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Llega la Final Four de la NCAA 2023

01/04/2023 - 10:45

por Sergio Llebrés Orellana

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Acaba marzo y llega abril, eso significa que el Torneo de la NCAA 2023 hace que dirijamos nuestra atención al escenario más grande de la temporada: la Final Four. El estadio NRG en Houston será el anfitrión de una edición de la Final Four que ya se destaca como histórica incluso antes de la traca final.

Esta es la primera vez desde que comenzó el sistema en 1979 que ningún clasificado como cabeza de serie (No. 1, No. 2 o No. 3) ha llegado a la Final Four y solo la cuarta vez que no habrá un No. 1 en la Final Four (1980, 2006, 2011). Este año cuenta con tres equipos que hacen su debut en la Final Four (FAU, San Diego State, Miami), lo que hace que este sea el primer año con tres "primerizos" desde 1970.

San Diego State Aztecs (Pronóstico)

Camino hasta la Final Four (cuadro South Regional):

First round – 63-57 vs (12) Charleston

Second round – 72-52 vs (13) Furman

Sweet 16 – 71-64 vs (1) Alabama

Elite Eight – 57-56 (6) Creighton

Mucho se habló en la Final Four del año pasado sobre cómo la carrera por el título de Kansas tenía que ver con la oportunidad que se perdió con la cancelación del Torneo NCAA 2020 (iban 30-2 cuando se dio el parón). Si bien Kansas potencialmente se dirigía a ser el número 1, la misma historia de oportunidad perdida existe aquí con San Diego State y Brian Dutcher, su entrenador.

En cuanto al techo de San Diego State, este es un equipo que puede ganar el campeonato nacional si los partidos se juegan en sus condiciones. Nadie en el Final Four es mejor defensivamente, nadie en el Final Four juega a un ritmo más lento y ninguno de los otros equipos restantes tiene tanta experiencia acumulada en la División I como los aztecas. Los niveles de confianza y dureza para este equipo de San Diego State están por las nubes en este momento, por lo que si los juegos son de bajo puntaje y se reducen a intangibles, este es un grupo que puede cortar redes en Houston.

FAU Owls (Pronóstico)

Camino hasta la Final Four (cuadro East Regional):

First round – 66-65 vs (8) Memphis

Second round – 78-70 vs (16) Fairleigh Dickinson

Sweet 16 – 62-55 vs (4) Tennessee

Elite Eight – 79-76 vs (3) Kansas State

FAU tiene las cuotas de apuestas más altas para ganar el campeonato y está tratando de convertirse en el primer equipo en avanzar al a la Final después de llegar a la Final Four como clasificado No. 9 o peor. El precedente histórico en el Torneo de la NCAA dice que, recorridos como estos, llegan a su fin en las semifinales, pero los Owls no deben seguir los precedentes. Ni siquiera FAU tiene tanta historia propia, ya que fundó el programa de baloncesto masculino en 1988 en el nivel de la División II antes de dar el salto a D-I en 1993.

FAU ha jugado 38 partidos y ganó 35 de ellos, con las únicas tres derrotas como visitante por 13 puntos o menos. Este es un equipo que ha jugado siete partidos contra los mejores 50 equipos en KenPom y ganó seis de ellos, por lo que hay siempre posibilidad de que FAU mantenga la dinámica y obtenga dos victorias más contra rivales de nivel. Dicho esto, lograr esa hazaña convertiría a FAU en uno de los campeones más improbables en la historia del baloncesto universitario. Podría suceder, pero no es el resultado más evidente.

Miami Hurricanes (Pronóstico)

Camino hasta la Final Four (cuadro Midwest):

First round – 63-56 vs (12) Drake

Second round – 85-69 vs (4) Indiana

Sweet 16 – 89-75 vs (1) Houston

Elite Eight – 88-81 vs (2) Texas

Si Miami puede superar a UConn el sábado por la noche, estará en una excelente posición para ganar su primer campeonato nacional. El problema, por supuesto, es que los Huskies no solo son los favoritos en las apuestas para ganarlo todo, sino que presentan algunos 'match ups' complicados para los Hurricanes. Dicho esto, no hay otro equipo en esta Final Four que tenga el techo ofensivo a tan alto nivel de Miami, con los Isaiah Wong, Nijel Pack y Jordan Miller a la cabeza de poder cuajar cifras históricas en tiro.

Más allá de la victoria contra Indiana, el resto del camino del torneo de los Hurricanes no ha presentado a muchos jugadores con una presencia imponente bajo aros como la que presentará UConn el sábado por la noche. Pero, nuevamente, si Miami puede ganar ese primer partido, tiene más habilidad ofensiva que San Diego State y FAU. Entonces, la perspectiva de lo que los Hurricanes pueden lograr en la Final Four, prácticamente, se reduce a lo que sucede el sábado por la noche.

UConn Huskies (Pronóstico)

Camino hasta la Final Four (cuadro West Regional):

First round – 87-63 vs (13) Iona

Second round – 70-55 vs (5) Saint Mary's

Sweet 16 – 88-65 vs (8) Arkansas

Elite Eight – 82-54 vs (3) Gonzaga

Que UConn vaya a participar en esta Final Four es mucho menos sorprendente que la situación de los otros tres participantes. De hecho, era una posibilidad real que las casas de apuestas estaban dispuestas a considerar, incluso después de que los Huskies se clasificaran en la región más difícil del torneo. Hubo hasta nueve equipos con probabilidades de 20-1 o más para ganar el título y cuatro de esos nueve equipos estaban en la Región Oeste. UConn, en cualquier otra región, se habría considerado aún más probable de disputarse el campeonato, pero incluso con el duro camino que tenían los Huskies por delante, se situaban entre las nueve opciones más probables para ganarlo todo.