(Los equipos citados en primer lugar jugaron como locales)

Memphis Grizzlies 88 – 82 Los Ángeles Lakers :: séptima victoria consecutiva de Memphis

Segundo llenazo de la temporada en la Pirámide de Memphis. Los angelinos salieron muy fuertes, dominando el partido sin tres de sus cuatro estrellas, ausentes por distintas razones: sólo Gary Payton estaba disponible. Los Lakers dominaron el rebote ofensivo en el primer tiempo, lo que producía muchas segundas oportunidades (16pt así) y 6pt de ventaja en el intermedio. Pero no fue suficiente. Hubie Brown abroncó a los suyos en el vestuario, y la cosa surtió más efecto del esperado. Los Grizzlies dejaron en tres rebotes ofensivos (una canasta en segunda oportunidad) en el segundo tiempo, y entre el final del tercer y el inicio del último cuartos, consiguieron un 14-0 fundamental en el devenir del encuentro. Jugada sintomática: taponazo de Pau Gasol a Stanislav Medvedenko a 5′ del final, esprint de Jason Williams y canasta de Shane Battier, 84-71, partido terminado. Además, los 24pt de Gary Payton no asustaron a nadie: los locales apenas le tuvieron en cuenta, y sí en apretar las tuercas a todos los demás vestidos de púrpura. Memphis no sólo ganó, sino que dejó a los Lakers en su peor anotación y porcentaje de tiro (35%) del curso. Los mejores fueron Jason Williams (17pt con 2/8 triples, 10as, sólo 3pér), Mike Miller (18pt) y Pau Gasol: 32′, titular como 4, 17pt (7/14 y 3/12 libres), 7rb 3of, 3as, 1rob, 0pér, 3tap. Y no, no es un error: Pau falló 9 tiros libres. Los Lakers pierden así su octavo en fila a domicilio, quinta victoria consecutiva en casa de Memphis (siete seguidas en total). Los Grizzlies ya tienen a los Rockets a una sola victoria, y a los mismos Lakers a 3.

Toronto Raptors 97 – 108 Minnesota Timberwolves :: otro partidazo de Sam Cassell

Y sigue haciendo méritos más que sobrados para ir al Allstar. Sam Cassell anotó 14 de sus 30pt en el último cuarto, además de repartir 13as y capturar 7rb. Además, podemos añadir los 28+11 de Kevin Garnett, y el hecho de que Cassell fuera defendido por el base más lento de la liga, Milt Palacio (quien hizo 18pt, su mejor anotación del curso, por cierto, tras salir de la lista de lesionados sin estar lesionado). Los Raptors pierden su tercer encuentro consecutivo, el tiempo que está fuera Vince Carter, lesionado. Minnesota sigue líder de la dificilísima Medio Oeste, a una victoria y media de los intratables Kings.

Atlanta Hawks 97 – 87 Chicago Bulls :: Atlanta hunde a Chicago en la Central

Era duelo de colistas, no son los peores de la liga, pero Orlando está a sólo una victoria por detrás. Y Atlanta ganó en un excepcional esprint final de 11-0. De ellos, 8pt hizo Shareef Abdur-Rahim (22pt en total). La defensa, por supuesto, fue clave: los Bulls fueron incapaces de anotar en juego en los últimos 6:30, y tampoco fueron a la línea (defensa sin faltas, doblemente efectiva) en los últimos 3:30. Quinta derrota en fila de los Bulls, cuyos titulares no pasaron de 10pt.

Nueva Orleans Hornets 86 – 92 Philadelphia 76ers :: los Sixers se aferran a la última plaza de playoff

Tal que si la hubieran agarrado con los dientes, los Sixers -tras haber perdido los tres anteriores- se aferran a la octava plaza de playoffs y dejan a los Knicks a un partido de distancia. Pero lo tuvieron fácil: era la primera vez que ninguno de los tres mejores de los Hornets estaba en pista: Jamal Mashburn, Baron Davis y David Wesley están lesionados por distintas razones. La clave estuvo en el tercer cuarto, donde el parcial de 14-29 dejó el partido visto para sentencia. Los acercamientos del último período fueron más testimoniales que otra cosa, un quiero y no puedo. Nueva Orleans ya ha sido alcanzado por Milwaukee, y pronto quedará atrás.

Milwaukee Bucks 113 – 102 Orlando Magic :: Michael Redd anula a T-Mac y le dobla en puntos

Así de claro: Tracy McGrady fue sujeto a 20pt (1/7 triples) por un enorme Michael Redd, quien además se permitió el lujazo de hacer el mejor partido de su vida en ataque, con 40pt (en 16/25 tiros, con 32pt en el segundo tiempo). Ya en el último cuarto, su motivación alcanzó niveles increíbles: dejó a T-Mac en tres tiros fallados, y él mismo anotó 18pt al otro lado de la cancha. Es la 11ª victoria en 12 partidos en el Bradley Center de los Bucks, y la primera vez que un jugador local logra 40pt desde que el 2002, cuando lo consiguió Ray Allen, quien hoy ya no está en el equipo. Según palabras de su entrenador, Terry Porter: "Unbelievable [increíble]".

San Antonio Spurs 99 – 76 New Jersey Nets :: la reedición de las finales 2003 termina igual que aquéllas

Era el primer partido de los Nets en el SBC Center tras el sexto partido de la final 2003. Esta vez como las anteriores, los Nets aguantaron un tiempo: el tanteo del segundo tiempo fue 53-29. Sólo Jason Kidd (21pt) y Kerry Kittles (30pt pero sólo 6pt tras el descanso) anotaron más de 8pt de todos los Nets, mientras los Spurs jugaron de forma más equilibrada, con todos los titulares en dobles dígitos. Fue suplente Manu Ginóbili: 16′, séptimo hombre, 8pt (4/5 tiros), 3rb, 1as, 4fp (1 técnica), 1pér. El titular en su puesto fue de nuevo el turco Hidayet Turkoglu (18+6 con 4/7 triples), el segundo mejor del equipo tras el enorme Tim Duncan (21+17+5).

Houston Rockets 86 – 71 New York Knicks :: Yao aplasta a los Knicks para festejar el nuevo año chino

En efecto, estamos en el año del mono (calendario chino) desde ayer, cosa que se puede comprobar en el logo de Google. Y los Rockets lo festejaron a lo grande, dejando a todos los Knicks en menos de 12pt (39% en tiro). El mejor, por supuesto, fue Yao Ming, con unos imparables 29+10 (12/15 en tiro). Dikembe Mutombo, quien se lleva buena parte del conjunto del salario de los neoyorquinos, no pudo nunca con él. Por cierto que los Rockets han fichado a Mark Jackson (38 años) como suplente de Steve Francis.

Denver Nuggets 97 – 92 Phoenix Suns :: Earl Boykins sigue agigantando su "escueta" figura

Pocas bromas con su estatura, que no se mide en centímetros (ni pulgadas, al caso). Boykins anotó 10 de sus 13pt en el último cuarto, incluyendo dos libres que dieron ventaja a los Nuggets. Un mate de Marcus Camby (22pt, 18rb, 6tap) continuó con un triple de Boykins a 2:22. Ese 7-0 fue definitivo para el encuentro. Los Nuggets acosan la cuarta plaza de los Lakers, mientras los Suns truncan su racha y siguen últimos del Oeste.

Los Ángeles Clippers 106 – 102 Golden State Warriors :: duelo de equipos físicos en la parte baja del Oeste

Era un partido entre equipos muy parecidos, no exentos de talento pero eminentemente físicos. Y se decantó con un recién llegado a la liga, Matt Barnes (13pt, 10rb). Barnes lleva sólo dos partidos en la NBA tras haber firmado un contrato de 10 días, pero contribuyó decisivamente al 14-2 del final del último cuarto. Un detalle curioso fue el enfrentamiento padre-hijo: Mike Dunleavy Jr. (16+10) ha perdido los dos partidos en que se ha enfrentado al equipo que entrene su padre, Mike Dunleavy Sr.