Los Raptors, salvo milagro en Philadelphia o debacle en Milwaukee, llegarán a los playoffs con el segundo mejor récord en la conferencia Este. Todavía no conocen rival en primera ronda, entre Detroit, Brooklyn y Miami, pero sí saben que el camino a las finales de conferencia pasa por batir a los Sixers en semifinales. 

¿Pero qué habría sido de los Raptors si hubieran tenido salud? Esa es la gran duda. 

Los Raptors llevan 75 partidos esta temporada tras batir a los Bulls en uno de los peores partidos del año. A la vez fue el segundo partido consecutivo con todos los jugadores disponibles, incluyendo a Lowry. En total este año han sido cuatro (!!) las noches que Nurse ha contado con todos los jugadores sanos, siendo una de ellas el 7 de Febrero, la noche del deadline, cuando la mitad del equipo (cuatro jugadores) había sido ya traspasado. 

El point-guard es el caso más reciente, pero no el más sangrante en la enfermería de los Raps. Solo Danny Green (71) y Pascal Siakam (72) han superado los 70 partidos. Peor aun, solo entre Kawhi y Lowry, se han perdido 36 partidos (20 Kawhi, 16 Lowry). 

Malabarista Nick Nurse

Con todo ello, Nick Nurse ha tenido que hacer auténticas exhibiciones de malabarismo a la hora de decidir su quinteto titular. En total, el entrenador de primer año ha usado 21 quintetos distintos esta temporada, 14 de ellos solo por una noche. 

El más usado, claramente, ha sido el de Lowry, Green, Kawhi, Siakam e Ibaka (26 ocasiones, 18 victorias). Desde la llegada de Marc el 7 de Febrero, el pívot español ha sido titular en doce ocasiones en 19 partidos, las mismas que fue Valanciunas por ejemplo, sumando seis victorias y seis derrotas.  

“Intento no fijarme en quién no está y sí en quién está, para ver qué tenemos que hacer para conseguir el partido” nos contaba Marc antes del partido ante Oklahoma. “Si hemos jugado menos partidos, también llegaremos menos descansados a playoffs. Me gusta pensar de manera positiva”. 

Además de los siete mencionados, Van Vleet (25), Anunoby (6), Powell y Lin (3), Delon Wright y Greg Monroe (2) y CJ Miles y Patrick McCaw (1) han salido de inicio en al menos un partido. 

Por ponerlo en contexto, Milwaukee ha usado solo 11 alineaciones distintas, Denver 15 y solo Golden State (17), Boston (18) y Philly (19) se acercan. Aunque los 76ers cambiaron la mitad del roster en Febrero. Indiana sigue siendo la que menos entre los equipos en playoffs, con solo nueve. 

La lista es larga

Fred VanVleet ha estado tres semanas de baja con una lesión en el dedo, Valanciunas se perdió los últimos 25 partidos con los Raptors antes de ser traspasado a Memphis con un pulgar dislocado y Serge Ibaka una lesión de rodilla que le alejó una semana. 

Kyle Lowry ha tenido problemas en la espalda, que le hizo perderse diez partidos entre Diciembre y Enero, y sobre todo, recaídas y pequeñas lesiones en ambos tobillos, motivo por el cual es baja en la actualidad. 

El caso de Kawhi es distinto. El ex-MVP de las NBA Finals no ha jugado ningún back-to-back de los 12 que Toronto ha tenido esta temporada, incluyendo tramos en los que descansó en ambas noches (4-5 Noviembre, 11-12 Diciembre). Solo una vez, entre el 17 y el 23 de Enero, Kawhi se perdió más de dos partidos consecutivos, cuatro exactamente (victorias vs Suns, Grizzlies, Kings y derrota en Indiana). 

Con bajas o sin, los Raptors llegan a playoffs listos, y la suma de Kawhi a un roster que ya ha jugado finales de conferencia.