Pepe Sánchez (5), Brown (14), Herrmann (14), Garbajosa (7) y Santiago (2); Berni Rodríguez (11), Cabezas (6), Pietrus (4), Risacher (0), Lázaro (0) y Grgat (2).
Pamesa Valencia 67 (19-18-14-16)
Avdalovic (13), Dial (5), Timinskas (12), Dikoudis (7) y Miralles (15); Harrington (8), Garcés (2), Sklavos (2) y Larragán (3).
Árbitros: Amorós, Perea y Sánchez Monser. Eliminado por faltas Pepe Sánchez (m. 40).
Incidencias: Encuentro celebrado en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena ante 9.800 espectadores y retransmitido en directo por La2 de TVE.
CRÓNICA
El Unicaja debutaba en la ACB en su cancha tras la derrota sufrida en el Nou Congost, lo que había despertado dudas y temores entre sus aficionados. Muchos recordaban el tormentoso inicio liguero de la pasada temporada y la clasificación final in extremis para una Copa del Rey que acabarían ganando.
El visitante era el incómodo Pamesa Valencia de Ricard Casas, un equipo profundamente renovado que había derrotado con solvencia al Leche Río Breogán en la primera jornada.
En los inicios del encuentro, ambos equipos se empeñaron en intentar demostrar a los espectadores que aún estaban en pretemporada, pues la sucesión de errores en ambas canastas fue manifiesta. Pepe Sánchez encontraba con facilidad a Santiago en las proximidades del aro, pero el pivot boricua tenía un día aciago y no era capaz de anotar canastas fáciles. Un extraordinario pase de touchdown del base argentino hacía sorprenderse a los aficionados que aún iban llegando al pabellón por lo intempestivo de la hora en un día laborable. La jugada no acabó en canasta, pero se agradecen estos destellos de magia y genialidad con los que Pepe Sánchez nos deleita de vez en cuando.
El partido era espeso en ataque y el balón se resistía a entrar. A 3:30 para llegar al final del primer cuarto, el Unicaja sólo llevaba 4 puntos y una canasta en juego, anque el Pamesa no le iba a la zaga, pues había anotado 8 puntos por mediación de Miralles (4) y Timinskas (4). Tuvo que ser Walter Herrmann quien sacara ventaja de su superioridad en altura con el emparejamiento de Junior Harrington, logrando en el poste bajo la segunda canasta en juego de su equipo y algunos tiros libres. Mientras, el conjunto taronja se imponía en la pintura con sendos palmeos de Dikoudis y Garcés, y lograba abrir la primera brecha en el marcador (9-14). A punto de acabar el primer cuarto, Vule Avdalovic reclamó la atención y pareció despertar ofensivamente con una excelente canasta sobre la defensa de Marcus Brown. El primer cuarto acababa con un marcador de 14-19.
Sergio Scariolo afrontó el inicio del segundo cuarto con un equipo de corte netamente defensivo, lo que lastró sus opciones en ataque, pues agotó las primeras posesiones sin un tiro claro. Rubén Garcés cometía muy pronto su 3ª falta personal y Ricard Casas lo enviaba de vuelta al banquillo, justo en el momento en el que comenzaba el festival anotador de Mindaugas Timinskas (en realidad anotaba 2 canastas consecutivas, pero para lo que estaba siendo el partido, era un auténtico festival).
A 6:30 para llegar al descanso, un triple de Berni Rodríguez en un contraataque despertaba a un pabellón que había estado dormido hasta entonces (19-25). Miralles seguía bailando a Santiago e incrementando la diferencia (23-31), lo que provocó que, a 3 minutos del descanso, el técnico de Unicaja diera entrada a Grgat con el fin de detener la sangría. Pero, en su primera acción defensiva, le dio excesivo espacio a un soberbio Miralles que le clavó inmisericorde un triple frontal (23-34).
Al descanso se llegaba con un 29-37 y la impresión de que el Pamesa Valencia estaba ganando el partido sin forzar en exceso. Los mejores hasta entonces habían sido Berni Rodríguez (7 puntos y 3 rebotes) y Albert Miralles (13 puntos y 7 rebotes). La movilidad de un center atípico como Miralles había marcado las diferencias con respecto a Santiago y Grgat, los cincos del Unicaja, mucho más lentos e incapaces de pararlo y de sacar ventaja de su mayor altura.
Scariolo optó entonces por una solución de emergencia para atajar el problema, y puso a Pietrus en la reanudación, pero el equipo taronja estaba dispuesto a liquidar el partido por la vía rápida, y a 5 minutos del último cuarto, la diferencia se ampliaba hasta los 15 puntos (33-48).
Y entonces apareció Pepe Sánchez, que daba una soberbia asistencia a Pietrus y anotaba un triple a 2 segundos del final de la posesión y acercaba peligrosamente al Unicaja en el marcador (43-48). Un triple de Avdalovic cortaba la racha y frustraba momentáneamente las aspiraciones de remontada del conjunto verdimorado, pero la excelente defensa de Flo Pietrus se imponía y lograba forzar la falta en ataque de Rubén Garcés. Un triple de Garbajosa y una vertiginosa bandeja de Berni cuando sonaba la bocina y se iluminaba el tablero, ponía un sorprendente 48-51 al final del 3º cuarto que cerraba un parcial de 15-3 favorable a los malagueños. El Pamesa sólo había sido capaz de anotar el triple del serbio en los últimos 5 minutos, y quedaba un largo cuarto por delante en el que debían hacer frente a los fantasmas del pasado en sus enfrentamientos con el equipo de Scariolo.
En esta tesitura, y con un marcador tan bajo, la batalla tendría que decidirse en las trincheras: en el esfuerzo defensivo y el combate físico. Y ahí tuvo mejor suerte el conjunto taronja, que comenzó el cuarto logrando una ventaja de 8 puntos en el marcador (52-60) que parecía definitiva. Siete puntos consecutivos de Walter Herrmann volvían a meter a los locales en el partido, acercándolos a un solo punto. Cuando más apretaba el griterío del público, un fantástico triple de Harrington al final de la posesión colocaba el 59-63 en el marcador a 2:42 del final, pero el Unicaja lograba empatar el partido a 63 con sólo 90 segundos por jugar. Scariolo ejercía de entrenador de balonmano, utilizando a Herrmann en ataque y sustituyéndolo por Pietrus en defensa, con buenos resultados para su equipo.
En los últimos segundos, y con el marcador 65-66, Marcus Brown asumió toda la responsabilidad para jugarse una penetración y lograr la canasta de la victoria. Cerca estuvo, pues el balón se paseó por el aro ante la mirada desesperada de los espectadores locales, y el rebote acabó en las manos de Junior Harrington, que disponía de 2 tiros libres a falta de 2 segundos y 6 décimas para el final. Erró su primer tiro libre, y todo el pabellón esperaba que tirase el segundo a fallar, ya que no quedaba tiempo suficiente para ir de una canasta a otra y anotar (incluso, parece que lo más probable es que su entrenador le ordenase hacerlo, a tenor del significativo silencio de Ricard Casas y su cara de complicidad en la rueda de prensa al ser preguntado por ello). Pues bien, cuando todos esperaban el fallo en el segundo tiro libre, Harrington (del que sospechamos que quizás se tenga a sí mismo en la Cyberliga o el Supermanager) anotó el segundo tiro libre, poniendo el 65-67 en el marcador, pero permitiendo a Scariolo solicitar tiempo muerto para planear una jugada, con la ventaja de poder sacar desde medio campo en virtud de la nueva reglamentación. No había mucho tiempo, pero más que suficiente para que Brown recibiera y, ante una ayuda defensiva sobre él, doblase el balón a Garbajosa que tuvo en sus manos el triple de la victoria. Llevaba, hasta ese momento, 1 de 9 en triples en el partido, y su lanzamiento se estrelló contra el aro.
LA CLAVE
Los porcentajes de tiro. En un partido con un marcador bajo, el conjunto valenciano logró un meritorio 50% en el lanzamiento triple, frente al 14% de los malagueños. Además, el Pamesa supo encontrar un jugador capaz de resolver los problemas ofensivos de su equipo en cada período: si en los dos primeros cuartos destacó Miralles con 13 puntos, en la reanudación Avdalovic tomó el relevo con 10 puntos.
EL MEJOR
Albert Miralles, con 15 puntos y 10 rebotes, que desbordó el marcaje de su par Daniel Santiago, al que condenó al banquillo.
RUEDA DE PRENSA:
Ricard Casas destacó la intensidad defensiva de su equipo, y señaló que no estaba contento con la aportación que habían tenido los pivots de rotación: Partido de pocos puntos, de poco acierto, esa ha sido la tónica. Nuestra defensa ha sido buena, pero ellos han tenido un bajo porcentaje de acierto. Hemos mantenido una acción positiva en los 40 minutos. Seguimos con el proceso de mejora. Hemos jugado contra un gran equipo por lo que la victoria es meritoria. Ellos han hecho una gran defensa al final y nosotros hemos sabido sobreponernos.
Sergio Scariolo subrayó que quizás uno de los principales problemas era que el equipo había comenzado tenso el encuentro, y que el nivel defensivo de los primeros minutos no había sido similar a la última parte del partido: El Pamesa ha jugado un partido muy serio, jugando muy bien los cuarenta minutos. Creo que el equipo se tiene que quedar con la progresión defensiva. Tenemos un problema global en tiro que no nos permite anotar, por lo que tenemos que intentar bajar la anotación del otro equipo. Lo cuatro han hecho un partido defensivo excelente, pero los cinco teniendo a Miralles que es un pívot atípico han tenido más problemas. Para el domingo el equipo está físicamente bien.
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