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El aprieto comenzó con la llegada de Matisse Thybulle, y Dave McMenamin, de ESPN, señala a Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht y Jaden Hardy como los candidatos más probables a salir.
La franquicia pasó julio contratando y pasó agosto mirando una planilla que no cierra. Fueron ocho incorporaciones en la offseason: Walker Kessler, Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton, Jaden Hardy, Kevon Looney, Ziaire Williams y Matisse Thybulle. Cada una resolvió un agujero real del equipo. Juntas, crearon un problema de aritmética que la NBA no deja pasar: la liga permite llevar hasta 20 atletas al training camp, pero exige 15 en la noche del estreno.
Thybulle firmó por un año y 3,3 millones de dólares. Es el tipo de contrato que nadie discute por el monto, y que aun así empujó al grupo a 16. La cuenta se convirtió en el tema principal de un mes en el que el equipo, sobre el papel, ya había terminado el trabajo.
Los tres nombres que puso ESPN sobre la mesa
Dave McMenamin, de ESPN, fue directo en NBA Today al listar quién está realmente disponible para Los Lakers. Son tres: Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht y Jaden Hardy. La lista dice mucho sobre cómo la directiva ve a su propio plantel.
Vanderbilt es el más obvio por el salario. Su opción para 2026-27 vale 13,3 millones de dólares, por lejos el contrato móvil más alto fuera de los intocables. En cualquier traspaso que involucre a un jugador caro entrando, es su salario el que cierra la cuenta. Knecht carga con el peso de no haber respondido como decimoséptima elección del draft. Hardy es base en un grupo saturado de gente que necesita el balón.
Ninguno de los tres es un problema de vestuario. Son, simplemente, los jugadores cuyo valor de mercado supera su valor de rotación. Así es como los equipos con poco capital de draft compran flexibilidad.
Bronny James salió de la línea de tiro
En julio, la lectura predominante era otra. Sam Quinn, de CBS Sports, escribió que Bronny James era el jugador más prescindible del grupo, con el argumento de que sus minutos de playoffs habían llegado por lesión ajena y que su valor estaba ligado a la presencia de su padre. La tesis envejeció rápido.
Los Lakers garantizaron por completo el salario de Bronny para 2026-27, unos 2,3 millones de dólares, antes de que LeBron James anunciara que no regresaría. Y además mantuvieron una opción de equipo para 2027-28. Ninguno de los dos movimientos es propio de quien se preparaba para desprenderse del jugador. Khobi Price, de The California Post, resumió el clima interno en 97.1 The Fan: “Haría falta algo muy grande para que Los Lakers quisieran traspasar a Bronny.”
Con LeBron firmando con Philadelphia 76ers por dos años y 8 millones de dólares, el escenario de salida de Bronny dejó de ser seguir a su padre en un traspaso y se convirtió en otra cosa: Los Lakers tendrían que cortarlo para liberar el cupo. Nadie con acceso a la sala está señalando hacia esa puerta.
El caso Kuminga frenó el recorte
Existe un motivo por el cual la decisión todavía no se tomó, y responde al nombre de Jonathan Kuminga. Los Lakers subieron la oferta al rango de 15 a 16 millones de dólares por temporada, lo que daría unos 45 millones en tres años, el mínimo exigido por el convenio colectivo en operaciones de sign-and-trade. Kuminga quiere algo por encima de 20 millones y, si no lo consigue, prefiere firmar por solo un año, un formato que inviabiliza la operación. Timberwolves, Bucks y Cavaliers entraron en la disputa.
The Lakers still appear to be the favorites to land Jonathan Kuminga.
— SleeperLakers (@SleeperLakers) August 12, 2026
I know it’s been a LONG process with plenty of ups and downs, but as more time passes, it feels like that could actually benefit the Lakers.
The Lakers are still the “hungriest” suitor for Jonathan Kuminga… pic.twitter.com/R5mVn9FZ54
Aquí los dos problemas se convierten en uno solo. Un traspaso de dos por uno resuelve el excedente y trae al ala que falta junto a Luka Doncic en la misma jugada. Yossi Gozlan señaló que Los Lakers tienen espacio por debajo del primer apron para operar exactamente así. Grant Mona, de Roundtable Sports, llegó a diseñar un escenario de cuatro equipos en el que Knecht va a Chicago Bulls y Hardy a Brooklyn Nets, con Atlanta Hawks en el medio, dejando al equipo en 15 y con Kuminga en el ala.
Es un ejercicio, no una confirmación. Pero ilustra el punto: cortar por cortar sería desperdiciar la única moneda que Los Lakers todavía tienen. La franquicia guarda solo tres elecciones de segunda ronda y un cambio de posición de primera. No queda munición para equivocarse.
Los tres caminos hacia 15
Son tres salidas posibles, en orden creciente de beneficio:
Cortar a un jugador: es el camino más rápido y el más caro en activos, porque el equipo pierde la pieza y no recibe nada a cambio.
Estirar un contrato: diluye el valor bajo el tope salarial de temporadas futuras y ata a la directiva más adelante.
Traspasar dos por uno: resuelve el cupo, abre espacio salarial y además entrega un jugador mejor. Es la razón por la cual la directiva eligió esperar.
Mientras Kuminga no decida, Los Lakers sostienen los 16 contratos como quien sostiene una carta que todavía puede valer. El plazo es el estreno, a fines de octubre. Hasta entonces, el plantel de Los Lakers está cerrado en todo, menos en el número.
Kevon Looney, que firmó por el mínimo veterano, ya entregó gratis la explicación de por qué la fila avanza. Según él, Los Lakers eran el “destino número uno” de la agencia libre, y la posibilidad de jugar junto a Doncic pesó en la decisión. Cuando el equipo se convierte en un imán de veteranos baratos, el problema deja de ser encontrar jugadores. Pasa a ser elegir cuál de ellos no va a entrar.