Hace unos días saltaba la noticia esperada por todas las páginas de rumores desde hace meses: los
Lakers realizaban un traspaso.
Sin embargo, ni se trataba de la
muy difícil operación de Kobe ni se veían
envueltos los clásicos nombres de
Jermaine O´Neal, Ron Artest o
Lamar Odom, sino lo que en un principio parecen intentos de conseguir añadir piezas útiles en la rotación.
Trevor Ariza marcha hacia los
Lakers, quienes envían a
Brian Cook y
Maurice Evans a los
Magic de Orlando.
¿Qué busca
Otis Smith, GM de los
Magic?
Si bien
Ariza era un joven que mostraba un gran potencial de futuro, no había conseguido entrar con regularidad en la rotación establecida por el equipo. Sus carencias en el tiro se hacían especialmente notables dentro del estilo de juego de
Stan van Gundy, donde los lanzamientos exteriores era una de las bases del juego, intentando crear espacios o aprovechar las ventajas generadas por el juego de
Dwight Howard. No en vano, su equipo es el que más triples tira en toda la NBA, con una notable diferencia con el resto de equipos.
Brian Cook es un excelente tirador, un jugador en cierto modo similar a
Pat Garrity, quien ha tenido múltiples problemas con las lesiones en los últimos años, mientras
Evans (a quien
Smith lleva intentando fichar desde hace un par de años)
puede jugar el mismo papel que
Ariza, saliendo desde el banco como especialista defensivo y completando junto a
Dooling y
Reddick la rotación en las alas. Además, la presencia de
Cook podría permitir a
Rashard Lewis volver a su posición natural, la de
small forward. En definitiva, añade una pieza más en la rotación.
¿Cuáles son los
inconvenientes?
Si bien son notables las habilidades de
Cook en el tiro, es la única faceta del juego en la que destaca, siendo la defensa uno de sus principales defectos, y
Evans lleva años sin poder establecerse de forma regular en la rotación de ningún equipo. Además,
Cook tiene aún tres años más de contrato, con una cuantía de aproximadamente 10 millones de dólares en total, cantidades mayores que los contratos anteriores, aunque
Evans finalice su contrato este verano. Además, para
cuadrar salarios, los
Magic han enviado hacia Los Angeles una
excepción salarial, surgida por la lesión de
Battie, y con la que podrían haber intentado un traspaso de mayor entidad o el fichaje de alguno de los jugadores que aún están en el mercado.
Otro jugador ha sido involucrado indirectamente en el traspaso. El veterano
Bo Outlaw ha sido cortado, para cumplir con el máximo de 15 fichas permitidas.
"Bo es uno de nuestros líderes en el vestuario. Intentaremos que continúe en algún otro puesto dentro de la franquicia" - ha comentado
Otis Smith. Además, el polaco
Marcin Gorat ha sido enviado a la D-League, para que continúe con su progresión.
En definitiva, los
Magic continúan intentando mejorar el equipo aún a costa de flexibilidad salarial que les permita poder pujar en el mercado en épocas futuras. Mientras el equipo siga ganando, no aparecerán las críticas al trabajo de
Smith, pero será pieza favorita de los columnistas si su equipo no consigue mejorar notablemente los resultados de cursos anteriores.
Grant Hill, Ariza y
Darko Milicic, tres de las piezas habituales el pasado curso, ya no están allí.
¿Cuál es el punto de vista de
Mitch Kupchak, GM de los
Lakers?
"Lo mejor es que no ha habido filtraciones a la prensa, pese a que llevábamos conversando desde hace un par de semanas", bromeaba
Kupchack cuando se confirmaba la operación. Tenía motivos para estar contento.
En los últimos años, los
Lakers se mostraban reacios a introducir jugadores en la plantilla una vez finalizada la pretemporada, debido a las dudas sobre si los jugadores podrían adaptarse al
triángulo ofensivo, elemento básico en los esquemas de
Phil Jackson. Sin embargo, han considerado que
Trevor Ariza es un jugador que necesitaban, principalmente por dos motivos: su proyección y sus características de juego.
Elegido en el draft por los
Knicks, se convirtió en el más joven jugador de la franquicia, cuando tenía 19 años, 4 meses y 4 días. Tras un esperanzador primer año, fue enviado junto con
Penny Hardaway a
Orlando a cambio de
Steve Francis. Allí continuó mostrando sus principales virtudes, la capacidad defensiva y el juego en transición, "si consigue mejorar su tiro puede ser un all star", llegaba a presumir su agente,
David Lee. Desgraciadamente para él, hasta ahora no ha sucedido.
Durante los pasados
playoffs ante los
Pistons perdió el sitio en la rotación. Las carencias ofensivas del equipo y los problemas de
Trevor a la hora de crearse una posición de ataque hicieron que cayese al banquillo. La sustitución de
Brian Hill por
Stan van Gundy y una orientación mayor hacia el juego de perímetro hicieron que perdiese definitivamente el sitio, así que solicitó a
Smith que fuese incluido en algún traspaso y empezar de nuevo en otro sitio. Ha tenido la gran suerte de volver a California, donde ya jugó tanto en su época de High School como en la universidad de
UCLA.
"Vuelvo a casa. Los Magic estaban ganando y es lógico que no tuviese más oportunidades, pero yo quiero jugar", ha manifestado el jugador.
Con su incorporación, los
Lakers consiguen un exterior especializado en el apartado defensivo, algo de lo que carecían, y que podría liberar de trabajo a
Kobe Bryant, permitiendo que no se empareje con el principal exterior del equipo rival, algo a lo que estaba obligado en numerosas ocasiones.
Es necesario destacar también el apartado salarial.
Cook tenía tres años de contrato, a razón de tres millones y medio por curso, mientras
Evans es un
expiring de millón y medio.
Ariza tiene dos años de contrato, cobrando unos tres millones por cada uno de ellos. Para hacer posible la operación, los
Magic han debido ceder la excepción salarial que tenían por la lesión de
Battie, dado que
Cook está en su primer año de contrato tras su renovación después de su contrato rookie, lo que se denomina un
base year compensation player, de modo que sólo la mitad de su contrato cuenta a la hora de cuadrar salarios y un equipo no puede recibir más del 125% de los salarios que
libera.
Con la operación se abren varias posibilidades para los
Lakers. Por un lado, podrían aprovechar la excepción salarial para incorporar un jugador que esté en el mercado (ya han saltado a las páginas de rumores los nombres de
Chris Webber o
PJ Brown), dado que se han quedado con 14 jugadores, o bien aprovechar los
reajustes para que su
payroll (la suma de salarios de los jugadores) sea menor, algo que podría llevar incluso a ahorrar más de tres millones de dólares al estar por encima del
luxury tax. Además, el hecho de que
Ariza finalice su contrato en el 2009 podría llevar al equipo a disponer de una enorme ventaja a la hora de pujar ese verano por jugadores contrastados, objetivo de la franquicia desde hace tiempo.
Resulta complicado buscar inconvenientes a la operación realizada por
Kupchak. El único punto negativo es la de relación de
Brian Cook con
Andrew Bynum, pilar básico en el futuro de los
Lakers desde su incorporación. "Me ayudó mucho, era mi mejor amigo en la franquicia y le deseo lo mejor", ha comentado el propio
Bynum al enterarse del traspaso.
