“Aíto era más tranquilo que Maljkovic”
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Durante la pasada Copa del Rey de Valencia, disputada entre el 20 y el 23 de febrero, tuvimos la oportunidad de charlar con el jugador de Unicaja
Ademola Okulaja. Fue una entrevista sobre baloncesto, como no, pero sobre baloncesto en el más amplio sentido de la palabra.
Hablamos de la Copa que se estaba disputando -
“Queríamos ganar al Joventut porque nos había ganado dos veces en la liga y, contra el Barcelona, pienso que podemos ganar el partido porque tenemos un banquillo mejor y con más experiencia que el suyo. Eso sí, tendremos que jugar muy fuerte y sin cometer errores, porque ellos nos castigarán por cada error que cometamos”- opinaba el jugador alemán, de origen nigeriano, antes del partido contra el Barcelona en semifinales. No pudo ser, el equipo de Málaga se quedaba a una sola canasta de jugar la final.
También hicimos un recorrido por la época en la que Ademola compartía minutos de juego con estrellas como
Vince Carter o
Antawn Jamison –los tres juntos eran conocidos como
“los tres mosqueteros”- en la Universidad de North Carolina, sobre la selección alemana, sobre el próximo
Eurobasket y sobre
Aito y
Maljkovic.
¿Cómo te encuentras en Málaga, en el Unicaja, donde parece que no estás consiguiendo una regularidad anotadora?
No hay ningún jugador en el Unicaja que juegue de forma regular porque somos muchos, un día meto yo 20 puntos y otro día lo hace
Bullock y otro día
Risacher. Es difícil ser regular en anotación en un equipo con tantas opciones ofensivas.
Pero, ¿estás contento con tu nivel de juego o crees que todavía lo podrías hacer mejor?
Yo quiero siempre mejorar mi nivel de juego. Necesito jugar perfecto, sin errores. Si en este equipo cometo un error voy automáticamente al banquillo porque tenemos muchos jugadores que pueden jugar a un gran nivel. El problema es que yo en un partido necesito mucho tiempo para encontrarle el feeling al encuentro, para meterme dentro de él.
Parece que has alcanzado un nivel en tu juego en el que podrías ser el jugador más importante de un equipo, la estrella. ¿No preferirías estar en un equipo más pequeño en el cual tu fueras esa estrella?
A lo largo de mi carrera he jugado con muy buenos jugadores que tenían papeles más importantes que yo en los equipos en los que estaba pero en los últimos años yo estoy jugando mejor y tengo mayor responsabilidad anotadora. Aún así sigo mejorando cada año. Para mi lo importante es ganar. Prefiero jugar en un equipo grande que ser la estrella de uno pequeño.
Y, hablando de tu juego, parece que te gusta jugar por fuera pese a ser el cuatro del equipo.
Siempre busco jugar por fuera. Me gusta salir fuera de la zona cuando me defiende un rival alto y lento. Si me defiende alguien más bajo, entonces me voy para adentro. Ahora los jugadores son muy versátiles y es normal que un pívot juegue por fuera.
Háblanos un poco de tu estancia en North Carolina. Allí coincidiste con grandes jugadores. ¿Qué recuerdos guardas de aquella época?
Allí coincidí con muy buenos jugadores de la talla de
Vince Carter o
Shammond Williams. Cuando yo entré dejaban la Universidad jugadores como
Rasheed Wallace o
Jerry Stackhouse. Wallace es muy buen jugador, es increíble. Es un buen chico pese a lo que se dice de él, lo sé porque he jugado con él y contra Stackhouse, Carter, etc… en partidos amistosos en la universidad durante el verano. Wallace podría jugar de 2 o de 3 si quisiera porque es un jugador muy técnico.
Sin embargo, si hay un jugador que sin duda me impresiona, es
George Lynch. Es muy buen jugador. Es muy fuerte y defiende muy bien. Igual una noche le toca defender a Karl Malone que a la noche siguiente a Latrel Spreewell y aún así cumple con su cometido.
Hablando de jugadores que están triunfando en la NBA, háblanos un poco de Nowitzki, tu compatriota y compañero en la selección alemana. ¿Qué te parece lo que está consiguiendo en la mejor liga del mundo?
Es increíble, porque nunca había oído hablar de
Nowitzki antes de que fuera a la NBA. Me preguntaba, ¿quién es ese chico? Nowitzki es un jugador que mejora cada año. Trabaja cada verano para ello con su entrenador personal. Es un jugador muy joven pero a la vez muy inteligente. Su tiro es imposible de taponar, es muy alto y tira desde muy arriba y muy atrás. Creedme, lo he intentado más de una vez y es imposible.
Y con respecto a esa selección alemana de la que ambos formáis parte, ¿cómo te explicas el éxito de dicha selección en un país en el que el baloncesto es un deporte no muy popular, que está por detrás de otros deportes como la Fórmula 1 o el fútbol?
La actual selección es un grupo de gente que ha crecido junta. La selección que ganó el Eurobasket del 93 era un grupo de jugadores de más o menos edades parecidas, que tras ese título dio paso a una nueva generación. Hubo una renovación y en ese momento entramos una serie de jugadores jóvenes que llevamos jugando cuatro o cinco años juntos como mínimo.
¿Qué papel crees que tendrá Alemania en el próximo Eurobasket de Suecia?
Yo creo que la selección alemana tiene posibilidades de ganar en Suecia. En principio queremos clasificarnos para los Juegos Olímpicos de Atenas pero también vamos a ganar. Siempre queremos ganar todo lo que jugamos.
Volviendo a España y a tu actual club, más en concreto a tu entrenador, Boza Maljkovic, ¿Qué entrenador te gusta más Aíto o Maljkovic?
Aíto es muy tranquilo. Explica el baloncesto sin ningún tipo de estrés, lo hace con paciencia y te va diciendo en cada momento qué tienes que hacer y por qué.
Maljkovic lo controla todo, siempre quiere tener una mano en todo lo que hace.
A mi me gusta que los entrenadores expliquen bien las cosas, despacio, con calma. No me gusta que me griten y funcionen a impulsos porque yo ya le pongo la suficiente intensidad a mi juego y lo único que necesito es que me expliquen bien las cosas.
Ya para acabar. Esta semana comienza la segunda fase de la Euroliga, ¿cómo ves a tu equipo, Unicaja, en esta competición?
Nos ha tocado en suerte un grupo muy complicado. Todos son equipos muy buenos. Necesitamos ganar todos los partidos en casa y luego hacerlo lo mejor posible en los de fuera.
