En el primero de sus dos partidos en tierras españolas en el NBA Europe Live Tour 2007, los Grizzlies de Pau Gasol y del rookieJuan Carlos Navarro, sucumbieron ante el equipo local de Unicaja Málaga por un apretado 102-99 en un emocionante partido repleto de alternativas.
La noche de ayer fue una auténtica fiesta para los aficionados locales, pues no sólo tuvieron ocasión de disfrutar con la presencia de un equipo NBA en su ciudad, o de contemplar de cerca a dos de sus ídolos, sino que además fueron testigos de una enorme gesta de la que pocos equipos europeos pueden vanagloriarse: ser capaces de vencer a un equipo de la liga profesional americana. Bien es cierto que las distancias entre el basket FIBA y el NBA de antaño parecen haberse reducido de manera muy significativa, pero hasta el partido de ayer por la noche, sólo 3 clubes habían logrado imponerse a equipos de la NBA: Maccabi de Tel Aviv, CSKA de Moscú y F.C. Barcelona. Unicaja Málaga se convierte así en el segundo equipo español que derrota a una franquicia americana, tras la victoria del Barcelona el año pasado frente a los Sixers.
Antes de comenzar el partido, Juan Carlos Navarro se dirigió a los espectadores, haciendo referencia a la tradicional rivalidad de la afición local con su anterior equipo: "Supongo que ahora me querréis un poquito más, porque vengo con Memphis y no con el Barça. Son muy bonitos los momentos que estoy viviendo, y para mí es muy importante jugar mi primer partido con los Grizzlies en España".
Aunque se tratase de un partido contra un rival muy conocido, era su debut con su nuevo equipo, y muchos ojos estaban puestos en él. Quizás por esa razón no se encontró cómodo durante el primer tiempo, ya que no pudo anotar su primera canasta hasta el último minuto antes del descanso, y como no podía ser de otra manera, Navarro fue fiel a su estilo y su primera canasta en los Grizzlies fue una "bomba" marca de la casa.
Pero en el segundo tiempo apareció el Navarro que todo el mundo conoce, con una muñeca prodigiosa capaz de enchufar 5 de 8 lanzamientos triples, de hacer levantarse a todos sus nuevos compañeros del banquillo, y de convertirse en el máximo anotador del partido con 21 puntos.
APUNTES RESEÑABLES
- Fue un partido de múltiples alternativas. Se fue Unicaja de 15 (62-47), pero tras un parcial demoledor, los Grizzlies se adelantaban 73-82 y parecían encarrilar la victoria. Un parcial basado en la intensidad defensiva y en transiciones rápidas, como ya había apuntado Iavaroni que quiere que sea la seña de identidad de su equipo. El propio técnico lo destacó en la rueda de prensa, "fue un partido no bonito de ver, pero emocionante".
- Pau Gasol sigue siendo la referencia interior de Memphis, sobre todo si Darko Milicic ofrece un rendimiento como el de anoche. El serbio tiene buenos movimientos, un físico descomunal e impone mucho (bueno, y aún más impone si uno recuerda sus recientes declaraciones tras la eliminación del Eurobasket), pero en ocasiones parece que se le cruzan los cables y se empecina en exceso en la misma jugada.
- Unicaja puede tener problemas serios esta temporada en ataque estático. La marcha del equipo de un base tan creativo como Pepe Sánchez, capaz de generar jugadas mágicas, puede pasar factura al equipo de Scariolo, pues Bojan Popovic es un base de un estilo similar a Carlos Cabezas.
- Gran trabajo del juego interior malagueño. No se trata sólo de la brutal diferencia en rebotes (más de 20 que los Grizzlies), sino de la aportación anotadora de Haislip y Santiago. Mención especial para Ndong, determinante en su intimidación en las últimas jugadas, y para Germán Gabriel, con un gran ratio valoración y puntos/minutos.
- Cuando el partido está más apretado, hay que confiar en los más listos, y Berni es sin lugar a dudas uno de ellos. Con 7 segundos para acabar el partido, y tras un enorme triple de Mike Miller que ponía el marcador 100-97, ante la imposibilidad de sacar por la presión rival, Berni Rodríguez, que ha debido ver muchos partidos de la NBA, y que conocía perfectamente las especiales reglas del encuentro, le gritó "TIME OUT" a uno de los árbitros estadounidenses, evitando de esta forma la pérdida de la posesión en un instante tan delicado.
- Una mención especial para Casey Jacobsen, que no va a querer ver la camiseta de Unicaja ni en fotografías, pues aún no ha sido capaz de ganarle ningún partido al equipo malagueño. Durante el año que estuvo en el Tau, Jacobsen perdió los 5 enfrentamientos (2 en temporada regular y 3 en la final de la ACB) con Unicaja, y anoche cayó el sexto.
SALA DE PRENSA
Marc Iavaroni: "Estoy orgulloso de la forma en que los muchachos recuperaron la diferencia negativa de dos dígitos en el tercer cuarto. Hay que reconocer que ellos hicieron un gran trabajo y hay que felicitar a Unicaja por su victoria. A nosotros nos faltó la energía de los suplentes que entraron en el partido". Sobre Juan Carlos Navarro, señaló que ha demostrado por qué es tan querido en España, y que piensa que no cree que sea demasiado útil al equipo como base, pues ya tienen 3 playmakers en la plantilla, y que posiblemente tendrá más resultados como escolta.
Sergio Scariolo: "Es un motivo de orgullo haber contribuido a poner a Málaga en el estrechísimo mapa de los pocos equipos que han conseguido ganar a un equipo NBA. Hemos logrado hitos históricos en los últimos años. Este es diferente, pero también es una fecha bonita. El trabajo defensivo ha sido bueno, y en ataque hemos podido tener segundas oportunidades gracias a la agresividad en el rebote ofensivo, algo que tiene mucho mérito ante un equipo mucho más atlético y físico. Es un motivo de gran satisfacción para el baloncesto europeo que los máximos anotadores de los Grizzlies hayan sido Navarro y Pau, y estamos muy contentos de haber tenido el debut de Juan Carlos en Málaga y que haya sido tan extraordinario".
Davor Kus: "Fue mucho más fácil ganar delante de nuestros espectadores, porque ellos nos dieron el empujón definitivo para seguir luchando y jugar por encima del 100%"
Juan Carlos Navarro: "Estoy contento con mi actuación personal, pero si se pierde, no sirve de nada. Espero que Pau me ayude mucho, porque va a ser una temporada muy larga". Preguntado sobre el público, respondió lo siguiente, "no es lo mismo venir como jugador del Barça que de los Grizzlies. Es un pabellón donde me gusta jugar y me he sentido bastante querido. Estoy contento de que se hayan divertido".
Pau Gasol: "Creo que Juan Carlos ha jugado un gran partido, demostrando lo que es capaz de hacer. Hay muchos partidos durante el año, y él tendrá, como todos tenemos, partidos mejores y peores. Por eso tiene que jugar con esa agresividad. Ha jugado 30 minutos en su primer partido, lo que para un novato es mucho. Ha empezado con buena nota, y yo le pondría un sobresaliente. En cuanto a la afición, yo he jugado varias veces en el Carpena, y sé cómo es la afición de Málaga, cómo lo vive y lo que ayuda a su equipo a ganar los partidos. Siempre es un placer jugar así con ambiente, porque te hace sentir especial y es una sensación muy buena".
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