Japón estuvo a punto de sorprender a Francia en su segundo partido de la fase de grupos de los Juegos Olímpicos 2024, llevándola a la prórroga en un emocionante encuentro que se resolvió tras un polémico 3+1 de Matthew Strazel.
Con apenas 16 segundos restantes en el último cuarto y una desventaja de cuatro puntos, Strazel ejecutó una jugada tan espectacular como cuestionada por la falta pitada y que empató el partido a 84. En la prórroga, Francia logró imponerse y asegurar una victoria final de 94-90, destacando la actuación de Víctor Wembanyama, quien sumó 18 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias.
YUTA WATANABE: "NO QUERÍAMOS COMETER FALTA"
El equipo japonés, que enfrentó la expulsión de su líder Rui Hachimura en el último cuarto, mostró una gran tenacidad. Hachimura había sido una pieza clave, anotando 24 puntos antes de su salida. Sin embargo, Japón no se rindió y otros jugadores, como Yuki Kawamura, quien anotó 29 puntos, tomaron la responsabilidad en sus manos. A pesar de su esfuerzo, no pudieron evitar la derrota en el tiempo extra.
YUKI KAWAMURA IS BALLIN RIGHT NOW
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Yuta Watanabe, que llegó a los Juegos Olímpicos mermado por una lesión en la pantorrilla, jugó un papel crucial para su equipo. Tras el partido, Watanabe expresó su orgullo por el desempeño de Japón y cómo lucharon contra la adversidad. "Jugamos muy bien, luchamos muy duro durante 40 minutos. Estoy muy orgulloso de la forma en que luchamos, nunca nos rendimos", declaró para BasketNews. "Ellos hicieron algunas jugadas excelentes en la recta final y nosotros no pudimos acertar tiros. Pero estoy orgulloso de nosotros mismos, estoy orgulloso de la forma en que jugamos".
Watanabe también se refirió al controversial 3+1 de Strazel, defendiendo el esfuerzo de su equipo y destacando la calidad del rival. "Por supuesto, no queríamos cometer falta, era lo último que queríamos hacer, pero creo que mi compañero hizo un gran trabajo. No voy a culparlo a él ni a nadie", comentó. "Francia es uno de los mejores equipos del mundo y eso se notó en cómo ejecutaron algunas jugadas clave".
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A pesar de la expulsión de Hachimura, Watanabe subrayó la resiliencia del equipo japonés. "El año pasado jugamos sin Rui y llegamos hasta aquí sin él. Su expulsión nos lastimó, pero nunca nos rendimos. Nos mantuvimos juntos durante 40 minutos y eso me enorgullece", afirmó Watanabe.
#AkatsukiJapan take the control at the start of 3Q, leading France 55-51! #Paris2024 x #Basketball pic.twitter.com/Enfzzxiqxa
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Finalmente, Watanabe resaltó su compromiso y determinación de jugar a pesar de su reciente recuperación de una lesión. "Recientemente me recuperé de una lesión en la pantorrilla y en los últimos dos meses no entené mucho, pero yo quería estar ahí. No quería buscar ninguna excusa. Quería estar ahí peleando durante 40 minutos con mis compañeros de equipo", concluyó. Japón, con su desempeño, ha demostrado ser un equipo resiliente y competitivo, mejorando sus marcas internacionales desde el comienzo del siglo.