Miguel Ángel Paniagua

La verdad es que iba a titular la crónica con el socorrido “peras y manzanas”, pero entonces recordé que Ana Botella, teniente de alcalde del Ayuntamiento de Madrid y esposa del ex-presidente del gobierno español, José María Aznar, utilizó esa comparación en un análisis que hizo acerca de los matrimonios homosexuales. Fue cuando la teniente soltó aquello de: "Si se suman dos manzanas, pues dan dos manzanas. Y si se suman una manzana y una pera, nunca pueden dar dos manzanas, porque es que son componentes distintos.” Verbatim.

A raíz de la exhibición del jugador novato de los Milwaukee Bucks, Brandon Jennings, quien recientemente anotó la friolera de 55 puntos en un partido frente a los Warriors de Golden State, se han abierto todo tipo de análisis, contraanálisis y recontranálisis que van desde el “¿cómo pudo determinado equipo de la NBA pasar por alto a esta perla en el draft del pasado mes de junio?”, hasta el “¿cómo es posible que los de la Virtus de Roma –equipo en el que jugó Jennings el curso pasado- fueran tan cernícalos como para no ver el talento de este niño prodigio al que tuvieron en sus manos durante un año entero?”, pasando por alguno que aprovecha la ocasión para darle cera a Ricky Rubio, actual jugador del Barça, e incluso para atizarle también a su entourage. Es curioso contemplar también como algunos columnistas se lamentan ahora de haber dudado de que Jennings fuera mejor que Rubio.

Está claro que, en estos tiempos, todo va a una velocidad de vértigo en el mundo de la NBA. Así que igual que los Hornets de Nueva Orleans ya han fulminado a su entrenador Byron Scott, tras sólo 9 partidos jugados en la temporada –y si hay algo que las gentes que llevamos algunos años siguiendo este juego sabemos muy bien es que una temporada es un baile muy largo- ahora la gente se considera con derecho a etiquetar a Brandon Jennings como al nuevo Oscar Robertson porque le ha metido 55 tantos a los Warriors. Y, de paso, algunos aprovechan la coyuntura de esos mágicos 55 para poner en solfa, una vez más, al baloncesto europeo.

Vayamos por partes. Primero de todo, y eso es algo que ya escribimos aquí en su momento, Brandon Jennings es un jugador de una calidad muy sobresaliente. Lo era ya en sus tiempos de instituto, lo era el año pasado en el Roma, lo es ahora en el Milwaukee y, si los dioses del baloncesto le son propicios y fieles, lo seguirá siendo también en el futuro. Pero también es preciso recordar que esos 55 puntos –que dan un vértigo enorme, es cierto, porque el chaval se quedó sólo a 3 tantos de los 58 que anotó el mítico Wilt Chamberlain el año de su debut en la NBA- los consiguió frente a los Warriors de Golden State: no precisamente el paradigma de un equipo defensivo que digamos.

Pero es que, además, y si algún lector tuvo ocasión de ver el partido seguro que no me dejará mentir, los Warriors no es que no defendieran en aquel partido –no defender es una seña de identidad de su juego de retaguardia- es que los GSW se mostraron incapaces siquiera de frenar un simple bloqueo directo de los Bucks. Dicho lo cual, es justo afirmar que esos 55 tantos, uno detrás de otro, hay que meterlos en un partido de la NBA. Mucho más siendo un novato. Por eso, lo que hizo Jennings el otro día tiene un mérito extraordinario.

Segundo, la actuación de Jennings frente a los GSW ha dado pie a que muchos analistas hablen y escriban de nuevo sobre las ligas europeas –y sobre la Euroliga- preguntándose qué clase de cenutrios rigen los destinos de determinados equipos a este lado del charco. Y aquí es donde la comparación de peras y manzanas -o de huevos y castañas- viene al pelo.

La NBA y las competiciones europeas son diferentes. Tienen reglas diferentes, estilos de juego diferente, son modelos de competición diferentes e incluso el juego del baloncesto en una competición y otra es bastante diferente. Por eso es virtualmente imposible –y lo es cada vez más- hacer ecuaciones del tipo: “si tal jugador ha jugado muy bien en la NBA, será un crack en Europa”. Y viceversa. Eso es entrar en un absurdo juego de equivalencias que sólo sirve para llenar espacios con letras en formato Times New Roman, pero para poco más.

Comparar el periplo de Brandon Jennings en el Roma con su tiempo actual en el Milwaukee carece de rigor. De entrada, Jennings está jugando bastantes más minutos en los Bucks que en la Virtus. Si la memoria no me falla, BJ promedió poco más de 17 minutos por partido entre la Lega y la Euroliga: y hablamos de partidos que se juegan a 40 minutos. En los Bucks, Brandon está promediando casi 34 minutos de media en choques que se juegan a 48 minutos. Y en el baloncesto hay muy pocas verdades palmarias, la verdad sea dicha. Pero hay una que no falla casi nunca: a un jugador le ayuda mucho jugar.

Solamente el cambio drástico en el tiempo de juego de BJ bastaría para anular cualquier referencia estadística del chico en Europa. De hecho, muchos de los ojeadores de la NBA con los que hablé cuando vinieron a Roma para ver al chaval, o para verle en partidos que jugó la Virtus en la Euroliga, decían que sus bajas estadísticas de minutos hacían prácticamente inservible cualquier proyección de su performance europea en la NBA.

Más datos. Brandon Jennings se siente mucho más seguro y mucho mejor aclimatado en los Estados Unidos que en Europa. Sin duda. Al muchacho, seguro, le habrá sido mucho más fácil adaptarse a la NBA tras jugar en la Roma, que adaptarse a la Roma desde su Escuela Preparatoria, la célebre Oak Hill Academy virginiana, el año pasado. Y, a pesar de que el chico no anduvo muy fino en sus presentaciones ante sus futuros empleadores de la NBA durante las semanas previas al draft –el muchacho mostró una arrogancia y una inmadurez impropias de alguien que todavía no había demostrado nada en la gran Liga- lo cierto es que Brandon Jennings es un año más mayor y por lo tanto es un poco más maduro.

Aunque ahora se pinte a los dirigentes y a los técnicos de la Virtus Roma como a unos seres que sólo se dedicaron a fastidiar al chico, a disciplinarlo desmesuradamente, a quitarle muchos minutos de juego porque sí, y a menospreciar su gran talento el curso pasado, la realidad es que el staff técnico del Roma trabajó con el chaval durante muchas horas, después de los entrenamientos, para que mejorara sus fundamentos.

Ahora todos alaban la gran visión de su entrenador en los Bucks, Scott Skiles. Cosa que es categóricamente cierta. El Coach Skiles, antiguo base por cierto, le concede al muchacho mucha más libertad de la que gozaba en Europa. Pero no es menos cierto que el trabajo que hicieron con él las gentes del Roma le ha ayudado en su mejora también. Particularmente, recuerdo que los técnicos de la Virtus le enseñaron al chaval los conceptos del pick and roll: y a ambos lados del campo, dicho sea de paso. Conceptos que, según me informaron en su momento, el chico desconocía casi por completo al llegar a Roma.

Ni que decir tiene que el estilo de juego de Brandon Jennings se adapta mucho mejor al juego abierto de la NBA -en donde las zonas son muy inhabituales, por ejemplo- que al juego europeo. Ni que decir tiene, también, que BJ está jugando junto a mejores jugadores que los que tuvo el año pasado en la Virtus: lo cual tiene que ayudarle mucho, sin duda alguna. Pero sobre todo, a BJ se le nota con mucha más confianza en su juego. Y este es un factor esencial para entender muchas cosas. Porque por muy arrogante que sea, por muy seguro que esté de sí mismo, y por muy dispuesto que esté un chaval de 20 años a comerse el mundo, si a ese muchacho le falta la confianza, entonces, muy probablemente, se diluirá como el azucarillo.

Así que, en buena parte gracias al granito de arena aportado por el trabajo de un equipo europeo, este novato que acaba de lograr 55 puntos en un partido durante su año inaugural en la NBA es mejor jugador de lo que era hace dos años. El chico pasó una temporada muy dura en Italia el año pasado, es cierto. Pero allí también aprendió los principios del juego en media pista, conoció ciertos trucos del oficio sin los que un base jamás podría sobrevivir en Europa. Pero, sobre todo, aprendió a pensar en el campo. Y ahora, en un baloncesto que le permite desplegar sus mejores habilidades –el dribbling, el juego en transición, el tiro rápido- el chaval puede poner en práctica todo lo que ya sabía, pero también todo lo que aprendió en esta vieja Europa.

Así que pienso que sería bueno darle tiempo al tiempo y esperar un poco antes de que nos lancemos todos a abrazar a Brandon Jennings como al nuevo Wilt Chamberlain. Sería, creo yo, mucho mejor que contempláramos su evolución y que nos congratuláramos de sus enormes progresos en vez de comparar a la NBA con Europa y a Europa con la NBA.

En cuanto a las comparaciones entre Brandon Jennings y Ricky Rubio, que también se están haciendo ahora al hilo de la actuación de BJ, pues volvemos a lo mismo. Se trata de jugadores diferentes, con habilidades diferentes y con estilos de juego diferentes. Y, por supuesto, con algo que resulta muy esencial para marcar sus diferencias: con perfiles de carrera muy distintos.

En uno de los aspectos en el que sí se igualaron Rubio y Jennings fue en lo mal que lo pasaron ambos durante la noche del draft. Particularmente, Brandon las pasó muy canutas. De hecho, su entourage decidió sacarlo a última hora del Green Room –el cuarto en el que se ubican los teóricos quince elegidos para la gloria en la noche del draft de la NBA- para evitar que el chico pasara momentos muy duros ante las cámaras de la televisión si, finalmente, no salía elegido en los quince primeros puestos del draft. Tal llegó a ser la inseguridad y la ansiedad en el campo de Jennings que decidieron marcharse todos de allí y trasladarse a un hotel cercano para seguir la ceremonia.

Cuando, finalmente, el Milwaukee lo eligió en el décimo lugar del draft, Jennings llegó apresuradamente al escenario -dos o tres elecciones más tarde de la suya- se puso la gorra de los Bucks, y le dio la mano a Stern. El resto de su historia se sigue escribiendo día a día.

A mi modesto juicio, tanto Rubio como Brandon Jennings son dos jugadores excelentes. Pero compararlos a ellos es como comparar a la NBA con la Euroliga. O a la Euroliga con la NBA. Es como comparar peras y manzanas. O, parafraseando a la teniente de alcalde del ayuntamiento en el que resido, compararlos es como comparar huevos y castañas. Y si se suman dos huevos, pues dan dos huevos. Y si se suman una castaña y un huevo, nunca pueden dar dos castañas, porque es que son componentes distintos.

El ejemplo de la señora Botella resultó francamente patético para explicar los matrimonios homosexuales. Pero, mire usted por donde, acaba resultando muy útil para explicar ciertas diferencias que se dan en el mundo del baloncesto. Precisamente.