Un mal primer cuarto del Akasvayu Vic (25-13), les hizo ir siempre a remolque y, aunque se acercó a tres puntos en el último parcial (69-66), una técnica y la reacción del Caja Rioja les hizo encajar su cuarta derrota en los cinco últimos partidos mientras los riojanos encadenaban la quinta victoria consecutiva en casa.
El Akasvayu Vic solo fue por delante en los primeros minutos. Los cinco únicos puntos de Martí Nualart en la primera mitad fueron los primeros de su equipo, que con 5-8 consiguió su máxima ventaja del partido. Pero del minuto 3 al minuto 7, el partido fue un festival de acierto riojano y desaciertos y pérdidas catalanas. La gran clase de algunos de los jugadores locales salió a relucir. Y el vapuleo marcó el resto del partido. El parcial fue de 17-0 comandado por un inspiradísimo Stevie Jonson, el máximo anotador de la liga, que anotó 11 puntos incluidos dos triples sin fallo. El 22-8 demostraba que toda la fluidez en ataque que demostraban los de Jesús Sala, le faltaba a los de Jordi Balaguer que bebían de su propia medicina, víctimas de la buena defensa riojana. El 25-13 del final del cuarto (y podía haber sido peor) ponía en entredicho a la mejor defensa de la liga, con una media de 16 puntos recibidos por cuarto.
En el segundo parcial el partido se igualó al mejorar el ataque de los de Jordi Balaguer, pero sin poder recortar las diferencias al no mejorar su defensa. Los magníficos porcentajes de acierto de los riojanos, se mantuvieron en este segundo cuarto en el que Charles Smith, saliendo desde el banquillo, tomó el relevo de Stevie Johnson. A los 15 minutos la ventaja local llegó a los 15 puntos (35-20). El alero americano anotó 10 puntos consecutivos sin fallo para un total de 12 puntos en este cuarto, incluidos un triple y una jugada de 2+1. Pero aquí se acabó la exhibición del alero procedente de la liga inglesa. Las decisiones arbitrales tampoco ayudaban a los catalanes a recortar las diferencias. Especialmente dolorosa fue la tercera personal de Edu Riu auque Rafael Hettsheimeir aguantaba a los suyos ofensivamente. La nota negativa para los riojanos, fue el presunto agravamiento de la lesión de Stevie Johnson aunque, por fortuna, debió ser una falsa alarma puesto que pudo jugar la segunda parte. La igualdad en el juego se tradujo en el 20-19 del segundo cuarto que dio paso al descanso con los locales 13 arriba (45-32).
Como ya ocurriera en la jornada pasada en Vélez-Málaga, la recuperación del Akasvayu Vic llegó desde la defensa. Pero esta vez el punto de partida era una desventaja mucho mayor. A los cuatro minutos de la reanudación, la desventaja había quedado reducida a 6 puntos (49-43) después de un parcial de 4-11 fundamentado en una fuerte defensa y un ataque con los jugadores interiores de protagonistas con Eulis Báez al frente. El tiempo muerto de Jesús Sala propició la recuperación de su equipo que con un parcial de 7-0 con Eloy Almazán de protagonista, devolvió las diferencias a los dos dígitos (56-43). El intercambio de canastas presidió el final del segundo cuarto (parcial de 11-14) aunque fue una técnica en el último minuto del cuarto la que impidió reducir las diferencias por debajo de los 10 puntos (67-57). Este tercer cuarto fue el único favorable a los de Jordi Balaguer.
El último cuarto fue parecido al tercero, con el Akasvayu Vic apretando en defensa y el Caja Rioja apoyado en sus figuras (Nick Moore y Stevie Johnson) y con minutos de gloria de sus buenos complementos, como había hecho Charles Smith en el segundo cuarto, Eloy Almazán en el tercero, y el polifacético David Suka-Umu en el último, dando muestras de ser un gran atacante y un mejor defensor. Antes, el Akasvayu Vic había devuelto las dudas a la grada, acercándose hasta los 3 puntos (69-66) antes del ecuador del cuarto, que se mantenían en el mismo (70-67). La remontada parecía posible pero otra vez la clase de los hombres importantes del Caja Rioja salió a relucir. La técnica a los visitantes a 4 minutos del final tampoco ayudó y los triples de David Suka-Umu y Nick Moore pusieron un definitivo 79-67 a tres minutos del final. Un parcial de 7-9 certificó la quinta victoria consecutiva como local de los riojanos (86-75) después de un último cuarto igualado (19-19) que puso en evidencia la trascendencia del parcial inicial.
EL DATO: El cinco inicial del Caja Rioja se fue por entero hasta los dobles dígitos, y con el complemento de Charles Smith anotaron 81 de los 86 puntos del equipo, con porcentajes cercanos al 60% de dos y un magnífico 50% de tres. El Akasvayu Vic no se quedó atrás, con un 70% de dos y un 45% de tres y una anotación más repartida. El nefasto primer cuarto y la mayor presencia en la línea de 4,60 decantaron la victoria a favor de los locales.
LA CLAVE: El 17-0 del primer cuarto hizo ir a remolque todo el partido a los de Jordi Balaguer, con un festival de Stevie Johnson en el primer cuarto (11 puntos) y Charles Smith en el segundo (12 puntos).
EL JUGADOR DEL PARTIDO: Stevie Johnson , el máximo anotador de la liga (18,64 puntos de media) y el cuarto jugador más valorado (20,82 puntos), fue el MVP del partido gracias a sus 20 puntos y 9 rebotes, para una valoración de 27. Nick Moore y David Suka-Umu, con 14 puntos cada uno, fueron un magnífico complemento. Por el Akasvayu Vic, Martí Nualart (3/5 triples), Chus Aranda y Eulis Baez se fueron hasta los 13 puntos, añadiendo el dominicano 11 rebotes para un doble-doble y una valoración de también 27 puntos.
Ficha del partido:
Caja Rioja 86 (25+20+22+19): Nick Moore (14), David Suka-Umu (14), Eloy Almazan (11), Stevie Johnson (20) y Lamont Boozer (10) – cinco inicial – Mario Diez (2), Charles Smith (12), Albano Martínez (-), Juan Francisco Herrero (3) y Daniel López (-).
Akasvayu Vic 76 (13+19+25+19): Sergi Pérez (-), Martí Nualart (13), Chus Aranda (13), Eulis Baez (13) y Ramon Espuña (7) – cinco inicial – Eduard Jiménez (6), Jordi Vallmajó (4), Rafael Hettsheimeir (11) y Edu Riu (9).
ÁRBITROS: Juan Manuel Uruñuela Uruñuela (comité vasco) y Luis Miguel Castillo Larroca (comité murciano). Sin eliminados. Señalizaron dos técnicas al Akasvayu Vic en momentos clave (minuto 29 y minuto 36). La primera a Ramon Espuña por una tontería: la pelota dio en su cabeza después de un tiro libre y se interpretó que alejaba el balón y la segunda a Jordi Vallmajor, totalmente justa, por protestar a un árbitro al dirigirse a un tiempo muerto.
INCIDENCIAS: Unos 700 espectadores en el Palacio de los Deportes de Logroño.
