El alero serbio, llegó a Vitoria con vitola de estrella en ciernes, necesitaba dar el salto a un gran equipo europeo para convertirse en una referencia del basket del viejo continente. Un jugador capaz de ocupar las cinco posiciones pese a sus 2´09 e incluso actuar de base en momentos puntuales, debido a su buen manejo de balón. Unas aptitudes que no pasaron desapercibidas para Josean Querejeta y Alfredo Salazar, que pujaron con los grandes equipos europeos por quedarse con el alero internacional serbio.
Nemanja Bjelica llegaba al lugar donde tantos y tantos niños se convirtieron en hombres, lugar donde las promesas pasan a ser realidades, y sobretodo el mejor trampolín posible para dar el salto a la NBA. Nombres como Nocioni, Scola o Calderón son algunos de los más recientes que han utilizado el Fernando Buesa Arena para crecer como jugadores, y ese parecía ser el objetivo de este espigado alero.
Pero desde que se confirmó su llegada a Baskonia, la situación cambió para él. El mes de septiembre realizó un discreto Mundobasket en Turquía, en el que a lo largo del torneo fue perdiendo protagonismo en detrimento de otra de las jóvenes perlas balcánicas, el jugador de Olympiacos Marko Keselj.
Después se incorporaba a la pretemporada de Caja Laboral Baskonia, un equipo que venía de ser campeón la pasada campaña y que se enfrentaba a la pérdida de su jugador referencia, Tiago Splitter, que había puesto rumbo a los San Antonio Spurs.
Los inicios resultaron complicados para Bjelica. Pese a sus destellos de calidad, el jugador nacido en Belgrado cometía muchos errores defensivos, aspecto que provocaba la desesperación de Dusko Ivanovic y le delegaba al banquillo con mucha frecuencia. Además, su fichaje coincidió en el tiempo con la explosión de Fernando San Emeterio, que tras su canasta ganadora ante el Barcelona, vivió su mejor temporada como profesional, alzándose al final de la misma con el MVP de la Liga ACB y miembro del quinteto ideal de la Euroliga.
Una primera campaña convulsa que hizo dudar a todos los expertos de aquel joven jugador, de su inconsistencia en el tiro exterior y de su capacidad para rendir con presión en un equipo grande. Como colofón a la temporada, una lesión en el escafoides le dejó en el dique seco en la segunda mitad de la campaña. Todo se oscurecía en el futuro de Nemanja Bjelica.
Destellos de calidad
Tras llegar muy justo al Eurobasket con Serbia, viviendo la decepción de una eliminación temprana a manos de España quedándose fuera de los Juegos Olímpicos, Bjelica volvió a Vitoria con la intención de demostrar su verdadera valía.
Con una mejora física evidente, Bjelica era capaz de defender a sus pares en la posición de alero y ayudar al equipo ante rivales que contaban con exteriores altos. Pese a esta mejora, su juego ofensivo seguía encorsetado, dedicándose exclusivamente al lanzamiento exterior y sin utilizar sus recursos del bote y el juego al poste bajo.
Tal vez su primer punto de inflexión llegó un par de semanas antes de la eliminación de Baskonia en la fase de grupos de la Euroliga, en una derrota en Italia ante el mítico Bennet Cantu. Al tercer cuarto, los de Dusko Ivanovic perdían por más de veinte puntos de diferencia y el técnico montenegrino dio entrada a Bjelica como 4. En apenas 8 minutos, Nemanja anotó 15 puntos metiendo a Baskonia en el encuentro, e incluso tuvo el balón de la victoria en sus manos. No se consiguió la victoria, pero el serbio empezaba a creer.
Las marchas de Seraphin, Dragic, Dorsey y Reggie Williams dejaban un hueco en el juego interior que Ivanovic decidió entregárselo a él. Pese a la llegada de Lampe, el número 44 de Caja Laboral siguió entrando en la rotación, sin actuaciones de relumbrón, pero fue un 23 de marzo cuando la carrera de Bjelica dio un giro de 180º, llegaba Andrés “Chapu” Nocioni.
Cambio radical
Con la llegada del hijo pródigo al Fernando Buesa Arena, el camino a la titularidad se cortaba y todo hacía indicar que el fichaje del argentino sumado a Fernando San Emeterio haría que Nemanja Bjelica se viera abocado el banquillo. Pero nada más lejos de la realidad.
A las pocas semanas de la incorporación de Nocioni, el cántabro San Emeterio caía lesionado por una pubalgia. Trabajando al margen del grupo, no pudo ayudar a su equipo en la recto final de la temporada regular, llegando muy justo a los Playoffs de la Liga Endesa. La lenta adaptación de Nocioni supuso que la puerta de la titularidad se abriera para el serbio.
Precisamente el conjunto bilbaíno iba ser su rival en los cuartos de final. Pese a la gran actuación del capitán Mirza Teletovic para eliminar por la vía rápida al equipo de Fotis Katsikaris, el espigado jugador apareció desde la posición de 3 y de 4 en las dos victorias para anotar en momentos claves del partido. Cuando Baskonia más lo necesitaba, ahí estaba Bjelica al rescate.
Con esas dos serias actuaciones en cuartos llegaba el turno de enfrentarse al Real Madrid de Pablo Laso y su compatriota Novica Velickovic, ala-pívot que a la postre ha marcado la eliminatoria en favor del conjunto blanco.
En los dos primeros partidos de la serie disputados en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid, Caja Laboral consiguió ganar el primero y robar así el factor pista, y en parte gracias a las buenas actuaciones del serbio. Actuando de 4 abría el campo para permitir el pick & roll de Prigioni y Lampe. Él fue el encargado de finiquitar el triunfo en la capital, anotando dos triples casi consecutivos al final del último cuarto.
Pero sin lugar a dudas el tercer partido de la serie ha sido para él su PARTIDO como baskonista. Un choque que no arrancó de la mejor manera posible, con tan solo un triple desde la esquina en la primera parte, pero sí fue el partido donde apareció en todo su esplendor.
Revolucionó el encuentro tras sufrir una falta antideportiva por parte de Mirza Begic en una entrada a canasta. Pese al golpe, anotó los tiros libres y ahí empezó la versión Nemanja Bjelica 2.0.
Utilizando su gran manejo de balón, decidió atacar a sus pares actuando como ala-pívot, generando ventajas para el resto de sus compañeros con dos asistencias importantísimas al montenegrino Milko Bjelica. Tras la canasta de Prigioni que forzaba la prórroga con empate a 69, lo mejor del serbio estaba aún por llegar.
Asistencia desde el poste alto para Teletovic, rebotes dominando ambos tableros, tapones en ayudas y a sus pares y sobretodo el mate. A pocos segundos para acabarse la posesión, Teletovic lanzaba un triple desde lejísimos que pegaba en el aro y se quedaba sin dueño en el aire, hasta que Bjelica voló por encima de “Nole” Velickovic para machacar a dos manos, entrando de esta manera en el olimpo del baskonismo.
Acabó el partido con la victoria y el 2-1 en el zurrón, y sobretodo con cánticos de “MVP, MVP” para el de Belgrado. Nemaja Bjelica compareció ante los medios de comunicación y explicó el por qué de este cambio: “Es solo confianza, ahora Dusko Ivanovic cree en mí”.
En el cuarto partido Caja Laboral perdió su oportunidad de ganar en casa y cayó en el último cuarto del quinto en Madrid, pero siempre con muchos minutos para Bjelica que se ha convertido en un fijo para Ivanovic. Ahora varios sistemas acaban en posiciones ventajosas para él y ahora la estrella balcánica toma decisiones y se arriesga. Ese es el verdadero Bjelica.
Una temporada que toca a su fin para Baskonia y que como cada verano nos ofrecerá muchas noticias: la posible marcha de Teletovic a la NBA, las renovaciones de Nocioni y Prigioni o los miles de rumores que ya circulan sobre futuribles baskonistas. Pero lo que sí está claro es que Nemanja se ha impregnado del carácter Baskonia y que ahora, con el número 44, juega el nuevo Bjelica.
Comentarios
Que bueno Nemanja. Pocos éramos los que creíamos en él, y finalmente ha explotado. Todo hay que decirlo: Ya era hora. Por fin sumamos un jugadorazo para la causa. Ahora él y Lampe (junto a un buen base) deberán liderar los próximos años al Baskonia (los dos siguientes mínimo).
lecherachi, siempre se van. De hecho, Teletovic se va este verano ya. Su agente en twitter ha dicho que está cerca de rescindir para ir a la NBA.
Yo no se si es mucha casualidad pero como ya ha pasado otras veces, parece que Dusko le suelta la correa y le da libertad a un jugador para que se salga, cosa que todos damos mas que por hecho en el caso de Nemanja, justo cuando la estrella des equipo esta apunto de irse. A pasado ya demasiadad veces y siempre con el mismo factor en comun, Dusko Ivanovic. Por lo tanto en mi opinion no es que ahora haya esplotado Nemanja, sino que ahora a sido Dusko quien a permitido que esto pase. Sera para que toda la afición Baskonista no le salte al cuello...
En resumen, o bajaba el culo para defender o se volvía a Serbia. Es crack, se le ve en la cara, tiene la sonrisa del jugón y lo peor para el Caja Laboral, tiene futuro en la NBA...
Esperemos que la temporada que viene mantenga ese nivel y que Dusko le de minutos.
Entre liga y euroliga debe repartir minutos al equipo.
Incluso manteniendo 5 aleros como tiene actualmente el equipo. Bjelica junto a Nocioni si se queda , son una pareja de aleros altos de la mejor de europa, si rinden a buen nivel.
Ademas Bjelica puede jugar de 4 en caso de lesiones.
Para mi tiene que ir subiendo su rol al equipo.
Hablando de bajas para el proximo año, para mi serian Heurtel y Milko fijos.
Oleson o Ribas si se ficharia a un escolta tirador de renombre.( importantisimo tener a uno en tu equipo).
Teletovic por Caner Medley si se va a la NBA
Y por supuesto fichar a un 5 ( mi sueño seria Ndong )
Coincidido casi al completo con tu comentario gorkium. Le añadiría un par de matices, uno sobre Bjelica y jugar a las órdenes de Dusko, incorporando lo dicho por seckox en el comentario 5, y otro sobre Singler, quien está aportando mucho a su equipo, pero sin ser en ningún momento la primera opción y referencia del Real Madrid. Sobre su procedencia de la NCAA, decir que es un jugador que ha cumplido el ciclo de cuatro años en una universidad de 1º fila, Duke, donde llegó a ser campeón del torneo, por lo que está acostumbrado a las exigencias competitivas. Haber permanecido los 4 años en la universidad demuestra que no es el típico jugador que se cree el futuro rey de la NBA después de un sólo un año en la NCAA, vamos, que es un chico con la cabeza bien amueblada. Espero que si Singler se queda en Madrid se siga teniendo paciencia con él, en dos o tres años puede ser un alero dominante en Europa.
lakis11, no creo que sea por eso. Es cierto que Dusko le podría haber dado minutos, pero ha sido Bjelica quien se ha ganado ese protagonismo. Dusko hace eso muy bien, aunque claro, no funciona con todos. Deben estar más de una temporada. El jugador debe estar listo para jugar bien con él, delante y atrás, y si no lo está es difícil que juegue. Cuando el jugador ha dado un salto importante físicamente y ha mejorado estos aspectos, juega. Y así consiguen una dureza mental tremenda. Nemanja ha hecho eso, como otros lo hicieron en su día. Yo creo que cuando Dusko cree que un jugador no vale (no que no esté preparado), ese jugador sale del club (Logan, por ejemplo). Otro jugador, por ejemplo, es Heurtel. No juega por la misma razón, no da al equipo lo que necesita, cuando lo de, jugará. Y no es porque Dusko no confíe en él, sino no estaría en el equipo.
con tantos años de baloncesto y parece mentira que todabia sorprenda que un jugador joven con proyeccion le cueste explotar, cuando en realidad deberia de tratarse con total normalidad. La liga acb es posiblemente la mas competitiva de europa, si a eso le sumas la exigencia de un equipo que juega euroliga, lo extraño seria que una cualquier jugador con la vitola del tipo de nemanja llegue y bese el santo. No hay mas que recordar el primer año de noccioni, scola, san emeterio, calderon, lorbek, teletovic...el problema es que aqui nos tienen a costumbrado a la impaciencia, a la exigencia sin litmites que marcan clubes como barcelona y sobre todo real madrid, en este ultimo caso, ya hartos de tumbar proyectos de 3 años en el primero de ellos. El progreso de nemanja no deja de ser el habitual y logico de un jugador joven que atesora una gran calidad pero necesitado de una competitivida que hasta ahora no habia tenido, tando en competicion como en los propios entrenamientos. El baskonia es una equipo que mantiene como filisofia el trabajo por encima de los resultados, y es por ello el club que mas hace progresar a este tipo jugadores. Por otra parte lo que verdaderamente me parece mas sorprendente es el rendimiento de Singler, por su impacto en la liga recien llegado y mas aun por su adaptacion al real madrid. En ese aspecto el jugador joven que mas me ha sorprendido en los ultimos años, y mas teniendo encuenta que viene del baloncesto universitario en eeuu.