Remembranzas

Era el final de un cálido verano en Milano, y en las gradas del viejo  Palalido se presentó un huésped inopinado. 

 Venía de liderar a los GOLDEN GOPHERS y ser elegido por los Celtics en el nº 3 del draft, aunque para muchos especialistas, entre ellos Bob Ferry que lo definió como "Dave Cowens con 2 pulgadas más", era el mejor jugador de la añada por encima incluso de Joe Barry Carroll y Darrell Griffith.

 Su agente, Mr. Simon, había embarrancado en las negociaciones con Red Auerbach, pope de la legendaria franquicia de Beantown, y en esto que aparece Dan Peterson, siempre transitando, atento, ese imaginario puente que unía la pallacanestro y el basket USA, y ofrece una importante cantidad por el pívot, se habla de 1.000.000 $ por tres años.

Agente y técnico llegan a un acuerdo, McHALE fichará por la Billy si los Celtics no igualan la oferta de 300.000.$  que pide el jugador, pero si la alcanzan, aunque el equipo lombardo suba su oferta, el chico se queda en América. 

 La presencia del pívot en Milano es un acontecimiento social, el entendido público conoce de su calidad y sueñan con una coppia D, Antoni- McHale, que les convierte en inmediatos favoritos al esquivo  scudetto, por encima de la Virtus del Duca Nero  McMillian. 

 Mas, al final, la medida de presión surtió efecto,  la magia de Kevin se quedó en Boston,  y ya sabemos de sus gestas y anillos con la dinastía de los de Larry Bird y cía. 

  La BILLY finalmente tuvo que conformarse con John Gianelli, un veterano  ex Knick, que dio un gran rendimiento, pero el sueño se esfumó. 

 SHANGRI-LA puede esperar.

 

 

 

 

 

La obsesión por la altura en este deporte tuvo su expresión más solemne en los años 80, en el fenómeno que conocimos como de las TWIN TOWERS.

La concurrencia de dos gigantes en un mismo quinteto- entendiendo por tal a los jugadores de más de 7 pies- aunque podría tener algún antecedente, comienza como tal en Lexington, Ky, donde a inicios de los 80 se reúnen en la universidad local dos jugadores llamados a marcar una época: SAM BOWIE, un 7-1 de técnica sublime y salud quebradiza, y MEL TURPIN, un 6-11, listado a veces como 7 pies, por todos conocido.

Aquel primer proyecto de TT acabó sin títulos y con una presencia en Final Four.

Poco después, ya en la NBA, se reproduce el esquema, RALPH SAMPSON, un 7-4 de sobrenaturales instintos baloncestísticos y rodillas de cristal, y AKEEM OLAJUWON, nigeriano de 7 pies- aunque en realidad no pasaba de los 6-11- integran un duo interior que sacude la Liga y llega a las finales, tras una milagrosa canasta del primero, en las Finales del Oeste,  en el Forum de Inglewood,   final NBA donde sucumben ante los Celtics de Bird, en lo más poderoso de su reinado

La caída del virginiano impedirá que la proyectada gloria de aquellos Rockets termine de realizarse.

Segundo proyecto fallido.

A finales de los 80, en Baton Rouge, La, la Proposición 48 permite que dos de los mejores centers que la nación ha producido, debuten en LSU un mismo año. STANLEY ROBERTS, un siete pies legítimo de gran potencial ofensivo, y SHAQUILLE O,NEAL, un superatleta de 7-1, de instintos defensivos superdesarrollados, debutan con los Tigers, acompañando al nuevo Maravick, Chris Jackson, pero los Yellow Jackets de la Lethal weapon III acaban con su sueño en segunda ronda del torneo Final.

Al año siguiente Roberts, perseguido por sus malas notas, ya no está, juega en Madrid para un Real en horas bajas.

A la tercera tampoco fué la vencida.

En esa misma época, lejos del Sur, en los aledaños de la Casa Blanca, la prestigiosa universidad de Georgetown reune a un misterioso zaireño, del mismo Kinshasa, de 7-2 e inacabable wingspan, DIKEMBE MUTOMBO, que forma pareja con la nueva perla de la cantera U.S.A , un 6-11 de increíble capacidad atlética, de nombre ALONZO MOURNING, llamado a ser el sucesor del Hoya Distroya por antonomasia, Patrick Ewing.

La pareja se disolvería sin títulos, ni siquiera en la Big East.

La maldición de la Torres Gemelas deportivas, hipnóticas y fascinantes, de agresiva y remota plasticidad, se ha trasvasado al plano de la realidad social, y el símbolo del poder yanqui, que se erguía majestuoso a la entrada de Manhattan, ha caído, víctima de su éxito, el ser reclamo de fantasías imposibles, y blanco de iras y retorsiones.

Curioso maridaje entre vida y baloncesto, esta suerte de maldición de lo infinito.

 

 

Respuesta: Has cortado mal la frase, que empieza con .....llega a las finales, tras una milagrosa canasta del primero en el Forum de Inglewood, donde sucumben ante los Celtics de Bird, en lo más poderoso de su reinado

 Es decir que la canasta es en semis ante Lakers y las finales son con Celtics.

 

En el post de "La Aventura Americana" ( ACB.COM), a veces el ritmo y emparejamiento de los apellidos provoca extraños procesos de asociación biográfica.

Es el el caso de los MITCHELL, Leonard y Todd, dos jugadores con bastante en común, un asombroso paralelismo sobre el que merece la pena detenerse.

. - Primer punto en común, ambos jugaron en la misma posición, la de 3, en la década de los 80.

. - Segundo, ambos fueron estrellas universitarias, All Americans que estaban entre los favoritos para ingresar en dos de las selecciones del TEAM USA más míticas de todos los tiempos.

Leonard tenía mucha posibilidades de ser miembro del equipo de Bobby Knight en la Olimpiada de Los Angeles, tras su participación brillante con LSU.

Todd, líder de PURDUE, contaba para estar entre los 12 de Lute Olson para el Mundial de España.

. - Tercero, ambos sufrieron graves lesiones de rodilla que frustraron sus esperanzas de representar a su país en las más grandes competiciones internacionales, dejando muy dañadas sus respectivas carreras.

. - Cuarto, los dos jugaron una sola temporada en ACB, Leonard, una pantera de exhuberantes movimientos, fascinó en Collado Villaba; y Todd, un güepardo agil y veloz, pasó desapercibido en Salamanca.

. - Quinto, tras su paso por ACB ambos desaparecieron del mapa, muy lejos de las esperanzas que, en sus "heydays" colegiales, todos los expertos ponían en ellos.

Hay un tercer Mitchell, alero que jugó en Europa, pero este poco tiene que ver con los dos anteriores.

Me refiero a Mike, gran jugador NBA, con CAVS y sobre todo SPURS, que llegó a la Pallacanestro como "pensionato" en la treintena bien cumplida y con cuarenta seguía dando lecciones de basket en Il Bel Paese.

Pero esa es otra historia...... 

Puerto Rico es un pequeño Estado asociado, situado en el Caribe, de apenas 4 millones de habitantes , pero ello no ha impedido que de su tierra hayan surgido grandes jugadores que nos traen gratos recuerdos, como Piculín Ortiz, Ramón Rivas, Jerome Mincy, Edgar León o los más modernos Carlos Arroyo o Daniel Santiago, todos ellos con presencia en la ACB.

El milagro boricua es incesante, y la savia nueva se prepara para asaltar el poder, con la DIVISIÓN I de la NCAA como incomparable marco.

He aquí algunos nombres que, en un futuro no muy lejano, pueden continuar la eximia dinastía:

JUAN JOSE BAREA, un base compelto, que anota y asiste, el primero desde 1998 en entrar en el top ten en ambos apartados de la NCAA en una misma temporada, jugando en las filas de Northeastern. Tras ser All America Honorable Mención por algunas publicaciones, decidió no presentarse al draft y este verano lideró a la selección sub 21 de su país.

GUILLERMO DIAZ, escolta rapado y super atlético, una máquina de anotar, solo superado por J.J. Redick en la ACC el año pasado. Con unas cualidades físicas impresionantes, 42 pulgadas en salto en parada que le permiten realizar atronadores mates, está mejorando su tiro en las filas de los Hurricanes de Miami, donde es junior.

En esa misma universidad ingresa este año el escolta DENIS CLEMENTE, sobrino de la leyenda del baseball Roberto Clemente.

SAMMY VILLEGAS, alero tirador (tercer máximo triplista en la historia de su college, con la barrera de los 1.000 puntos ya superados) que tiene un papel importantísimo en la universidad de Toledo en su aspiraciones de ganar la MAC.

A.D. VASSALLO, freshman en Virginia Tech, considerado como el recruit estrella de este año, procedente de la prestigiosa Hargrave Military de Virginia , se trata de un tirador de 6-6 con experiencia internacional.

CARLOS RIVERA, titular desde su primer año en Hofstra, es otro tirador temible que ha visto disminuido su rendimiento por las lesiones, y posiblemente sea el sexto hombre con L.Stokes y Antoine Agudio firmemente asentados en el backcourt de los neoyorkinos.

WALTER HODGE, otro freshman, en este caso en los Gators de Florida, grandes esperanzas hay en Gainesville en este preciado recruit, diminuto base zurdo, con gran capacidad anotadora, elegido jugador del año en la High School del estado de Florida.

Será acompañado por su compatriota DAVID HUERTAS, un alero físico que se espera que tarde más en contribuir al equipo.

Vemos, pues, que la isla mágica sigue produciendo, aunque en este caso hombres de perímetro, una tendencia que contradice la fama de semillero de grandes hombres altos. 

Siempre Jóvenes

Una Mirada que estremece en un esplendor físico, un Titán que juega al basket, lo mejor que la raza pueda donar al juego.

Sin duda, a nadie dejaba indiferente esa fiereza, esa furia contenida, pudo jugar al basket o a lo que quisiera.

Lo suyo era ganar, solo existía eso, por eso un banquillo allende el océano era su peor pesadilla, allí llegó con ilusión de pionero y de allí volvió, acaso decepcionado al ver que el mundo tenía límites.

Ya no fue el mismo, luchaba contra si, no estaba contento pues había visto la Puerta de Tanhasuer, y sabía que jamás llegaría a traspasarla.

La Parca lo llamó a toda velocidad, vivió en el exceso y en el exceso murió, dejando el inconfundible perfume de la grandeza.

No de este mundo.

----------------------------------------

Él era el basket y la bola lo sabía, en sus manos giraba, botaba y salía despedida a su antojo, como un yo-yo mágico, diseñado para hacer feliz al mundo.

Llegar a ese estado de dominación del Arte, llevó muchos años de interminables sesiones de entreno, a veces en solitario, cuando nadie dicta tu destino, donde la voluntad de ser el mejor es el único credo.

Europa se le quedaba pequeña y fue con su magia a la Meca, mas no llegó a su Meta, el fato había dictaminado que debía morir joven y dejar un cuerpo bonito.

Y solo queda el recuerdo de un príncipe, de un virtuoso, alguien que hace del camino a la belleza un método obsesivo y espartano.

Demasiado bello para envejecer.

------------------------------------------------------

Cuando fallece joven alguien que fue compañero de enteras generaciones y espejo de tantas tardes perdidas en una cancha, hasta que el sol decía no, queda un concepto de lo imposible, un matiz de lo incierto, del que nace, inevitable, el dolor de la mortalidad.

Si aquel a quien admiramos fue atrapado ¿Que será de nosotros, simples seres humanos?

Lo que parecía salvaje es domado, lo que se nos antojaba remoto, o al menos lo suficientemente lejano para extender la brumosa senda de la veneración, cae a plomo, sobre la misma tumba a la que estamos destinados.

Nunca la igualdad entre los hombres fue tan cruel y despiadada como cuando quien fue sueño se convierte en realidad, de carne y hueso.

Pero queda el recuerdo, falso, y tramposo, aunque libre.

Y, sobre todo, queda la Belleza derramada.

-------------------------------------------------------


Siempre jóvenes, siempre frescos y poderosos, nunca se olvidará vuestro paso por esta Tierra, ni que eligiérais al Basket para mostrar, en todo su esplendor,la incombustible llama de la Pasión.
 

Iba para estrella, tras un paso dominante por la ACC, luchando de tú a tú con el mismísimo DAVID THOMPSON, y jugar con USA los mundiales de Puerto Rico.

Pero un día, un amigo, en la Gran Manzana, le ofreció probarlo, y una espiral de dependencia absorbió su ser.

A partir de ese momento, su vida se convirtió en un perpetuo buscar lo necesario para la dosis, una vez que los más de 2 millones de pavos que ganó entre la ABA y la NBA se evaporaron en una nube de polvo blanco.

Una luz mortecina le enseñó el camino, y quiso emular a un ex compañero en los Kings, un músico que jugaba al basket y se murió de pena.

Su cerebro devastado fue su mejor aliado; olvidó encender el motor y el gas letal, que habría de arrancarlo de este mundo, quedó quieto y silencioso, en aquel garaje cerrado.

Poco quedaba de aquel chico blanco, reservado, con una prodigiosa capacidad de salto, que desarrolló en los playgrounds de Pittsburgh.

John Lucas lo rescató de las tinieblas.

Hoy es un hombre sano, que dedica su vida a ayudar a los demás.
 

MEL TURPIN, PECADOR DE LA PRADERA (y II).



Dejábamos a Dinner Bell recién llegado a Utah, donde seguiría su peculiar vía crucis curricular, y sería diana de los más puntillosos comentarios por parte de su nuevo coach: Frank Layden, un gordito gracioso, famoso por sus letales one liners.

La vida en Salt Lake City no era fácil para un hombre de color, mucho menos si su mujer era de raza blanca, y menos aun si carecía de la inteligencia necesaria para ser discreto y obediente, donde fueres haz lo que vieres.

Nuestro hombre, recuerda aquella etapa como una de las más tristes de su vida, y a los mormones como gente obsesa con invadir su intimidad y hacerle uno de los suyos.

Su estado de ánimo se transfirió a la cancha, donde no tardó en hartar a Coach Layden, quien llegó a decir que Mel había sido fichado para aportar balance al banquillo, como contrapeso suyo al otro extremo del mismo.

Tanto tiempo pasaba su trasero en el banco que Layden, siempre pensando en lo demás, propuso que al público que se sentaba tras Turpin se le cobrara media entrada, pues solo media cancha veía.

-----------------------------------------------------------------
Oh yes, Im the great pretender
Pretending that Im doing well
My need is such I pretend too much
Im lonely but no one can tell

Oh yes, Im the great pretender
Adrift in a world of my own
I play the game but to my real shame
You left me to dream all alone


----------------------------------------------------------------

Y así terminaría una nefasta temporada para nuestro hombre, que lejos estaba de imaginar que su futuro se hallaba a miles de millas de Utah, en una coqueta ciudad de un ignoto país llamado España, donde un loco visionario, de nombre José Luis, no dudó en cambiar los derechos de Piculín Ortiz, drafteado un año antes por los Jazz, por este inmenso center, haciéndose cargo de una cuarta parte de su ficha millonaria.

Zaragoza hervía de emoción cuando, a finales de agosto de 1988, se anunciaba la operación, e incluso empezaba a vislumbrar un posible título ACB, cuando en su debut en la capital maña, en el Torneo de la Diputación, Turpin superaba a Arvidas Sabonis con una memorable actuación, jalonada con 29 puntos ante el Zalghiris del astro lituano.

El debut oficial del CAI, en un abarrotado pabellón en Albolote, se saldó con victoria en la prórroga ante el Puleva de Grbovic, con 31 puntos y 10 rebotes de nuestro protagonista , con una serie de 14-17 en tiros de campo. Eran tiempos de esperanza e ilusiones recobradas, en los que, por unos momentos, Mel creyó regresar a sus días felices en la tierra del bluegrasss.


Motivado, Mel era el mejor americano de España y un Top 5 en Europa, nadie tenía esa poderosa combinación de físico y muñeca, y su edad era la mejor en la carrera de un jugador.

Mas la estrella maldita que alumbraba su negro futuro, no tardaría en aparecer, ominosa sobre el cielo, en el frío y seco invierno aragonés, y pronto el pecado nuevamente se enseñoreó de su vida.

-----------------------------------------------------------------

Too real is this feeling of make believe
Too real when I feel when my heart cant conceive

Oh, yes, Im the great pretender
Just laughing and gay like a clown
I seem to be what Im not, you see
Im wearing my heart like a crown
Pretending that youre still around


----------------------------------------------------------------





La noche zaragozana empezó a tentar a Mel, y la lujuria se desbocó en su mente, dándose a la buena vida e incurriendo en romances ocasionales y alguna relación mas intensa con una altísima pívot del equipo femenino local.

Trasnochaba nuestro hombre, que era dado en aparcar su vehículo en cualquier lugar que se le antojase, cuando regresaba a las tantas a su casa, situada muy cerca de la de su angustiado presidente, quien no pocas veces tuvo que bajar en pijama para estacionarlo correctamente y evitar la grúa.

Deportivamente, la puntilla de la experiencia de Turpin en el CAI vino marcada por las semifinales ACB ante el Barça de Audie Norris, quien dio una inolvidable lección al abúlico center, coronada con una humillación en el Palau, en un partido que acabó en paliza, con al menos cuatro estruendosos mates del de Jacksonville en la mismísima jeta del ex Wildcat, que debió acordarse de las sesiones con su ”amigo” Mark West.

Turpin fue sancionado por su apatía y no jugó el tercer partido en Zaragoza, el CAI fue eliminado de mala manera, y la guerra Rubio_/ Turpin se desató en los medios de comunicación, entre amenazas del segundo, presa de la ira, tras leer unas incendiarias declaraciones del primero, cuestionando su profesionalidad.

Al final, José Luis, cara a cara, le confirmó lo declarado a Dinner Bell, quien humillado, agachó la cerviz y pidió disculpas y permiso para volar a los USA.

Era la diferencia entre un hombre y un niño.

Nunca más se supo en Cesar Augusta del personaje, y Rubio, años después, al hablar de Mel, no pudo evitar una sonrisa y algún cariñoso comentario por quien fuera el más prestigioso americano que vistiera la gloriosa y añorada rojilla..


-----------------------------------------------------------------
Too real is this feeling of make believe
Too real when I feel when my heart cant conceive

Oh, yes, Im the great pretender
Just laughing and gay like a clown
I seem to be what Im not, you see
Im wearing my heart like a crown
Pretending that youre still around

----------------------------------------------------------------

Mucho tiempo ha transcurrido desde aquellos días, incluso el CAI, el equipo del corazón, para toda la vida, de quien esto suscribe, ha desaparecido, dejando un vacío frío y desolador en gran parte de la afición al baloncesto en este país.

Es esta una historia de perdedores, ya lo se, mas incluso los que caen derrotados tienen su mística, a veces más apasionante que aquella de los que triunfan, pues ese oscuro designio, y sus terribles consecuencias, es el que hace que nos acerquemos, fascinados, a estos personajes, desde el cariño, desde la compasión.......... quien sabe si como contrapeso a nuestra soberbia