Habrá cuarto partido en el Martín Carpena, después de una épica victoria del cuadro local en un intenso partido digno de playoffs que sólo pudo resolverse tras 50 minutos de juego.
Prigioni (5), Macijauskas (15), Splitter (14), Scola (22), Vidal (15) -cinco inicial-, Hansen (-), David (16) y Gabini (5).
Árbitros: Mateo Ramos/Martín Bertrán/Murgui. Eliminados por personales: Berni Rodríguez (m.47), Fran Vázquez (m.37), Luis Scola (m.40) y Roberto Gabini (m.46).
Incidencias: Tercer encuentro de la semifinal de la liga ACB, disputado en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena, con la presencia de unos 10.250 espectadores.
CRÓNICA
El Unicaja no podía permitirse seguir disputando con los brazos bajados esta serie de semifinales ante un rival de la categoría del Tau Cerámica de Vitoria. Si quería seguir luchando por mantenerse con vida y evitar sufrir una sonrojante derrota por 3-0, tenía dos opciones: volver al brillante juego que le dio la Copa del Rey en Zaragoza, o tirar de la épica con el apoyo de su incondicional público. El camino elegido, ante la evidente falta de forma de algunos jugadores, fue el segundo, el más heroico y tortuoso, pero el más fácil para un equipo que parece ser llevado en volandas por sus seguidores, a los que ha acostumbrado a sufrir hasta el límite para poder degustar posteriormente las mieles del éxito, como ocurrió en la eliminatoria de cuartos frente al Lucentum. Pero nada está hecho aún. Si el exceso de confianza se hace fuerte en el espíritu de los jugadores malagueños, un equipo soberbio e inmisericorde como el baskonista, los despertará del sueño enviándolos a unas vacaciones anticipadas.
El partido comenzó con una situación en la que las defensas primaban sobre los ataques. Como ha venido siendo tónica habitual en los encuentros anteriores, los lanzamientos errados se sucedían en una y otra canasta, y sólo eran capaces de anotar Luis Scola y Fran Vázquez. El equipo local sufría de nuevo en ataque pues no tenía acierto desde la línea de 6.25, hasta que apareció el alero francés Stéphane Risacher que lograba un par de triples y ponía por delante al conjunto verde por primera vez en el partido (14-12), lo que obligaba a Dusko Ivanovic a pedir su primer tiempo muerto e introducir a Kornel David y Travis Hansen en pista.
El primer cuarto acababa con un 20-18 en el electrónico, con la destacada aportación de Luis Scola, autor de 10 puntos, y el mencionado Risacher con 8, mientras que Jorge Garbajosa conseguía sus dos primeros puntos a un minuto del final del primer cuarto.
El Unicaja logró aumentar su diferencia hasta un 25-20 con el tercer triple del alero galo, pero un parcial de 0-7 favorable al cuadro baskonista, con un destacado Kornel David, imparable en sus lanzamientos exteriores, forzaba a Sergio Scariolo a pedir tiempo muerto a 6:17 del descanso para tratar de solventar el bloqueo mental ofensivo que sufrían sus jugadores. Sólo 4 magistrales asistencias de Pepe Sánchez para que anotase un desconocido Kris Lang, que salía del ostracismo al que había sido condenado desde que acabó la fase regular, lograban desatascar el juego de ataque malagueño y poner el 38-37 a 17 segundos del final del segundo cuarto.
Una canasta de Kornel David sobre la bocina mandaba a los jugadores al descanso con 38-39 y todo por decidir. Hasta ese momento, los jugadores más destacados habían sido Kris Lang con 15 puntos y Stéphane Risacher con 11, por el Unicaja, y Kornel David y Luis Scola con 14 por el cuadro vitoriano.
El inicio del tercer cuarto supuso la aparición en el partido de Arvydas Macijauskas, que no había logrado ningún punto hasta el momento, y conseguía su primera canasta en juego. El partido se movía en diferencias mínimas cuando Fran Vázquez cometió su cuarta falta personal a 3 minutos del final del cuarto, lo que obligaba a Scariolo a volver a contar con un Kris Lang que, junto con Risacher, estaban manteniendo a Unicaja en el partido ante un Luis Scola crecido (especialmente con la defensa del americano) y secundado por Sergi Vidal. Al final del tercer cuarto se llegó con empate a 57.
El técnico transalpino de Unicaja decidió plantear una variante táctica en los inicios del último cuarto, en virtud del escaso rendimiento anotador que estaban ofreciendo sus dos escoltas J. R. Bremer y Berni Rodríguez. De esta manera, hizo jugar juntos a Pepe Sánchez y Carlos Cabezas, estrategia a la que contestó con rapidez Ivanovic dando entrada a Macijauskas por Roberto Gabini. La cuarta falta de Cabezas, cometida sobre Pablo Prigioni, obligó al técnico de Unicaja a volver a sacar a pista a Berni Rodríguez para defender al lituano.
Fue entonces cuando se produjo un estirón en el marcador del cuadro gasteiztarra que parecía definitivo. Tras un 2+1 de Tiago Splitter, una bandeja en contrataque de Sergi Vidal, y una nueva canasta del brasileño, el Tau lograba la máxima ventaja del encuentro (59-68) a sólo cinco minutos del final.
Encontrándose en una situación desesperada, Sergio Scariolo decidió utilizar defensas alternativas, combinando la eficaz 1-3-1 a media pista que tan buen resultado le dio en la Copa, con la defensa individual. Gracias a ello, y a la aportación anotadora, una vez más, de Stéphane Risacher, el Unicaja le daba la vuelta al partido y se colocaba 73-72 en el último minuto. Una falta recibida por Scola y los dos tiros libres anotados por éste, ponían de nuevo por delante al Tau (73-74).
El Unicaja se jugaba el ser o no ser en la última jugada cuando, a falta de 5 segundos, los árbitros señalaron la quinta falta de Luis Scola en una penetración de Walter Herrmann. El alero argentino tenía dos tiros libres para ganar el partido, pero no fue capaz de anotar el primero de ellos y, tras una canasta sobre la bocina de Prigioni, que se salió por milímetros, el partido se iba a la prórroga (74-74). Hasta ese momento, los máximos anotadores habían sido Risacher (23 puntos) y Lang (21) por Unicaja, y Scola (22), David (14), Vidal y Splitter (ambos con 13).
En la prórroga despertó el instinto asesino de Mache, que logró un par de canastas consecutivas que, de nuevo, ponían al Unicaja al borde de la eliminación. Scariolo introdujo a Cabezas por Pepe Sánchez, con el fin de darle mayor fluidez al ataque verde, pero sin resultado. Tras dos tiros libres anotados por Prigioni el marcador señalaba un 79-82 para los vitorianos cuando, a escasos segundos para el final de la prórroga, un desconocido hasta el momento Jorge Garbajosa, que llevaba la friolera de 4 puntos y 0/6 en lanzamientos triples, hacía su aparición desde la esquina para convertir un triple y volver a lograr el empate que conducía a la segunda prórroga. El público asistente enloquecía y el pabellón parecía despertar y venirse abajo.
El triple de Garbajosa fue una catarsis colectiva para los espectadores, que comenzaron a provocar un ruido atronador en cada ataque baskonista. El Unicaja logró llevar la iniciativa en esta segunda prórroga merced a un par de canastas de Cabezas. El Tau, mientras tanto, se obstinaba en buscar a Macijauskas, sin aprovechar el emparejamiento defensivo de Kornel David, defendido por un Herrmann de físico netamente inferior.
A escasos segundos del final, el balón llegó a las manos de Pepe Sánchez, que se jugó un triple frontal (hasta ese momento llevaba 1/5 en lanzamientos de 3 puntos) que acabó dentro de la canasta. El intento final de Macijauskas para forzar una tercera prórroga no tuvo éxito, y el partido cayó del lado malagueño.
El jueves asistiremos al cuarto choque de esta apasionante eliminatoria, de nuevo en el Martín Carpena.
LA CLAVE
Como ya señalamos en la Previa del 3º partido, era fundamental para el Unicaja la aportación del resto de sus jugadores. La actuación de Lang y especialmente Risacher, unida a la fe en la victoria de los jugadores verdes que, en ningún momento dieron el partido por perdido, fueron decisivas para que los malagueños lograsen su primera victoria en la serie.
Además, los bajos porcentajes de tiro del Tau (44% en tiros de 2 y 22% en tiros de 3) lastraron en exceso las posibilidades del conjunto baskonista.
EL MEJOR
Los 25 puntos y 6 rebotes de Stéphane Risacher, con unos porcentajes de tiro casi perfectos, y la inesperada aportación de Kris Lang, autor de 21 puntos. Por parte vitoriana, 22 puntos y 11 rebotes de Luis Scola; 16 puntos y 8 rebotes de Kornel David en tan sólo 21 minutos de juego, y los 15 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias de un enorme Sergi Vidal.
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