La globalización de la NBA comenzó en la década de los ‘80 con los enfrentamientos entre Los Ángeles Lakers y Boston Celtics. La rivalidad entre Magic Johnson y Larry Bird generó una maquinaria que tuvo su punto culmine con la llegada de un tal Michael Jordan.

Ahora, tres décadas después, la liga goza de su momento de mayor trascendencia mundial con jugadores europeos dominando, acompañados de estrellas norteamericanas de vigencia indiscutible como LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant.

Sin embargo, dedicaremos algunos párrafos a hablar de los países exóticos, de algunos jugadores que pasaron fuera del radar, otros que marcaron el camino y algunos que hicieron que islas remotas como Filipinas fueran conocidas por los espectadores de la liga.

WATARU MISAKA

 

Wataru Misaka fue el primer jugador asiático de la NBA. El base de ascendencia japonesa llevó a la Universidad de Utah a un campeonato de la NCAA en 1944, lo que generó el interés de New York Knicks, donde fue reclutado. El japonés-estadounidense disputó tres partidos y promedió 2.3 puntos por juego.

HA SEUNG-JIN

Ha Seung-Jin fue el primer jugador surcoreano en llegar a la liga. El enorme pívot de 2.21 m fue seleccionado por Portland Trail Blazers en la segunda ronda del Draft de 2004 y permaneció en la NBA durante dos temporadas. En su mejor partido con los Blazers anotó 13 puntos y bajó 5 rebotes desde el banquillo en una victoria sobre Los Ángeles Lakers de Kobe Bryant.

hamed haddadi

A pesar de no haber sido reclutado en las selecciones del Draft, Hamed Haddadi se convirtió en el primer jugador iraní en jugar en la NBA. Haddadi permaneció en la liga estadounidense durante 5 temporadas jugando para Memphis Grizzlies y Phoenix Suns. El pivot de 2.18 m jugó desde 2008 hasta 2013 en la franquicia de Tennessee y un año en Arizona.

JORDAN CLARKSON

Jordan Clarkson se convirtió en el primer filipino-estadounidense desde Raymond Townsend en jugar en la NBA. Su capacidad anotadora y su adaptabilidad para salir desde el banquillo lo ha convertido en uno de los principales jugadores de Utah Jazz. Clarkson formó parte del equipo All-Rookie y ganó el Sexto Hombre del Año en 2021. En su carrera en la liga lleva anotados más de 10.000 puntos.

DIDIER ILUNGA MBENGA

Más conocido como D.J. Mbenga fue un pivot congoleño-belga que disputó 7 temporadas en la NBA, en las que consiguió dos anillos de campeón. Con 2.13 m fue importante como relevo en el juego interior de Los Ángeles Lakers campeones. Jugó 234 partidos en total, distribuidos entre Dallas Mavericks, Lakers, Golden State Warriors y New Orleans Pelicans.

CHEICK DIALLO

Diallo tuvo un paso sobresaliente por el baloncesto colegial, siendo un recluta de cinco estrellas. Obtuvo el MVP del All-American Boys Game de McDonald’s de 2015, lo que le permitió arribar a la Universidad de Kansas antes de declararse para el draft de la NBA de 2016. Fue seleccionado en el puesto 33 por Los Angeles Clippers. En total, disputó 5 años en la NBA para New Orleans Pelicans y Phoenix Suns, aunque nunca pudo mostrar el nivel que tuvo en su adolescencia.