Remembranzas

Pasamos al verano de 1983, cuando a  Forlí, una pequeña ciudad industrial del Noreste de Italia, a medio camino entre Firenze y Bologna, llegó un extraño personaje.

Se trataba de un tipo de 2,11, no muy corpulento y pelo abundante, y parecía mas un turista que un jugador de baloncesto.

Pero para cualquier aficionado instruído, su cara y su nombre no pasaban desapercibidos, pues los asociaban directamente con algunos de los más suculentos pasajes de la historia  de este deporte.

Le llamaban THE WHOPPER, y había sido estrella de una liga loca llamada ABA, que nació para competir con la NBA y se extinguió en la bancarrota tras 9 años de glorioso freeride.

De las calles de New York , donde se hizo hombre en los más duros playgrounds, y el campus de los JOHNIES al campeonato de la ABA en 1974 con los NETS del DR. J. Él ponía el oficio, la defensa, y de vez en cuando sacaba su legendario tiro desde lo alto de la bombilla, y el de Umass la fantasía.

Tres veces ALL STAR ABA, ni más ni menos.

La LATINI FORLÍ pensaba en BILLY PAULTZ como el center que les haría dar un gigantesco salto de calidad, formando una pareja terrible con el saltarín y fornido ROD GRIFFIN.

La aventura duró apenas unos días, parece que el estado físico del jugador no era el deseable o que no se arreglaron en el tema económico, el caso es que esta figura legendaria no llegó a engrosar la honorable lista de dInosaurios del basket USA que se jubilaban en Il Bel Paese.

Siguió en la NBA, con los HAWKS, aportando apenas 2 puntos cada noche.

Y a Forlí llegó otro gigante, MIKE HARPER, mucho menos talentoso, aunque bastante  más joven.

SHANGRI-LA PUEDE ESPERAR.

 

 

 

Era el final de un cálido verano en Milano, y en las gradas del viejo  Palalido se presentó un huésped inopinado. 

 Venía de liderar a los GOLDEN GOPHERS y ser elegido por los Celtics en el nº 3 del draft, aunque para muchos especialistas, entre ellos Bob Ferry que lo definió como "Dave Cowens con 2 pulgadas más", era el mejor jugador de la añada por encima incluso de Joe Barry Carroll y Darrell Griffith.

 Su agente, Mr. Simon, había embarrancado en las negociaciones con Red Auerbach, pope de la legendaria franquicia de Beantown, y en esto que aparece Dan Peterson, siempre transitando, atento, ese imaginario puente que unía la pallacanestro y el basket USA, y ofrece una importante cantidad por el pívot, se habla de 1.000.000 $ por tres años.

Agente y técnico llegan a un acuerdo, McHALE fichará por la Billy si los Celtics no igualan la oferta de 300.000.$  que pide el jugador, pero si la alcanzan, aunque el equipo lombardo suba su oferta, el chico se queda en América. 

 La presencia del pívot en Milano es un acontecimiento social, el entendido público conoce de su calidad y sueñan con una coppia D, Antoni- McHale, que les convierte en inmediatos favoritos al esquivo  scudetto, por encima de la Virtus del Duca Nero  McMillian. 

 Mas, al final, la medida de presión surtió efecto,  la magia de Kevin se quedó en Boston,  y ya sabemos de sus gestas y anillos con la dinastía de los de Larry Bird y cía. 

  La BILLY finalmente tuvo que conformarse con John Gianelli, un veterano  ex Knick, que dio un gran rendimiento, pero el sueño se esfumó. 

 SHANGRI-LA puede esperar.

 

 

 

 

 

La obsesión por la altura en este deporte tuvo su expresión más solemne en los años 80, en el fenómeno que conocimos como de las TWIN TOWERS.

La concurrencia de dos gigantes en un mismo quinteto- entendiendo por tal a los jugadores de más de 7 pies- aunque podría tener algún antecedente, comienza como tal en Lexington, Ky, donde a inicios de los 80 se reúnen en la universidad local dos jugadores llamados a marcar una época: SAM BOWIE, un 7-1 de técnica sublime y salud quebradiza, y MEL TURPIN, un 6-11, listado a veces como 7 pies, por todos conocido.

Aquel primer proyecto de TT acabó sin títulos y con una presencia en Final Four.

Poco después, ya en la NBA, se reproduce el esquema, RALPH SAMPSON, un 7-4 de sobrenaturales instintos baloncestísticos y rodillas de cristal, y AKEEM OLAJUWON, nigeriano de 7 pies- aunque en realidad no pasaba de los 6-11- integran un duo interior que sacude la Liga y llega a las finales, tras una milagrosa canasta del primero, en las Finales del Oeste,  en el Forum de Inglewood,   final NBA donde sucumben ante los Celtics de Bird, en lo más poderoso de su reinado

La caída del virginiano impedirá que la proyectada gloria de aquellos Rockets termine de realizarse.

Segundo proyecto fallido.

A finales de los 80, en Baton Rouge, La, la Proposición 48 permite que dos de los mejores centers que la nación ha producido, debuten en LSU un mismo año. STANLEY ROBERTS, un siete pies legítimo de gran potencial ofensivo, y SHAQUILLE O,NEAL, un superatleta de 7-1, de instintos defensivos superdesarrollados, debutan con los Tigers, acompañando al nuevo Maravick, Chris Jackson, pero los Yellow Jackets de la Lethal weapon III acaban con su sueño en segunda ronda del torneo Final.

Al año siguiente Roberts, perseguido por sus malas notas, ya no está, juega en Madrid para un Real en horas bajas.

A la tercera tampoco fué la vencida.

En esa misma época, lejos del Sur, en los aledaños de la Casa Blanca, la prestigiosa universidad de Georgetown reune a un misterioso zaireño, del mismo Kinshasa, de 7-2 e inacabable wingspan, DIKEMBE MUTOMBO, que forma pareja con la nueva perla de la cantera U.S.A , un 6-11 de increíble capacidad atlética, de nombre ALONZO MOURNING, llamado a ser el sucesor del Hoya Distroya por antonomasia, Patrick Ewing.

La pareja se disolvería sin títulos, ni siquiera en la Big East.

La maldición de la Torres Gemelas deportivas, hipnóticas y fascinantes, de agresiva y remota plasticidad, se ha trasvasado al plano de la realidad social, y el símbolo del poder yanqui, que se erguía majestuoso a la entrada de Manhattan, ha caído, víctima de su éxito, el ser reclamo de fantasías imposibles, y blanco de iras y retorsiones.

Curioso maridaje entre vida y baloncesto, esta suerte de maldición de lo infinito.

 

 

Respuesta: Has cortado mal la frase, que empieza con .....llega a las finales, tras una milagrosa canasta del primero en el Forum de Inglewood, donde sucumben ante los Celtics de Bird, en lo más poderoso de su reinado

 Es decir que la canasta es en semis ante Lakers y las finales son con Celtics.

 

En el post de "La Aventura Americana" ( ACB.COM), a veces el ritmo y emparejamiento de los apellidos provoca extraños procesos de asociación biográfica.

Es el el caso de los MITCHELL, Leonard y Todd, dos jugadores con bastante en común, un asombroso paralelismo sobre el que merece la pena detenerse.

. - Primer punto en común, ambos jugaron en la misma posición, la de 3, en la década de los 80.

. - Segundo, ambos fueron estrellas universitarias, All Americans que estaban entre los favoritos para ingresar en dos de las selecciones del TEAM USA más míticas de todos los tiempos.

Leonard tenía mucha posibilidades de ser miembro del equipo de Bobby Knight en la Olimpiada de Los Angeles, tras su participación brillante con LSU.

Todd, líder de PURDUE, contaba para estar entre los 12 de Lute Olson para el Mundial de España.

. - Tercero, ambos sufrieron graves lesiones de rodilla que frustraron sus esperanzas de representar a su país en las más grandes competiciones internacionales, dejando muy dañadas sus respectivas carreras.

. - Cuarto, los dos jugaron una sola temporada en ACB, Leonard, una pantera de exhuberantes movimientos, fascinó en Collado Villaba; y Todd, un güepardo agil y veloz, pasó desapercibido en Salamanca.

. - Quinto, tras su paso por ACB ambos desaparecieron del mapa, muy lejos de las esperanzas que, en sus "heydays" colegiales, todos los expertos ponían en ellos.

Hay un tercer Mitchell, alero que jugó en Europa, pero este poco tiene que ver con los dos anteriores.

Me refiero a Mike, gran jugador NBA, con CAVS y sobre todo SPURS, que llegó a la Pallacanestro como "pensionato" en la treintena bien cumplida y con cuarenta seguía dando lecciones de basket en Il Bel Paese.

Pero esa es otra historia...... 

Puerto Rico es un pequeño Estado asociado, situado en el Caribe, de apenas 4 millones de habitantes , pero ello no ha impedido que de su tierra hayan surgido grandes jugadores que nos traen gratos recuerdos, como Piculín Ortiz, Ramón Rivas, Jerome Mincy, Edgar León o los más modernos Carlos Arroyo o Daniel Santiago, todos ellos con presencia en la ACB.

El milagro boricua es incesante, y la savia nueva se prepara para asaltar el poder, con la DIVISIÓN I de la NCAA como incomparable marco.

He aquí algunos nombres que, en un futuro no muy lejano, pueden continuar la eximia dinastía:

JUAN JOSE BAREA, un base compelto, que anota y asiste, el primero desde 1998 en entrar en el top ten en ambos apartados de la NCAA en una misma temporada, jugando en las filas de Northeastern. Tras ser All America Honorable Mención por algunas publicaciones, decidió no presentarse al draft y este verano lideró a la selección sub 21 de su país.

GUILLERMO DIAZ, escolta rapado y super atlético, una máquina de anotar, solo superado por J.J. Redick en la ACC el año pasado. Con unas cualidades físicas impresionantes, 42 pulgadas en salto en parada que le permiten realizar atronadores mates, está mejorando su tiro en las filas de los Hurricanes de Miami, donde es junior.

En esa misma universidad ingresa este año el escolta DENIS CLEMENTE, sobrino de la leyenda del baseball Roberto Clemente.

SAMMY VILLEGAS, alero tirador (tercer máximo triplista en la historia de su college, con la barrera de los 1.000 puntos ya superados) que tiene un papel importantísimo en la universidad de Toledo en su aspiraciones de ganar la MAC.

A.D. VASSALLO, freshman en Virginia Tech, considerado como el recruit estrella de este año, procedente de la prestigiosa Hargrave Military de Virginia , se trata de un tirador de 6-6 con experiencia internacional.

CARLOS RIVERA, titular desde su primer año en Hofstra, es otro tirador temible que ha visto disminuido su rendimiento por las lesiones, y posiblemente sea el sexto hombre con L.Stokes y Antoine Agudio firmemente asentados en el backcourt de los neoyorkinos.

WALTER HODGE, otro freshman, en este caso en los Gators de Florida, grandes esperanzas hay en Gainesville en este preciado recruit, diminuto base zurdo, con gran capacidad anotadora, elegido jugador del año en la High School del estado de Florida.

Será acompañado por su compatriota DAVID HUERTAS, un alero físico que se espera que tarde más en contribuir al equipo.

Vemos, pues, que la isla mágica sigue produciendo, aunque en este caso hombres de perímetro, una tendencia que contradice la fama de semillero de grandes hombres altos. 

Siempre Jóvenes

Una Mirada que estremece en un esplendor físico, un Titán que juega al basket, lo mejor que la raza pueda donar al juego.

Sin duda, a nadie dejaba indiferente esa fiereza, esa furia contenida, pudo jugar al basket o a lo que quisiera.

Lo suyo era ganar, solo existía eso, por eso un banquillo allende el océano era su peor pesadilla, allí llegó con ilusión de pionero y de allí volvió, acaso decepcionado al ver que el mundo tenía límites.

Ya no fue el mismo, luchaba contra si, no estaba contento pues había visto la Puerta de Tanhasuer, y sabía que jamás llegaría a traspasarla.

La Parca lo llamó a toda velocidad, vivió en el exceso y en el exceso murió, dejando el inconfundible perfume de la grandeza.

No de este mundo.

----------------------------------------

Él era el basket y la bola lo sabía, en sus manos giraba, botaba y salía despedida a su antojo, como un yo-yo mágico, diseñado para hacer feliz al mundo.

Llegar a ese estado de dominación del Arte, llevó muchos años de interminables sesiones de entreno, a veces en solitario, cuando nadie dicta tu destino, donde la voluntad de ser el mejor es el único credo.

Europa se le quedaba pequeña y fue con su magia a la Meca, mas no llegó a su Meta, el fato había dictaminado que debía morir joven y dejar un cuerpo bonito.

Y solo queda el recuerdo de un príncipe, de un virtuoso, alguien que hace del camino a la belleza un método obsesivo y espartano.

Demasiado bello para envejecer.

------------------------------------------------------

Cuando fallece joven alguien que fue compañero de enteras generaciones y espejo de tantas tardes perdidas en una cancha, hasta que el sol decía no, queda un concepto de lo imposible, un matiz de lo incierto, del que nace, inevitable, el dolor de la mortalidad.

Si aquel a quien admiramos fue atrapado ¿Que será de nosotros, simples seres humanos?

Lo que parecía salvaje es domado, lo que se nos antojaba remoto, o al menos lo suficientemente lejano para extender la brumosa senda de la veneración, cae a plomo, sobre la misma tumba a la que estamos destinados.

Nunca la igualdad entre los hombres fue tan cruel y despiadada como cuando quien fue sueño se convierte en realidad, de carne y hueso.

Pero queda el recuerdo, falso, y tramposo, aunque libre.

Y, sobre todo, queda la Belleza derramada.

-------------------------------------------------------


Siempre jóvenes, siempre frescos y poderosos, nunca se olvidará vuestro paso por esta Tierra, ni que eligiérais al Basket para mostrar, en todo su esplendor,la incombustible llama de la Pasión.
 

Iba para estrella, tras un paso dominante por la ACC, luchando de tú a tú con el mismísimo DAVID THOMPSON, y jugar con USA los mundiales de Puerto Rico.

Pero un día, un amigo, en la Gran Manzana, le ofreció probarlo, y una espiral de dependencia absorbió su ser.

A partir de ese momento, su vida se convirtió en un perpetuo buscar lo necesario para la dosis, una vez que los más de 2 millones de pavos que ganó entre la ABA y la NBA se evaporaron en una nube de polvo blanco.

Una luz mortecina le enseñó el camino, y quiso emular a un ex compañero en los Kings, un músico que jugaba al basket y se murió de pena.

Su cerebro devastado fue su mejor aliado; olvidó encender el motor y el gas letal, que habría de arrancarlo de este mundo, quedó quieto y silencioso, en aquel garaje cerrado.

Poco quedaba de aquel chico blanco, reservado, con una prodigiosa capacidad de salto, que desarrolló en los playgrounds de Pittsburgh.

John Lucas lo rescató de las tinieblas.

Hoy es un hombre sano, que dedica su vida a ayudar a los demás.