Fiel a una tradición que data de más de 20 años, primero privada y desde hace 5 años pública, gracias a Internet, vamos a anunciar el TOP TEN del campeonato de basket universitario, NCAA, de la temporada que viene, que comenzará allá por el mes de noviembre con los Torneos de Pretemporada.
Se presenta un año a la baja en cuanto a calidad de la competición se refiere, con fuga de talentos, en algún caso plenamente justificada, pero con muchos jugadores que se han ido y podían haber quedado un año más sin dañar sus carreras (pienso en gente que habría sido decisiva en sus equipos como Jamont Gordon, Chris Douglas Roberts, Donte Greene, Richard Hendrix, Davon Jefferson, etc), antes al contrario, su valoración podría haberse elevado con un año a plena responsabilidad.
La otra característica es el cambio de sistema de poder, tras varios años de oligarquía pasamos a una monarquía, que tiene su sede en Chapel Hill; North Carolina parte como favorito sin discusión, seguido por un grupo de equipos de más o menos el mismo nivel, pero a priori a bastante distancia de los Tar Heels.
10 DUKE.
Los Blue Devils llevan unos años sin encontrarse, fallando en los momentos decisivos, e incluso empiezan a susurrarse críticas a la labor del otrora intocable Coach K. El año pasado hicieron un muy buen papel en liga regular, con una defensa disciplinada, tersa y asfixiante, como en sus mejores tiempos, pero en ataque no consiguieron encontrar un patrón de juego que sacara provecho de los talentos con que cuenta.
Con ese modelo de corredor de fondo eran carne de cañón en el sprint, y tras pasar por los pelos 1ª ronda, fueron batidos sin remisión.
Aparentemente Gerald Henderson y Kyle Singler han de tomar las riendas en producción ofensiva, pues son los más dotados para ello, mientras que Greg Paulus debe hacer un año súper si quiere ganarse la vida con esto.
Los Lance Thomas, Jon Scheyer, Nolan Smith y el gigante Brian Zoubek, jugadores de primer nivel que serían estrellas en el 90% de los programas, han de adaptarse a un papel secundario, algo no siempre fácil.
9 PURDUE.
Overachievers por vocación, ya desde los tiempos de Gene Keady, los Boilermakers representan el papel del basket rural, de férrea defensa y sagrados fundamentos, que antes tan bien desempañaran sus enemigos estatales, los Hoosiers.
Matt Painter es un técnico en proyección, y la buena camada traída el año pasado empezó pronto a rendir frutos, partiendo este año como favoritos en la Big Ten, donde solo Michigan State cuenta con más talento.
La veteranía del base Chris Kramer, unida a la clase ya demostrada de los sophomores Etwaun Moore y Robbie Hummel serán los pilares del equipo, mientras que gente el prometedor center sophomore JaJuan Johnson, un jugador a seguir con sus 2,11 de pura fibra, ayudarán a olvidar el inesperado transfer del alero Scott Martin.
Equipo intenso y correoso, acaso no llegue a la Final Four pero puede evitar que algún favorito lo haga.
8 MEMPHIS.
Conseguir olvidar la sucesión de infaustos acontecimientos que les aquejaron en los 100 segundos finales del partido por el campeonato ante Kansas, es la primera labor de reconstrucción de un equipo que pierde a sus tres líderes de una tacada.
John Calipari ha demostrado que puede hacerlo y cuenta para ello con un recruit estrella, el escolta Tyreke Evans, el jugador más afamado de la camada de este año.
Robert Dozier y Antonio Anderson han de dar un paso al frente, produciendo dobles figuras altas, mientras que la intendencia de lujo la aportarán el pívot Shawn Taggart y los tiradores Willie Kemp y Doneal Mack.
Año refundacional para un programa ya instalado de manera permanente en al élite colegial y que sigue haciendo buen recruiting (Angel Garcia y Wesley Witherspoon).
7 VILLANOVA.
Pocos peros pueden ponerse al proyecto de aspirante que presentan los Wildcats, que mantienen intacto el bloque que el año pasado pasó, sin solución de continuidad, del bubble a los sweet sixteen.
Si acaso, la falta de un hombre interior decisivo, carencia que se salvan con un comité de alas pivots poderosos e implicados, aunque algo bajitos, como Shane Clark, Dante Cuningham y Antonio Peña. Quizás el recruit Maurice Sutton, un 2,11 con buenas referencias, pueda echar una mano por dentro desde ya.
El pata negra de los de Philly está fuera, donde bluechipers de la talla del base anotador Scotty Reynolds, llamado a ser el líder veterano del equipo, y los dos Coreys, Stokes y Fisher, esperan con sus revólveres cargados a que vayan desfilando los rivales.
Se acerca la hora de la verdad para el gran reclutador Jay Wright, que ha de acreditar que pertenece a los elegidos también en la dirección de partidos.
6 SYRACUSE.
No hay mal que por bien no venga, y la plaga de lesiones que sufrieron los Orangemen el año pasado, sirvió para que Jimbo Boeheim hiciera equipo y fogueara a los jugadores que han de ser el futuro del programa.
Se espera todo del eléctrico base Johnny Flynn, se habla incluso de candidatura a POY, y lo cierto es que el chaval mostró cosas de estrella en su año frosh, que ha de refrendar en este su posiblemente último año.
Los dos aleros gravemente lesionados, Eric Devendorf y Andy Rautins, regresan al Carrier Dome para aportar esa amenaza exterior que tanto se echó de menos, permitiendo que Arinze Onuaku, el rocoso center que tuviera un crecimiento en su juego espectacular, al punto de ser ya uno de los interiores más temidos del campeonato y el superatleta Paul Harris, un desastre técnico pero el verdadero alma del equipo, puedan hacer estragos en las pinturas de los equipos rivales.
El escolta tirador Scoop Jardine y el pívot Rich Jackson, la pareja de la segunda unidad de novatos en la excelente añada que llegó en el ejercicio pasado, deben aprovechar desde el banquillo los minutos de calidad de que dispusieron, conformando una plantilla que solo puede inspirar ilusión a los seguidores naranjas.
5 UCLA.
Los equipos de Ben Howland siempre estarán arriba, pues con él ha llegado a Westwood un estilo East-wood, duro como el granito, dureza mental y física.
Así, aunque este año hayan perdido tres puntales, solo el hecho que Darren Collison y Josh Shipp permanezcan en su backcourt ya les haría un equipo a seguir.
James Keefe y Alfred Aboya, dos gregarios hasta ahora, tendrán más responsabilidades, pudiendo demostrar lo que llevan dentro, que en el caso del primero ha de ser más de lo mostrado.
Pero es la impresionante recruiting class, unánimemente considerada la nº 1 de este año, la que situa a los Bruins en el puesto de favorita. Jrue Holliday, un base puro con fama de lider, y el pívot Drew Gordon se espera rindan desde el primer día, mientras que Malcom Lee y J,Misson Morgan pueden dar profundidad al banquillo.
Muchas incertezas no pueden soterrar una verdad: con Howland UCLA raramente no será competitiva.
4 PITTSBURGH.
Tras varios años en que se quedaron cortos de talento, este parece ser el momento de los Panthers para aspirar seriamente al título nacional, curiosamente cuando en su quinteto inicial no habrá nadie que supere los 2 metros.
Clase, experiencia y profundidad es lo que sugiere la plantilla, con un quinteto plenamente asentado en el que hay un base veterano como Levance Fields, un escolta prometedor, Gilbert Brown, que en su año frosh destellara por momentos, un alero con capacidad de anotar, Mike Cook, que ganó un año de eligibilidad tras su lesión en los inicios de la temporada anterior, y un juego interior que asusta.
Contundencia y ductilidad son las palabras que mejor definen a DeJuan Blair, un sophomore de dos metros pelados que parece un cruce entre Clarence Kea y Corny Thompson, con esencias de Elton Brand, y Sam Young, un ala pívot senior que año tras año asombra en su proyección.
Tyrrell Diggs, un 2,03 fornido bastante limitado, debe ayudar en el rebote desde el banquillo, mientras que de la camada de novatos, destacan el alero fuerte Nasir Robinson y el juco Jermaine Dixon, un escolta hermano del ex Terrapin, Juan.
3 GONZAGA
Su última temporada no anuncia gran cosa, pero es imposible resistirse a la pléyade de figuras que hay en la plantilla de los Zags.
La vuelta de Jeremy Pargo, un jugador que ha ido evolucionando de escolta alocado a base anotador sostenido, pone la guinda a un elenco de jugadores con mucho que comentar.
Matt Bouldin, escolta blanco, es un jugador de gran calidad, capaz de anotar con tiro en salida de bloqueo desde 6 o más metros. Steven Gray y Micah Downs, este último una de las grandes decepciones del pasado campeonato, rematan la posición de alero.
Por dentro, dos jugadores modernos y altamente drafteables: Austin Daye, un alero alto de 2,08, que en su año freshman, de más a menos, se fue a las dobles figuras en apenas 18 minutos por partido, y Josh Heytvelt, cuya inarrestable progresión se vio limitada por un estúpido affaire con la marihuana, pero que centrado es un 2,11 móvil con buena mano y capacidad de dominar los partidos.
La falta de un director de juego y la propensión a venirse abajo en el clutch time, serán los dos obstáculos principales con los que los de Gonzaga habrán de lidiar si quieren alcanzar, por primera vez en su historia, la Final Four.
2 UCONN.
Otro programa que anda últimamente en tribulaciones, quizás afectado por la grave enfermedad que aflige a su líder en el banquillo, el gran Jim Calhoun.
Sin embargo, quien cuente con tres jugadores de la talla de A.J. Price, Jeff Adrien y Hasheem Thabeet no puede ser otra cosa que aspirante al título.
Price, tras su siniestro inicio universitario, plagado de lesiones y faltas, demostró el año pasado que es un base de élite, capaz de anotar y distribuir; Adrien es una roca en la posición de cuatro y anda trabajando en un tirito a 4 metros que le permita hacer carrera; y por fín, Thabeet es la clave del equipo, sus 2,21, su movilidad y su experiencia han de convertirlo, si no lo era ya, en el jugador más intimidador de la competición, una auténtica tela de araña para los equipos rivales. Además, poco a poco se va soltando en ataque.
Sobre esta base, el resto de jugadores, la mayor parte de ellos codiciados recruits, como el escolta tirador Jerome Dyson, los forwards Stanley Robinson y Curtis Kelly o el novato Kemba Walker, un escolta anotador llamado a ser estrella desde el primer día, integran un equipo temible, siempre y cuando superen sus actuales penurias.
1 NORTH CAROLINA.
A nadie sorprendemos con esta elección, pero es que la cosa es mas obvia que nunca, dentro del los precarios límites que adornan a la "obviedad" en el college basketball.
Los Tar Heels lo tienen todo: tradición, experiencia, calidad, profundidad y un buen técnico, que ya sabe lo que es ganar el título.
Regresan cuatro titulares que llegaron el año pasado a la Final Four, la pareja exterior integrada por el base Tyon Lawson y el escolta Wayne Ellington, ambos senior, y la pareja interior con Deon Thompson y el Jugador Del Año y máximo candidadto a repetir, Tyler Hansbrough.
Por si no fuera suficiente, el alero Danny Green, un heterodoxo tirador-penetrador, para muchos el mejor sexto hombre la temporada pasada en la NCAA, asciende al grado de titular, completando un quinteto cuasi perfecto, y veteranos como Marcus Ginyard o Bobby Frasor continuan en nómina.
No acaban ahí las buenas noticias para Roy Williams, que se ha asegurado una recruiting class potentísima, con el escolta Larry Drew por fuera y dos de los mejores freshman interiores del país, el 2,12 Tyler Zeller y el 2,05 Ed Davis, que llegan al campus de Chapel Hill dispuestos a ganarse minutos en el que tiene todas las papaletas para ser campeón NCAA, salvo........
....... que la inercia perdedora que parece acompañar a este grupo muestre su cara más amarga cuando llegue la hora de la verdad, recordemos que UNC ha sido favorita los dos últimos años, cayendo hace dos ante G,Town en la prórroga, tras desperdiciar buenas ventajas hasta bien entrada la segunda parte, y ante Kansas el año pasado, contra todo pronóstico, en las semifinales nacionales, después de un brutal inicio de los Jayhawks, que llegaron a dominar 40-12.
OTROS EQUIPOS A SEGUIR.
Del resto de equipos, hay algunos que me gustaría destacar en la medida que tienen plantillas bastante competitivas, y en algún momento pueden entrar en el grupo de aspirantes a Final Four.
OKLAHOMA STATE
Este es un equipo que lleva varios años reclutando un tipo de jugadores que no llaman mucho la atención, pero que puestos en conjunto pueden hacer algo interesante. Travis Ford toma las riendas de un equipo hecho por los Sutton, pero que tiene muchas piezas de gran valor.
El juego exterior con Byron Eaton, James Anderson y Obi Muonelo, todos ellos bluechipers top 25 en HS en sus respectivos momentos, más el enigmático Terrell Harris, es uno de los mejores del país, siempre que Eaton sea capaz de amenazar ofensivamente a los rivales.
Por dentro, el senegalés Ibrahima Thomas es un jugador en desarrollo, con un potencial bastante alto, gracias a su físico privilegiado, 2,11 y bastante más de envergadura, pero estará bastante solo, a no ser que Anthony Brown tenga un año muy bueno o Moses Marshall se mueva la posición de 4.
MICHIGAN STATE
Por plantilla podrían estar entre los 5 mejores, pero en los últimos años ago parece que no funciona en East Lansing, como si Tom Izzo hubiera perdido su toque especial para armar destructores sin descanso.
Pierden a su lider natural Drew Neitzel, pero para suplirle en el juego exterior cuentan con tres sophomores que levantaron gran expectación cuando fueron reclutados, el base Kalin Lucas, que parece el más capacitado para asumir el rol de estrella, y los escoltas Chris Allen y Darrell Summers.
Por dentro el alero fuerte Reymar Morgan es quien marca las diferencias, mientras que Goran Suton, un pivot blanco que la sabe meter, es un jugador que pasa bastante desapercibido pero que puede resultar decisivo.
Delvon Roe es el recruit bomba de este año, un power forward codiciado por los programas más grandes, que saldrá del banquillo para aportar calidad.
LOUISVILLE
Los de Pitino perdieron en la edición pasada la oportunidad de llegar a la FF, encontrandoise a un Tyler Hansbrough ultramotivado en la final regional.
Este año, notarán la baja de David Padgett, pero siguen teniendo buen equipo, aunque haya dudas en el rendimiento de algunos de sus jugadores claves.
Por dentro Earl Clark, un ala pivot de 2,08, con grandísima movilidad, está llamado a un año grande, su físico y su clase nadie los pone en duda, aunque debe aprender a leer el juego y no meterse en situaciones donde incurra en falta en ataque. Junto a él, Samardo Samuels, un muchachote de 2,06 y 120 kilos que levanta pasiones entre los scouters, debería andar por el doble doble en puntos y rebotes antes de licenciarse rumbo a la NBA.
Por fuera el explosivo base neoyorkino Edgar Sosa tuvo un año irregular que ha de limpiar con un rendimiento más continuo, si no quiere que el diminuto Andre McGee le vuelva a arrebatar el puesto, mientras que el tirador Jerry Smith siguió creciendo en el escolta. Terrence Williams es una garantía de calidad, y en su año final en la universidad podría dar un paso adelante con vistas al draft.
No son tanto como fueron, pero darán guerra.
CLEMSON
La magnífica labor reconstructiva de Oliver Purnell debe seguir quemando etapas, y a pesar de la pérdida de tres seniors importantísimos, los Tigers pueden presentar un equipo potente, pues han reclutado bien los últimos años, sobre todo en los puestos exteriores.
Junto al escolta KC Rivers, máximo anotador del equipo y llamado a ser la estrella este año, dos hombres bien diferentes completan el backcourt: de un lado el tirador blanco Terrence Oglesby, que debe ampliar su registro y ayudar en la dirección, y por otro Demontez Stitt, un swingman que tiene la oportunidad de hacer honor a su pedigrí en el instituto, tras mostrar breves destellos el año pasado.
En la zona el veterano Trevor Booker estará bastante solo, a no ser que gente como Raymond Sykes de un paso al frente, a la espera de como desarrolla el prospect de siete pies Catalin Baciu.
En una ACC bastante competitiva, Clemson puede llegar lejos.
NOTRE DAME
