Cousins (39+10) mantiene a los Kings; Lillard-McCollum, el otro backcourt de moda

Orlando Magic se llevó una sencilla victoria de Philadelphia. Ya desde el principio, los de Florida tomaron las primeras diferencias gracias al buen hacer de Aaron Gordon (11 puntos y 11 rebotes), aunque los Sixers se mantenían en el partido al descanso encomendándose a un gran Ish Smith, que acabó el encuentro como el mejor de los suyos con 22 puntos y 5 asistencias. En la segunda parte, sin embargo, apareció la mejor versión de Nikola Vucevic, que realizó uno de sus mejores partidos de la temporada con 35 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias. En frente, solo un potentísimo Nerlens Noel, con mates espectaculares y haciendo un roto en la zona de los Magic parecía poder hacer frente al dominio del pivot montenegrino. Noel también realizó un buen "doble-doble" de 16 puntos y 11 rebotes. A pesar de las diferencias de 10 puntos que rondaron durante toda la segunda parte, los Sixers no se descolgaron del encuentro, hasta que Victor Oladipo (22 puntos) anotó un triple que ponía 13 puntos de ventaja a tan solo 4 minutos para el final del encuentro. Al final, 115-124.

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Washington Wizards sigue creyendo en sus posibilidades de Play Off. Actualmente se encuentran en la décima posición de la Conferencia Este, a 3 partidos de diferencia del octavo clasificado, los Bulls. Anoche, victoria ante New Orleans Pelicans (89-109) en un encuentro que remataron con un parcial de 14-31 en el tercer cuarto. Los Wizards consiguieron las primeras ventajas en el primer cuarto gracias a su acierto desde el perímetro (acabaron con 12 de 26) y el buen hacer de Jared Dudley (18 puntos, todos desde el triple). Sin embargo, el protagonista de este partido fue John Wall, que realizó un triple-doble con 21 puntos, 11 rebotes y 12 asistencias, haciéndose con el control total del encuentro ante un rival que desapareció en la segunda parte. Marcin Gortat fue el más beneficiado de las asistencias de Wall, y acabó el partido como el referente en la pintura con 21 puntos y 11 rebotes. Ningún titular superó los 10 puntos, siendo Jrue Holiday, con 20, y Ryan Anderson, con 16, los únicos que dieron la cara desde la segunda unidad. 

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Impresionante. DeMarcus Cousins sigue empeñado en demostrar que es el pivot más en forma de toda la competición y, de paso, intentar dar el susto a los que están en la cola de los Play Offs en el Oeste. La victoria ante los Denver Nuggets (110-114) les coloca décimos y a tres partidos y medio del octavo. Complicado, pero no imposible. Los 14 puntos de ventaja que tenían los Californianos entrando en el último cuarto auguraban un final de partido sencillo. Sin embargo, los Nuggets dieron un auténtico recital de fe y juego colectivo (8 jugadores con dobles dígitos en anotación) y consiguieron colocarse por delante a 4 minutos del final gracias a un triple del recién llegado DJ Augustin (10 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias). Otro nuevo triple de Nikola Jokic (el mejor de los suyos con 13 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias) totalmente solo puso a los Nuggets a tiro de llevarse el encuentro, hasta que apareció Cousins que, con un robo vital, cerraba una estadística a la que ya estamos acostumbrados: 39 puntos, 9 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones. Rajon Rondo, sin mirar demasiado al aro, realizó otro buen partido repartiendo 12 asistencias con 4 puntos anotados.

Nuevo duelo directo con el trío Jazz-Blazers-Rockets de por medio. Anoche, en Salt Lake City, los locales se hicieron fuertes ante su afición y se llevaron una victoria que deja a Houston como perdedor momentáneo de esta lucha a tres bandas (117-114). Una prórroga necesitaron, demostrando la importancia de los duelos entre estos equipos, a la que se llegó gracias a un triple desde la esquina del eterno Jason Terry, aunque él mismo falló otro en el último segundo que hubiese vuelto a empatar el encuentro. En el tiempo extra, ni un espectacular James Harden (42 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias), que volvió a dar todo de sí para llevarse la victoria, fue suficiente. El escolta protagonizó un intenso duelo con Gordon Hayward, que aunque realizó peores números (28 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias), se llevó un premio mucho más importante. Derrick Favors realizó una buena actuación bajo los tableros, con 18 puntos y 12 rebotes, y Hood fue decisivo con 16 puntos y 3 de 6 en triples.

Los Portland Trail Blazers parecen haberse tomado muy en serio este reto que tienen para mantenerse entre los mejores del Oeste. Sin conformarse con haber roto todas las predicciones, que les colocaban en el pozo de la Conferencia, actualmente son el equipo con la mejor racha de la liga, con 6 victorias consecutivas y 9 en los últimos 10 partidos. Anoche, victoria ante los Brooklyn Nets (112-104) a pesar de enfrentarse a un descomunal Brook López (36 puntos, 10 rebotes y 4 robos). Suficiente fue para llevarse la victoria la actuación de su particular pareja de exteriores que tan de moda está en la NBA. Damian Lillard y CJ McCollum se complementaron a la perfección y anotaron 34 puntos por cabeza. En el "clutch time", primero fue el escolta y después el base quienes anotaron sendos triples que terminaron de romper el partido y certificar la victoria para los suyos. Imparables ante uno de los equipos que peor defiende de toda la NBA.

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EL MVP: DEMARCUS COUSINS (KINGS)