Todo comenzaría el 1 de febrero de 2009, cuando Pau Gasol aterrizó vía traspaso como nuevo jugador de Los Angeles Lakers, dejando atrás seis temporadas y media en Memphis Grizzlies. Un trade que involucraba a varios jugadores y también a Marc Gasol, en aquel momento jugador del Akasvayu Girona de ACB, pero sus derechos serían enviados a Memphis, donde posteriormente realizaría una carrera también histórica y esperando más adelante que su dorsal sea retirado.

Desde el inicio, Pau Gasol desarrolló una química inmediata con Kobe Bryant, la gran estrella de Lakers después de romperse la pareja que habían construido junto a Shaquille O’Neal. Gasol como jugador de Lakers, una de las grandes franquicias de la NBA, promedió 18 puntos y diez rebotes, además de un 52 por ciento en tiros de campo, ser tres veces All-Star, tres veces All-NBA y dos veces campeón de la NBA. Con todos estos elementos e hitos, y sin ser aún incluido en el Hall of Fame, que se espera que pueda tener su primera oportunidad en la clase de 2023, Lakers ha decidido que su número 16 que siempre le ha acompañado sea elevado a lo más alto del Cripto.com, antes Staples Center, durante la ceremonia que se llevará a cabo el 7 de marzo coincidiendo con la visita a LA de Memphis Grizzlies.

Pau fue pieza clave para llevar a Lakers al anillo de la NBA en 2009 y 2010, habiendo perdido la final en 2008. Su llegada alteró el ritmo de la franquicia, modificó la manera de jugar, creó un gran Big Three junto a Kobe y Lamar Odom, pero sobre todo, siempre quedará para el recuerdo su unión junto a Kobe Bryant. Emocionante será ver en la ceremonia de marzo los vídeos que se puedan crear de todo lo que dieron durante los años en Lakers de Pau Gasol y Kobe Bryant.

Fue pick número tres del Draft de 2001, elegido por Atlanta Hawks y traspasado posteriormente durante la noche del Draft a Memphis Grizzlies a cambio de Shareef Abdur-Rahim. Gasol jugó un total de, 1226 partidos en la NBA en 18 temporadas, promediando 18,3 puntos, 9,9 rebotes y 3,4 asistencias, y es uno de los cuatro jugadores en la historia de la NBA que ha registrado 20.000 puntos, 10.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.500 tapones. Fue seis veces All-Star y jugó además en Chicago Bulls, San Antonio Spurs y Milwaukee Bucks. No será fácil su entrada en el primer intento en el Salón de la Fama, ya que serán elegibles por primera vez Nowitzki, Wade o Parker. Hay que recordar que Pau Gasol no fue incluido en la lista de los mejores 75 jugadores de la NBA coincidiendo con los 75 años de la liga.

Junto a una carrera histórica en la NBA, Gasol además ganó el Oro del Mundial de 2006, tres oros, dos platas y tres bronces en Eurobaskets, dos platas y un bronce en Juegos Olímpicos, además de tres ligas ACB con el FC Barcelona. Pau Gasol vía Twitter, emocionado, comentó: “Beyond thankful and honored! #LakersFamily“.

El jugador nacido en Sant Boi del Llobregat será el undécimo número retirado por los Lakers, porque los números 8 y 24 son de Bryant. La lista es la siguiente:

8 y 24 – Kobe Bryant

13 – Wilt Chamberlian

16 – en un futuro de Pau Gasol

25 – Gail Goodrich

32 – Magic Johnson

33 – Kareem Abdul-Jabbar

34 – Shaquille O’Neal

42 – James Worthy

44 – Jerry West

52 – Jamaal Wilkes