Boston gana un clásico del Este, mientras que los 50 de Lillard no le sirven a Portland

Noche larga en la NBA con muchos partidos decididos por márgenes pequeños y finales apretados y marcada por varias palizas a destacar. El primer partido de la noche enfrentaba a los Hornets y a los Pacers en un choque marcado por la igualdad entre los dos equipos y por los 64 puntos conjuntos de Batum (31) y Walker (33 y 10 asistencias) que sirvieron para darle la victoria al equipo de Jordan e imponerse a los 35 de Paul George. Último cuarto casi perfecto de Charlotte que empetaban con Hawks en la quinta posición del Este. Duelo precioso, sin duda. 

Los Suns hicieron saltar la sorpresa en el Amway Center de Orlando al ganar, y de paliza, al equipo local. Alex Len, en el que es su mejor partido como profesional se fue hasta los 31 puntos y 15 rebotes para ayudar a su equipo a ganar a domicilio. Además, Booker y Price, que llegaron a 14 puntos cada uno, marcaron el ritmo desde posiciones exteriores. En Orlando, Vucevic, que a pesar de perder el duelo contra Len consiguió un doble-doble de 15 puntos y 12 rebotes acompañó a un fenomenal Elfrid Payton que se fue a los 19 puntos y 11 asistencias. Con esta derrota los Magic se alejan de la lucha por los playoffs en el Este quedando un tanto descolgados del octavo puesto. 

Partido sin mucha historia el acontecido en Philadelphia. Miami se llevó la victoria a Florida con un espectacular primer cuarto en el que anotaron 40 puntos. Wade (21, 6, 8) y Whiteside, desde el banquillo (19-19) fueron los mejores en Miami, que a pesar de la baja de Bosh siguen como cuartos cabeza de serie en el Este demostrando que este año sí están haciendo las cosas bien. En los Sixers, que ya están eliminados de la lucha por los playoffs, si alguna vez lo estuvieron, Covington e Ish Smith fueron los únicos que intentaron poner algo de pimienta al partido con 25 y 26 puntos respectivamente. 

Dos clásicos del Este se dieron cita en el TD Garden para deleitarnos con un partidazo que no se decidió hasta los segundos finales. Los Knicks, a pesar de la mala racha, llegaron a Boston con la intención de ganar el partido, y casi lo consiguen, Carmelo Anthony (30 puntos y 7 rebotes) y el resto del quinteto titular (todos por encima de los 12 puntos) pusieron contra las cuerdas a unos Celtics que a base de defensa en el último cuarto, remontaron el partido. Crowder, menudo mes y medio lleva, y Evan Turner (20 y 21) fueron perfecto acompañantes de un Isaiah Thomas, eregido líder de los orgullos verdes, que se fue hasta los 32 puntos y 8 asistencias. Al final victoria para los locales que se afianzan en el tercer puesto del Este. 

Otro partidazo en la noche de ayer fue el que enfrentó a Portland y a Toronto. Los Blazers, como ya hicieron con Cavs y Warriors, llegaron al Air Canada con la intención de doblegar a uno de los cocos de la competición. Y razones tenían para creer en la machada. Damian Lillard, con 50 puntos, otra vez, volvió a demostrar que es una de las estrellas de la liga y el líder indiscutible del equipo revelación del año. Además, CJ McCollum, su particular compañero de fatigas, encestó 24 para intentar frenar a los Raptors. Pero si la pareja de Oregon estaba 'on fire' también lo estuvo la de Toronto. Lowry llegó a los 28 puntos, otra vez ante un gran rival, mientras que DeRozan, de '3', consiguió 38 puntos para ganar el partido con un tiro libre… fallado. El escolta de Toronto, con un 24-24 (récord de la NBA), tiró a fallar su último tiro libre para que Portland, sin tiempos muertos, no pudiera preparar una jugada sacando de fondo. Así fue, victoria conseguida y el acecho a los Cavs sigue. 

Washington Wizards llegaba a The Q con la intención de volver a amargar la fiesta a los Cleveland Cavaliers como ya hicieran días atrás, pero esta vez, fue diferente. No estaba Kevin Love, pero sí LeBron James (descansó el día de la derrota ante los capitalinos) que jugó de '4' y marcó las diferencias desde esa posición. 19 puntos, 13 rebotes y 7 asistencias para King James apoyado en Irving que sumó 21. La defensa fue clave en el partido y permitió dominar a los de Ohio el partido a su antojo. Washington tiró por debajo del 40% y en tiros de tres se quedaron en un paupérrimo 15%. El 'mejor' en los Wizards fue John Wall que se quedó en 17 puntos y 7 asistencias. 

Lucha cuerpo a cuerpo y en el barro la que tuvo lugar en el FedEx Forum entre Memphis y Utah, dos equipos construidos desde la defensa que ofrecieron un encuentro igualado. Zach Randolph fue el mejor del partido con 25 puntos y 7 rebotes, mientras que Lance Stephenson se fue hasta los 16 puntos. En Utah sólo Hayward estuvo a su nivel (18), también Gobert con un doble-doble de 13 puntos y 18 rebotes que fueron insuficientes ante una buena defensa como la de los Grizzlies que siguen reforzando su posición en el Oeste mientras que los de Salt Lake City siguen fuera de los playoffs. 

En Milwaukee se jugaba un partido de dos proyectos con un futuro prometedor pero un presente un tanto inestable. A ritmo de la banda sonora de Space Jame los Bucks, liderados por un genial Antetokoumpo (27 puntos, 12 asistencias y 9 rebotes) y un efectivo Middleton (32), se llevaron la victoria ante unos Wolves que sigue a la deriva. Tows estuvo como siempre (21 puntos y 7 rebotes) confirmado que el ROY, y el futuro de la liga, lleva su nombre. En el duelo entre Jabari Parker y Andrew Wiggins sólo existió un jugador. El alero de Bucks consiguió 16 puntos por los 10 de un Wiggins totalmente perdido.  

Final agónico en Denver. Un palmeo de Brook Lopez (20 puntos) dio la victoria a los Nets en el Pepsi Center ante unos Nuggets liderados por el rookie Emmanuel Mudiay (25). En los Nets, además del center Brown y Bogdanovic mantuvieron el ritmo desde posiciones exteriores con 21 puntos y 17 respectivamente, mientras que en Denver la pareja interior Faried-Jokic, con un doble-doble cada uno y Harris (21) apoyaron al rookie en lo que a la postre serie una derrota. Partidazo en el Pepsi. 

La jornada se cerraba con un partido en el Staples Center. Atlanta llegaba a Los Ángeles y arrasó con un juego de equipo y una defensa 'made in' Budelnhozer. Deniss Schroder fue el mejor de los suyos con 16 puntos mientras que por los Lakers sólo Julius Randle (16 puntos y 10 rebotes) tuvo una buena noche. Los angelinos tiraron por debajo del 35% en tiros de campo y un 18,5% en tiros de tres confirmando la gran defensa de los Hawks. Kobe Bryant fue el gran ausente del partido por unas molestias que le obligaron a descansar en la noche de ayer.