En esta cuarta entrega sobre lo que fue la década de oro de la NBA para sus distintas franquicias hablaremos sobre dos equipos sin mucho brillo en aquella época (Indiana Pacers y Kansas/Sacramento Kings) y, para finalizar, sobre uno de los iconos de aquella época, los Lakers del Showtime.
Esta franquicia no logró nada llamativo durante esta década. No paso de la primera ronda de los Play-offs ni una sola vez. Únicamente fue un equipo mínimamente competitivo a principios de este periodo, posteriormente atravesó unos años de penurias deportivas, hasta que poco a poco fue recomponiendo la plantilla gracias a sus elecciones en el draft, aunque estas no siempre fueron todo lo buenas que pudieron ser.
En los primeros años de los 80 este equipo se basaba principalmente en el juego del base, y el recientemente destituido entrenador de Orlando, JOHNNY DAVIS y del alero BILLY KNIGHT, primera elección del draft de la ABA de 1974 por parte de los Pacers. También fueron parte de la plantilla en aquellos momentos el ya muy veterano GEORGE MCGINNIS (una auténtica vieja gloria de la ABA y NBA de los 70) y un viejo conocido del basket español, GEORGE JOHNSON (tras un par de años retirado, fue fichado en 1988 por el Cajabadajoz de la 1ª división B española de aquel entonces, pasando a hacer carrera más tarde en la ACB con el Valvi Girona).
Poco tiempo más tarde llegó a la franquicia CLARK KELLOGG. Este alero fue la elegido por los Pacers en el draft de 1982 (número 8 de la primera ronda) y en su año rookie promedió 20.1 puntos y 10.6 rebotes por partido. Se mantuvo más o menos en esos promedios durante tres temporadas más, pero en su quinta temporada tuvo que dejar el baloncesto por sus graves lesiones de rodilla.
Un año más tarde, la franquicia tuvo la posibilidad de elegir en segundo lugar en el draft. El primer puesto, “el gordo” de aquella lotería, fue para Ralph Sampson, elegido por los Rockets. Indiana se tuvo que conformar con otro jugador interior, STEVE STIPANOVICH (simpático su aspecto; blanco, delgadito y con un bigote muy de aquella época). Fue un jugador que siempre se mantuvo en una media de 13 puntos y 8 rebotes, por lo que nunca llegó a explotar. Para colmo, como en el caso de Kellog, tuvo que retirarse prematuramente, con 28 años, después de completar tan solo 5 temporadas por culpa de una gravísima lesión de rodilla.
Tras las Olimpiadas de Los Ángeles, los Pacers pudieron elegir a nada menos que a dos jugadores integrante de aquella inolvidable selección USA que se hizo con el oro: el base VERN FLEMING (número 18 del draft de 1984) y el ala-pivot WAYMAN TISDALE (número 2 del draft de 1985). El primero era un base correcto, gris, poco espectacular, pero muy regular. Fue un jugador fiel a la franquicia, ya que disputó nada menos que 11 temporadas con los Pacers. El segundo era un ala-pivot de gran capacidad anotadora que nunca llegó a despegar del todo. Por cierto, Wayman está haciendo ahora carrera en la música tocando el bajo y grabando discos en solitario (echad un vistazo a http://www.tisway.com).
Siguiendo con sus elecciones el draft, en la temporada 1986-87 se hicieron con el alero CHUCK PERSON (Universidad de Auburn), que gracias a su buenísima primera temporada (18.8 puntos y 8.3 rebotes de media) fue elegido rookie del año. Por desgracia, Chuck, apodado Rifleman, no evolucionó como jugador y nunca llegó al estrellato. Al contrario, poco a poco fue convirtiéndose en un especialista en el tiro exterior, bajando mucho su aportación en el resto de departamentos del juego.
Poco tiempo más tarde, llegó al equipo un joven y delgado escolta que con el tiempo se iba a convertir en un mito, me refiero a REGGIE MILLER. Procedente de UCLA y más conocido por ser el hermano de la grandísima jugadora Cheryl Miller, tardó únicamente dos años en convertirse en el referente del equipo. Ya en su tercera temporada promedió 24.6 puntos por partido y sigue maravillándonos aun hoy con su increíble tiro y su capacidad de anotar en los momentos más dramáticos.
Al final de la década los Pacers lograron hacerse en el draft con uno de los gigantes que más expectativas crearon en la época, me refiero al holandés RIK SMITS, de 2.23 de altura (número 2 del draft de 1988). El rubio holandés nunca llegó a ser una gran estrella pero tuvo una sólida carrera en la NBA. Destacaba más por su gran tiro que por su intimidación y su dureza defensiva.
Además de estas elecciones del draft también debemos citar otros dos jugadores de gran importancia en la franquicia: por una parte, el serio y eficaz HERB WILLIAMS (pívot consistente que se retiró entrados los 40 y que es actualmente Coach de los Knicks) y DETLEF SCHREMPF (el alemán vino procedente de los Mavs en la temporada 88-89 y fue durante varias temporadas, antes de tomar rumbo a Seattle, uno de los pilares del equipo).
Otros jugadores que pasaron en algún momento de la década por la franquicia y merezcan ser citados son, por ejemplo, JERRY SICHTING (posteriormente ganó el anillo con los Celtics), el veterano MIKE BANTOM, BUTCH CARTER, el alero RON ANDERSON, un ya veterano JOHN LONG, el bajito SCOTT SKILES (base que tuvo que dejar la franquicia y llegar a Orlando para poder brillar. Recordemos que llegó a dar 30 asistencias en un partido, concretamente el 30 de diciembre de 1990), el roqueño LASALLE THOMPSON o el anotador GEORGE McCLOUD.
Mención especial, no por sus números, sino por su espectacularidad, merece TERENCE STANSBURY, un jugador que nos deleitó con grandes participaciones en los campeonatos de mates de la NBA de la época. Acabó siendo un mito en la liga francesa.
KANSAS CITY/SACRAMENTO KINGS
Esta franquicia fue una de las sorpresas agradables de comienzos de década. A pesar de ganar únicamente 40 partidos de la regular season de la temporada 80-81, llegó en Play-offs hasta las finales de conferencia, cayendo por 4-2 ante Houston (equipo que curiosamente también logró únicamente 40 victorias en la liga regular).
En aquella primera plantilla de la década destacaban por encima del resto los jugadores exteriores SCOTT WEDMAN y OTIS BIRDSONG, hombres que promediaban cerca de 45 puntos entre ambos. Otros jugadores de aquellos Kings eran los jóvenes y prometedores PHIL FORD y REGGIE KING, que no tuvieron la larga carrera en la NBA que ambos hubieran deseado, y los veteranos jugadores interiores SAM LACEY y JOE MERIWEATHER (jugador gris y eminentemente defensivo que en el fin de su carrera recaló en Badalona).
Sin embargo, WEDMAN y BIRDSONG dejaron la plantilla la siguiente temporada (el primero recaló en los Celtics y el segundo en los Nets) y los Kings no volvieron a levantar el vuelo a lo largo de la década. Solamente aparecieron en dos ocasiones más en los Play-offs (temporadas 83-84 y 85-86) y en las 4 últimas temporadas de la década ni siquiera llegaron a las 30 victorias en la liga regular. Destacamos además que en el año 1985 la franquicia dejó Kansas City y se trasladó a Sacramento, ciudad donde el equipo encontraría un público fiel y especialmente ruidoso.
Durante esos años oscuros para los Kings la plantilla contó con algunos buenos jugadores. Todos ellos, por desgracia para la franquicia, dejaron el club en busca de mejores perspectivas deportivas:
El primero de esos jugadores es el alero EDDIE JOHNSON. Era un jugador con una capacidad anotadora increíble; era capaz de anotar desde cualquier lugar de la cancha y armaba el brazo con una facilidad pasmosa. Tras dejar los Kings pasó por equipos como Phoenix o Seattle, siendo pieza clave en ellos saliendo desde el banquillo (de hecho fue premiado como mejor sexto hombre de la liga en la temporada 88-89). Tras un breve paso por Europa (Olympiakos), jugó sus últimas temporadas en la NBA con los Pacers y Rockets, retirándose cercanos los 40.
Otro jugador destacado que pasó por la franquicia fue REGGIE THEUS, un base-escolta anotador de gran clase. Procedía de los Bulls y llegó a los Kings en el año 84, dejando la franquicia cuatro años después buscando la gloria en Atlanta. Su imagen era la clásica de los “guaperas” afro-americanos de la época; finos rizos, un leve bigotillo...
El base LARRY DREW y el tirador MIKE WOODSON fueron otros pilares de la plantilla durante algunos años. En el caso de DREW, tras promediar hasta 20.1 puntos por partido con los Kings, pasó a los Clippers, donde su números fueron bajando espectacularmente hasta que acabó jugando en Europa, concretamente en Pesaro, haciendo pareja nada menos que con Darren Daye. WOODSON no fue nunca una estrella, pero promedió entre los 13 y 17 puntos por partido durante muchas temporadas
A través del draft (elección 9 del draft de 1984) llegó a los Kings el ala-pivot OTIS THORPE. Otis era un gran profesional, destacaba tanto en defensa como en ataque, reboteaba y anotaba con facilidad. Era un dominador absoluto del balón con una mano al mejor estilo Connie Hawkins. Tras 4 años y ante la imposibilidad de lograr ningún objetivo a nivel colectivo, dejó los Kings por los Rockets, donde haría una magnifica pareja de juego interior junto con Olajuwon y ganaría uno de los dos anillos logrados por la franquicia tejana en los 90.
El base-escolta KENNY SMITH fue otra buena elección del draft (número 6 del draft del 87). Este jugador, que formó parte de la selección USA que participó en el Mundobasket 1986 celebrado en España, sin llegar a ser una estrella, tuvo una carrera brillante en la NBA. Sus dos temporadas y media en los Kings le ayudaron a asentarse en la liga para posteriormente ser el base titular de los Rockets ganadores de dos anillos en los 90. De jugador espectacular de grandes recursos ofensivos pasó con el tiempo a ser un especialista en el lanzamiento de tres puntos (llegó a anotar 7 triples en el primer partido de las finales disputadas por los tejanos en 1995 frente a los Magic). Por la originalidad de sus mates mereció ganar aquel Slam-dunk celebrado en el All-star de 1990 que fue ganado por Nique Wilkins.
Otros Kings que deben ser, al menos, citados son el Celtic DANNY AINGE (su paso fue muy fugaz por Sacramento), el duro y roqueño pívot LASALLE THOMPSON, el ala-pivot anotador WAYMAN TISDALE, el espectacular alero y especialista taponador TERRY TYLER (procedía de los Pistons, siendo, hasta que Ben Wallace le superase hace breves fechas, el jugador que más tapones había puesto con la camiseta de los de Michigan), el decepcionante alero DEREK SMITH, JOE KLEINE (jugador interior de raza blanca muy limitado pero cuyo trabajo le permitió sobrevivir muchos años en esta dura liga. Fue oro olímpico en Los Angeles) o aquella bestia salvaje llamada JAWAAN OLDHAM.
Mención especial merecen dos ex ACB que pasaron por los Kings durante esta década: el primero es el longevo alero JOHNNY ROGERS (con bigote por aquel entonces) y el segundo es HAROLD PRESSLEY (alero que dejó gran huella en Badalona).
LOS ANGELES LAKERS
Con permiso de los Celtics, los Lakers fueron el equipo de la década. Muestra de ello son los 4 anillos ganados (temporadas 81-82, 84-85, 86-87 y 87-88) en las 7 finales que disputaron o las más de 50 victorias que lograron en todas y cada una de las 10 temporadas regulares (logrando más de 60 en 5 de ellas).
Inevitablemente unidos a los Lakers de los 80 encontramos tres nombres claves: el coach PAT RILEY, el auténtico creador del concepto de showtime, MAGIC JOHNSON y KAREEM ABDUL-JABBAR. A lo largo de esta década vivimos la lenta decadencia de ABDUL-JABBAR y de su mítico “sky-hook” y el lanzamiento al estrellato del Mago de Lansing. Aquel jovencito de sonrisa perenne, que llegó a tocar el cielo gracias al juego desplegado en aquel inolvidable sexto partido de las finales de 1980 que disputaron y ganaron los Lakers frente a los Sixers (42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias, echándose el equipo a sus espaldas ante la ausencia de Jabbar por lesión), se convirtió en el líder natural de la franquicia y en una de las estrellas más brillante del firmamento NBA. Dominaba todos los aspectos del juego, promedió casi un triple-doble a lo largo de esta década, siendo merecedor, a nivel individual, de tres premios de mejor jugador de la liga (temporadas 86-87, 88-89 y 89-90).
Pese a todo lo dicho anteriormente, el comienzo de la década no fue nada fácil para el conjunto angelino. A comienzos de la temporada 80-81, MAGIC JOHNSON sufrió una lesión de rodilla que le hizo perder media temporada y, a pesar de contar con él en los Play-offs, los Lakers fueron eliminados sorprendentemente en primera ronda por los Rockets.
No empezaron mejor las cosas la temporada siguiente, tras un comienzo frustrante, el técnico PAUL WESTHEAD fue destituido de su cargo (muchos culpan a MAGIC de ello) y como su sustituto es nombrado un joven de buena presencia llamado PAT RILEY (clásica su imagen con su pelo engominado). Con el nuevo entrenador los Lakers comenzaron a desplegar un juego alegre, que se basaba en un ataque rápido siempre comandado por un MAGIC JOHNSON, que no solamente era un gran jugador, sino que hacía mejores a todos los que le rodeaban. A partir de ahí, ya conocemos la historia...
En la primera parte de la década, los jugadores escuderos más destacados de MAGIC y JABBAR en los Lakers eran gente como el alero JAMAAL WILKES (su tiro en suspensión era uno de los más extraños que haya visto jamás), NORM NIXON (gran base que posteriormente recaló en los Clippers. Por desgracia, en España fue más conocido por ser el marido de la actriz que interpretaba a la profesora de ballet de la serie “Fama”), MICHAEL COOPER (el escolta de los calcetines hasta las rodillas era un fiero defensor con grandes aptitudes físicas que con el tiempo fue haciéndose con un mortífero tiro de tres) o un muy veterano BOB MCADOO (el mítico alero, pese a su veteranía, fue básico para que los Lakers lograran los primeros anillos de la década).
Poco a poco fue llegando savia nueva que iría sustituyendo a la vieja guardia de escuderos de los dos lideres del equipo:
Entre estos nuevos jugadores debemos destacar por encima de todo a JAMES WORTHY, un alero fino como la seda que se constituyó en el complemento perfecto de MAGIC. Cientos y cientos de pases de MAGIC fueron a caer en manos de este jugador que culminaba como nadie los contraataques con unos muy plásticos mates a una mano. El momento de gloria de James llegó con las finales de 1988, ganadas por los angelinos a los Pistons, ya que fue designado el MVP de aquellas series. Justo cuando más hacia falta, en el 7. partido de aquellas series, logró el único triple-doble de su carrera (36 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias).
Otro jugador clave para conocer lo que fueron los Lakers durante la segunda mitad de los 80 es el escolta BYRON SCOTT. Era el tirador del equipo, gran anotador (llegó a promediar más de 21.7 puntos en la temporada 87-88) que, sin embargo, fue, en mi opinión, injustamente infravalorado.
Entre los jóvenes llegados años más tarde tampoco podemos olvidar a AC GREEN. Era un alero muy trabajador, sin mucho carisma, ni mucha clase, pero cuya brega era imprescindible para el equipo, ya que alguien se tenía que encargar del trabajo sucio.
No podemos acabar sin citar otros muchos secundarios que, sin embargo, por una u otra razón siguen vivos en nuestra memoria:
Sin lugar a dudas, uno de los más pintorescos entre los secundarios de este equipo durante la década fue el inolvidable KURT RAMBIS. Las gafas de pasta que portaba este trabajador pero poco dotado para el baloncesto ala-pivot son recordados por todos nosotros. Parecía, y no solo por su aspecto, sino también por su actitud, uno de los hermanos Hansen de la película el Castañazo
Otros jugadores recordados son MITCH KUPCHAK, JIM CHONES, el holandés SWEN NATER, MYCHAL THOMPSON (aquel ala-pivot de largos brazos fichado en el final de la década), MIKE MACGEE (un buen tirador), un muy ya veterano MAURICE LUCAS (duro entre los duros), LARRY SPRIGGS (escolta espectacular que llevó, con muy poca suerte, todo sea dicho, el showtime al Madrid), TONY CAMPBELL (eterno banquillero que destacó posteriormente en los Wolves), JEFF LAMP (tirador blanco, con un curioso flequillos que también pasó por la ACB), el base WES MATTHEWS (mítica pelea la suya con XAVIER MCDANIEL), el totalmente marginal pívot de raza blanca MIKE SMREK, el espectacular BILLY THOMPSON (su carrera fue un completo fracaso), DAVID RIVERS (base que triunfó en Grecia), un joven FRANK BRICKOWSKI (jugador de culto, que pareciendo en un principio ser carne de ligas Europeas, destacó en varios equipos como jugador interior polivalente y siempre cumplidor), el tronquete MARK MCNAMARA (roqueño pívot blanco que pasó por la liga española), el espectacular ORLANDO WOOLRIDGE, hasta llegar a un jovencísimo DIVAC(llegó al final de la década, coincidiendo con el comienzo de la decadencia de la franquicia) y así un largo etcétera de nombres que ocupan parte de nuestros mejores recuerdos de aquella época dorada de la NBA.
