Day II del Play-in de la NBA: Hawks y Pelicans siguen con opciones

RESULTADOS PLAY-IN

ATLANTA HAWKS – CHARLOTTE HORNETS

La pareja Trae Young y De’Andre Hunter han guiado a Atlanta Hawks a la victoria en la segunda jornada del Play-in (partidos entre novenos y décimos) para poder seguir con opciones de acceder como octavos y disputar playoffs contra Miami Heat en primera ronda. El equipo de McMillan lució en muchos momentos como aquel equipo que fue finalista hace un año en el Este y caería en la final de conferencia contra Bucks. Sobre todo, en un tercer periodo perfecto que ha sido momento de romper el partido y enviar de vacaciones a Charlotte Hornets. 

“Definitivamente tenemos confianza en este partido. Pero tenemos mucho más trabajo por hacer. Todavía no estamos satisfechos“, comentó Hunter, que ve cierto paralelismo en el torneo del Play-in con el torneo final de la NCAA, cuando él fue campeón en 2019 con Virginia. Los Hawks disputaban por primera vez un partido de Play-in.

Hornets se vieron abrumados al salir del vestuario después del descanso en el State Farm Arena de Atlanta y por segunda vez cae en el partido del 9-10 y sigue sin pisar playoffs desde el 2016. Borrego considera que se ha dado un paso adelante en la reconstrucción de la franquicia que preside Michael Jordan, comentando, “han sucedido muchas cosas buenas para esta franquicia, en función de dónde estamos hoy en comparación con dónde estábamos hace dos o tres años“. LaMelo Ball fue el líder del equipo en el partido con 26 puntos pero con un mal mapa de porcentajes, haciendo 7 de 25 en tiros.

En cambio, los cinco titulares que puso en pista Hawks se fueron a dobles dígitos en anotación, sobresaliendo Young con 24 y Bogdan Bogdanovic desde el banquillo anotando 13, pero Hunter fue decisivo con 16 en el tercer cuarto. Unos doce minutos casi perfectos, acertando 16 de 24 en tiros. Young, con malos porcentajes, comentaría al final: “Si puedes hacer que dos tipos te defiendan, eso solo abre la pista para todos los demás. Tengo que aceptarlo“. 

La frustración de Hornets se vio en el gesto de Bridges. A falta de seis minutos para el final, fue expulsado por dos técnicas y lanzando posteriormente el protector bucal a la grada golpeando a una aficionada presente. Bridges ya ha comentado que aceptará cualquier castigo por parte de la liga y pidiendo perdón a la aficionada. Los Hornets llevan 18 temporadas consecutivas sin una victoria en una serie de playoffs, empatando con Kings y Wolves como rachas más largas en la NBA. Charlotte no ha ganado una serie desde que regresó a la NBA en la temporada 2004-05.

NEW ORLEANS PELICANS – SAN ANTONIO SPURS

En el Smothie King Center de New Orleans, victoria de Pelicans con un enorme partido de McCollum e Ingram, bien secundados por el lituano Valanciunas, que hacen avanzar en el torneo del Play-in y ahora se verán las caras contra Los Angeles Clipper para poder acceder a la ronda por el anillo de la NBA.

Pelicans entraba como noveno y partía con cierto favoritismo sobre San Antonio Spurs. Y durante lo primeros tres cuartos el buen trabajo de los de Willie Green hacía presagiar una victoria fácil, llegando a tener 21 puntos como máxima en el marcador. Pero Spurs y Popvich nunca se dan por vencido, más en este tramo de temporada y con un parcial de 1-16 bajaron la distancia al 97-91 con posesión para colocarse a solamente cuatro puntos. San Antonio siempre lucha y percute e hicieron fallar siete lanzamientos seguidos a los locales. Vassell anotaría 23 puntos con siete triples incluidos en un partido regular de su gran estrella Dejounte Murray.

Pero tres canastas fáciles de New Orleans volvió a colocar distancia, marchándose a 103-91, momento donde Ingram y Valanciunas cogerían todo el poder y siendo claves para parar la reacción de los tejanos. McCollum lo fue en la primera parte anotando 27 puntos. Ingram acabaría el partido con 26 y Valanciunas con 22.

Pelicans quiere volver a playoffs después de cuatro años sin hacerlo. Los de Louisiana, novenos después de comenzar 3-16 a principio de temporada, sin Zion Williamson que nadie le espera, jugarán contra Clippers el veirnes y el ganador obtendrá billete para la primera ronda y duelo contra el líder del Oeste, Phoenix Suns. Pelicans ha ganado tres de los cuatro duelos de la serie contra Clippers esta temporada.

Fue el último partido de Becky Hammon como ayudante de Gregg Popovich. Después de ocho años al lado del entrenador con más victorias de la historia de la NBA, asuem ahora el cargo de head coach de Las Vegas Aces de WNBA, una de las plantillas pensadas para ganar el anillo. Popovich, al final, comentó: “Ella ha sido maravillosa y clave durante estos años. Solo le deseo lo mejor y solo desearía que ella estuviese aquí“.

MVP DE LA NOCHE

En el primer partido la mención recae en De’Andre Hunter, clave en el espectacular tercer periodo. Al final del partido 22 puntos, 16 en el tercer cuarto, 7 rebotes, 9 de 16 en tiros de campo (7 de 8 en el tercer periodo) y 2 de 3 en triples. Los Hawks con Hunter tiene 27 victorias y 17 derrotas desde que regresó de la lesión en enero.

En el segundo partido es compartido. Por un lado, CJ McCollum con 32 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias, con 12 de 23 entiros de campo y 3 de 5 en triples; por el otro, Brandon Ingram con 27 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias.

McCollum ha promediado los máximos de su carrera en puntos, rebotes y asistencias con los Pelicans, superando sus cifras de Blazers, además de ser el segundo escolta en la historia de la NBA con una temporada de 20 puntos o más por partido encestando un 35% desde triples pero menos del 70% en tiros libres. El otro fue Jason Richardson en 2005-06.