La Liga de Baloncesto Lituana (LKL) echó a rodar en el año 1993 justo después de la tan ansiada independencia lograda por el país dos años antes, en 1991, fecha en la que consiguió zafarse oficialmente de la URSS.

Tan solo han sido dos los equipos que han podido llegar a lo más alto en la competición: Zalgiris y Lietuvos. El primero lo ha hecho en 15 ocasiones (la última en 2012/13 avasallando a los de Vilnius por 4-0 en la Serie Final) y el segundo en las 5 restantes.

El sistema de competición vuelve a la normalidad y todos los equipos (11 en total) dispurarán una fase regular a doble partido para posteriormente los 8 primeros jugar por el título y el último clasificado se verá abocado a descender a la división inmediatamente inferior (NKL). A su vez, el ganador de esta segunda competición verá premiado su esfuerzo con la posibilidad de disputar a la temporada siguiente la máxima competición nacional. Para esta 2013/14 Alytus ha ocupado el puesto del "inolvidable" cuchara de madera Naglis Palanga que en la pasada edición ni tan siquiera pudo llevarse un triunfo a la boca.

En lo que respecta al plano deportivo, un año más (y parece que no será el último), los dos grandes de Lituania volverán a orbitar a años luz del resto. Lo que sí podemos aventurar es que si Zalgiris no consigue un patrocinador potente de aquí a dos o tres meses, Rytas irá limando poco a poco esa distancia al no verse tan afectado por la ola de crisis económica que azota a los clubes en Lituania.

A continuación repasamos las plantillas de los distintos equipos así como las novedades más sobresalientes que usted debería conocer.

Zalgiris Kaunas

"El demoledor recorte en el presupuesto hace girar la vista de nuevo hacia Lituania"

No es algo que nos pille de sorpresa. Durante toda la campaña pasada fuimos contando los embrollos pecuniarios que acontecían dentro de Zalgiris y que finalmente han desembocado en una reducción sensacional de presupuesto para convertir a Zalgiris en un equipo de subsistencia, al menos hasta que no encuentre un patrocinador con ganas de soltar la pasta y que no se quede en cantos de sirena como le ha sucedido los últimos meses.

Zalgiris se ha replegado y de faenar en alta mar (LKL, VTB, Euroliga) ha pasado a la pesca de cabotaje (han descartado la exigente y costosa en viajes VTB). Muchos han sido los puntales del club que se han ido. A algunos los podremos ver en Liga Endesa como es el caso del último MVP de las Finales 2013, Mindaugas Kuzminskas, que jugará en Málaga arropado por Joan Plaza, que también hizo las maletas con destino a un lugar más cálido (de clima, porque de baloncesto es difícil algo más hot que Zalgiris). Otros que se apuntan al sur son el estadounidense Lafayette, el croata Delas y el joven ámbar Grigonis. Valencia, Santiago y Huesca serán sus camisetas de juego respectivamente.

Maniatados por la reducción de manzanas en el cesto, desde los despachos se ha trabajado el mercado interno. El primero en aterrizar fue el joven estonio estonio Simm-Sander Vene (23 años) del que ya veníamos destacando su gran rendimiento en Rudupis lunes sí, lunes también. En este flujo España-Lituania, Martinas Pocyus ha tomado el camino inverso y buscará de nuevo su juego y agresividad de cara al aro tras una etapa grisácea con el Real Madrid, probalemente condicionado por las lesiones. Al bravo Marty se le ha sumado el exValladolid Cizauskas que tampocó deslumbró por los dominios del Pisuerga.

A la espera de un patrocinador que aporte dinero fresco al club, tan solo han podido llevar al huerto a un jugador americano. Se trata de Justin Dentmon (28 años), que por fin consiguió en marzo de 2012 cumplir su sueño de debutar en NBA con la camiseta de San Antonio Spurs aunque esa experiencia la recordarán él, su familia y Wikipedia. Será su primer contrato con un equipo puntero en Europa donde podrá demostrar si sus fantásticos números en ataque son fruto de su calidad o del contexto de las ligas en las que se ha movido hasta ahora (D-League, Puerto Rico y China, o lo que es lo mimo, "licencia para disparar").

Este grupo de jóvenes tendrá el respaldo y mimo de un puñado de veteranos que no han querido abandonar la nave en estos momento de hambre: K. Lavrinovic, Javtokas y Klimavicius, a los que se suma como "docente" el reputado maestro de escuela Sarunas Jasikevicius, quien con 37 años aún tiene mucha sabiduría que transmitir dentro de una pista a pesar de las limitaciones físicas que sufre.

Lietuvos Rytas

"Oportunidad única para meter miedo a Zalgiris y hacer saltar la banca"

El vecino y archienemigo de Zalgiris no ha sufrido de forma tan directa los rigores del cinturón presupuestario y ha podido poner sus radares sobre objetivos más ambiciosos. De esta forma se han hecho con los servicios de un base de calidad aunque inestable como es Omar Cook, de sobra conocido en España (sú último club fue Laboral Kutxa y antes había estado en Valencia), y que espera encontrar la continuidad que por estos lares no encontró al ser llamado en casi todas las ocasiones como temporero. Suyo será el timón de la nave.

De Francia han echado el ojo al colombiano "criado" en España Juan Palacios, que se marcha del campeón francés Nanterre para ser una pieza importante en Vilnius. Otro con relación directa con nuestro país (ha pasado los últimos años en Sevilla vistiendo la camiseta de Cajasol) que aterriza por tierras bálticas es el depauperado Milenko Tepic, una de esas llamadas "gran promesas" que con el paso de los años se estancan como secundarios. También se han hecho con los servicios de un clásico de Otras Ligas 2012/13, el MVP de la temporada regular y exPrienai, Gediminas Orelikas, que deberá dar un paso al frente y demostrar a los exigentes aficionados del Siemens Arena si está preparado para dar el salto de calidad o se quedará como un buen jugador de reparto en equipos sin aspiraciones. Martynas Gecevicius podrá demostrar que no se olvidó de enchufarlas en Grecia (recordemos, doble campeón de Euroliga con Olimpiacos pero sin apenas contar para el entrenador) y está llamado a ser el "stuka de Vilnius".

Las bajas de mayor impacto directo sobre el rendimiento en la cancha de Lietuvos han sido las de Mindaugas Katelynas (10.6 ppp. y 4.4 rpp.) que jugará en la mítica Trebisonda, un decadente Janis Blums (solo 7.9 ppp. en LKL),  que se ha ido al calorcito del parné kazajo (BC Astana) y la del serbio Nemanja Nedovic (11.1 ppp. y 3.8 app) que probará suerte en la mejor liga del mundo con Golden State Warriors.

Neptunas Klaipeda

"Camino despejado para consolidarse y presumir de ser el tercer equipo de Lituania"

Neptunas quiere permacencer por mucho tiempo anclado a ese tercer escalón del podio que consiguió el año pasado venciendo a Rudupis de forma agónica. Los problemas económicos parecen olvidados tras reestructurar la plantilla enseñando el muñeco verde de salida a aquellos con fichas demasiado altas y recuperando del mercado internacional jugadores nacionales con talento y calidad. De Ucrania han "repatriado" al llamado a ser el cañonero del equipo, Valdas Vasylius, que pasó el último año en Dnipro. De la limítrofe Polonia han repescado a un "labordeta" de tomo y lomo, Arvydas Eitutavicius (7.3 ppp. con Anwil). Se mantiene uno de sus jugadores americanos, David McClure, todo un veterano en LKL y llega una joya, Andrew Smith (2.03 centímetros, de esos undersized tan de moda), recién salida de la Universidad de Butler (NCAAI).

La baja más sensible será la de su máximo anotador y mejor jugador en la campaña 2012/13, Deividas Gailius (16.4 ppp. y 5.5 rpp.), que ha recalado en un histórico de Euroliga, Olimpia Ljubliana, precisamente el primer año en el que no jugará la máxima competición en mucho tiempo y que sufrirá en todos los frentes al haber sido un equipo "causidesmantelado" por deudas e impagos.

Tonybet (exRudupis)

"La época dorada pasó y ahora toca volver a crecer desde la formación de jugadores"

Cambio de patrocinador (de una fábrica ventanas de madera a una casa de apuestas online) y cambio de enfoque. En 2013/14 el objetivo ya no es luchar por ser "el mejor del resto", sino que lo importante es pelear de la forma más digna en cada encuentro. Buena parte de este revolcón institucional proviene de la marcha de sus mejores jugadores jóvenes. Nos referimos al nuevo jugador de Rytas, Orelikas, y al fichaje de Zalgiris, Simm-Sander Vene, las dos joyitas de Seskus (29 puntos y 11 rebotes promediaron en conjunto las criaturas en LKL ). Para colmo, los de Kaunas también se han hecho con los servicios del base titular, Arturas Milaknis.

En medio de tal erial y con la única novedad del regreso del madurísmo Dainius Salenga (36 años), los resultados dependerán de otros veteranos con cada vez menos mecha como Kadziulis (33 años) o del exNeptunas Valeika.

Pieno Zvaigzdes

"Cambio de estiletes para seguir formando parte de la clase noble de LKL"

Pieno tendrá que buscar nuevos anotadores puesto que sus mejores artilleros han cambiado de campo de batalla:       T. Hughes (15.1 ppp.), Gates (10.7 ppp.), Biggs (10.8 ppp.) y para colmo, también ha tomado vuelo su mejor nacional, Vasiliauskas (10.7 ppp.).

La pérdida de potencial parece clara y se aprecia desde el primer momento, ya que la plantilla por el momento solo contará con un jugador norteamericano, y eso según lo expuesto hace un momento será un duro palo para las "Estrellas de Leche". Ese foráneo será un exJuventus, Darrick Leonard, que tendrá una misión doble, dirigir y anotar, casi nada. Pero la adquisición más llamativa es la de Arturas Jomantas que pasó los últimos año sin demasiado protagonismo en Rytas. Ahora es su turno de tomar galones en un equipo menor.

Siauliai

"El equipo lituano que más se nutre de jugadores NCAA espera acertar con la tecla"

Se dice pronto y hasta asusta: ¡Sialiuai ha cambiado a todo el equipo, no queda ningún jugador de la pasa campaña! Se fue Kieza (¡a Pristina!), máximo reboteador de LKL, y Samenas, su máximo anotador con 15 puntos por noche. También lo hizo su trío foráneo Simon-Jackson-Dia. Vamos, que no quedó ni el apuntador (a esto se le llama borrón y cuenta nueva).

Y, ¿dónde buscar ladrillos para levantar de nuevo la casa? Pues a la fabrica de ladrillos más grande del mundo, la NCAA estadounidense. Novatos con sueldos bajos y ganas de demostrar que debían de estar en el draft. La media de edad del equipo, 22.7 años, deja a las claras la bisoñez del proyecto. Seguiremos la evolución de estos chicos siendo al comienzo benévolos puesto que el salto de su universidad a una ciudad como Siauliai puede despistar a cualquiera.

Nevezis

"Pese a la falta de acoplamiento inicial, un año más intentarán dar el salto de calidad en LKL"

Nevezis ha renovado practicamente al 90% de su plantilla empezando por el director de juego que esta temporada 2013/14 recaerá Tyrone Brazelton, estadounidense con cierto nombre en el baloncesto europeo que pasó los últimos meses jugando junto al exZalgiris Jaaber en Irán. La anotación la pondrá el alero nacional Siksnius que regresa a casa tras una temporada en la Bundesliga alemana. Y no parecen intranscendentes los fichajes de dos exRytas, ambos también aleros, Buterlevicius y Dylis, jugadores que crecerán a medida que sumen minutos en pista, elemento que nunca podrían conseguir de haber seguido bajo la órdenes de Bauermann.

Su objetivo ha de ser luchar de forma digna con clubes como Pieno o Neptunas y pasar por encima de los clubes que forman el vagón de cola: Alytus, Lietkabelis y LSU.

Juventus

"Refuerzos notables para no pasar apurar al final de temporada"

Juventus, equipo lituano con dos norteamericanos para llevar la contraria a la tendencia que muestra que cada vez hay más clubes en LKL que apuestan por el producto báltico alejándose de los "precocinados y yogurines" estadounidenses. El primero es un base con experiencia en la liga, K. Sheard, que aportará puntos y asistencias al equipo. El segundo, aún por contrastar, se llama AJ Matthews y será el faro en la pintura. 216 centímetros que deberían hacerle dueño y señor frente a las torres de la mayoría de equipo de LKL. Si a esto le sumamos que su compañero de faena va a ser Petrukonis (2.12), no se nos ocurre pareja interior de mayor potencial a priori, claro está que los centímetros no recogen rebotes ni anotan puntos por sí solos. Desde el próximo lunes dejaremos un foco fijo sobre la pareja para ver cómo evoluciona.

LSU-Atleta (exBaltai)

"Media de edad, 21.66 años. Formación y lucharán por quedarse en LKL"

Conjunto formado al 100% por jugadores locales y solo uno de ellos nacido ante del año 90. Es un equipo absolutamente de formación que luchará otro año más por no caer a NKL. Difícil lo tendrán aunque siempre hay equipos que con más nombres y dinero acaban de bruces en el pozo.

Lietkabelis

"Los de Panevezys acuden al mercado internacional para no sufrir tanto como en 2012/13"

Desde las oficinas el mensaje parece claro: este año nos olvidamos de tanto joven nacional y mejor nos dejamos los cuartos en algún veterano estadounidense que nos aporte aplomo cuando la situación sea tensa, podría ser el modus operandi diseñado por sus dirigentes.

El final de campaña en 2012/13 se les hizo muy largo y encadenaron varias derrotas deshonrosas lo que precipitó la destitución del mismísimo entrenador. Este año quieren ver a su cardiólogo más contento y por ello se han hecho con dos norteamericanos con experiencia, Bennet y Brown (ambos 29 años) y de un alero nigeriano procedente de Israel. A pesar de estos refuerzos, a buen seguro que hasta la última jornada estarán luchando por no descender.

Alytus Dzukia

"El polaco Adam Lapeta abandona Anwil para luchar por la supervivencia con Alytus"

Vale, Lituania y Polonia hacen frontera y tienen lazos de sangre comunes, pero ¿alguien puede explicarse que hace Adam Lapeta (exAnwil) en un equipo recien ascendido y con muchas papeletas de regresar a la casilla de salida a final de temporada? Sea como fuera, la realidad es que ahí está, en la pequeña Alytus luchando por objetivos en las antípodas de los que tenía en su país. En su mano estára en buena parte el futuro del club. Tendrá el apoyo de James Lewis (Méjico, Luxemburgo o Finlandia son algunos de sus últimos destinos) desde el puesto de base.

Son claros candidatos a acabar en la cuneta de NKL.