Too real when I feel when my heart cant conceive

Oh, yes, Im the great pretender
Just laughing and gay like a clown
I seem to be what Im not, you see
Im wearing my heart like a crown
Pretending that youre still around


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La noche zaragozana empezó a tentar a Mel, y la lujuria se desbocó en su mente, dándose a la buena vida e incurriendo en romances ocasionales y alguna relación mas intensa con una altísima pívot del equipo femenino local.

Trasnochaba nuestro hombre, que era dado en aparcar su vehículo en cualquier lugar que se le antojase, cuando regresaba a las tantas a su casa, situada muy cerca de la de su angustiado presidente, quien no pocas veces tuvo que bajar en pijama para estacionarlo correctamente y evitar la grúa.

Deportivamente, la puntilla de la experiencia de Turpin en el CAI vino marcada por las semifinales ACB ante el Barça de Audie Norris, quien dio una inolvidable lección al abúlico center, coronada con una humillación en el Palau, en un partido que acabó en paliza, con al menos cuatro estruendosos mates del de Jacksonville en la mismísima jeta del ex Wildcat, que debió acordarse de las sesiones con su ”amigo” Mark West.

Turpin fue sancionado por su apatía y no jugó el tercer partido en Zaragoza, el CAI fue eliminado de mala manera, y la guerra Rubio_/ Turpin se desató en los medios de comunicación, entre amenazas del segundo, presa de la ira, tras leer unas incendiarias declaraciones del primero, cuestionando su profesionalidad.

Al final, José Luis, cara a cara, le confirmó lo declarado a Dinner Bell, quien humillado, agachó la cerviz y pidió disculpas y permiso para volar a los USA.

Era la diferencia entre un hombre y un niño.

Nunca más se supo en Cesar Augusta del personaje, y Rubio, años después, al hablar de Mel, no pudo evitar una sonrisa y algún cariñoso comentario por quien fuera el más prestigioso americano que vistiera la gloriosa y añorada rojilla..


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Too real is this feeling of make believe
Too real when I feel when my heart cant conceive

Oh, yes, Im the great pretender
Just laughing and gay like a clown
I seem to be what Im not, you see
Im wearing my heart like a crown
Pretending that youre still around

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Mucho tiempo ha transcurrido desde aquellos días, incluso el CAI, el equipo del corazón, para toda la vida, de quien esto suscribe, ha desaparecido, dejando un vacío frío y desolador en gran parte de la afición al baloncesto en este país.

Es esta una historia de perdedores, ya lo se, mas incluso los que caen derrotados tienen su mística, a veces más apasionante que aquella de los que triunfan, pues ese oscuro designio, y sus terribles consecuencias, es el que hace que nos acerquemos, fascinados, a estos personajes, desde el cariño, desde la compasión.......... quien sabe si como contrapeso a nuestra soberbia