Dalton Knecht, un joven de 23 años originario de Thornton, Colorado y criado en la fría ciudad de Fargo, en Dakota del Norte, es una de las sensaciones de la temporada 2024-2025 de la NBA. Serio candidato a Mejor Novato del Año, el jugador de Los Ángeles Lakers promedió 20 puntos en los cinco partidos que jugó como titular y registra un altísimo 45% de triples en esta campaña. Esta es su historia.

¿Quién es Dalton Knecht?

Dalton Knecht fue un All-American que nadie vio venir. Se desarrolló tardíamente (medía 1,62 m cuando era estudiante de primer año de secundaria) y no había recibido ofertas de la División I en su último año. Sin embargo, el baloncesto fue una pasión que adquirió por herencia y nunca se fue

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A los 6 años comenzó a ver baloncesto universitario con su padre, Corey Knecht, quien jugaba en Mayville State, una escuela de Dakota del Norte. Dalton creció jugando como base y, junto a padre, estudió a Chris Paul, Steve Nash, Kyrie Irving y Steph Curry. Pasaba los fines de semana entrenando en el gimnasio con el objetivo de cambiar su físico. Y se obsesionó.

La etapa universitaria de Dalton Knecht

Cuando terminó su etapa universitaria en Colorado, Dalton Knecht no tuvo ofertas de universidades importantes y se lanzó a la vía del Junior College, es decir, elegir continuar en universidades menores en las que se eligen carreras de dos años que luego hay que complementar con otros estudios para tener un título universitario como tal.

Su salto a la NCAA se produjo en 2021 con Northern Colorado, donde pasó dos años. Promedió 13,3 puntos en el primero y 23,9 en el segundo. Con un año más de elegibilidad universitaria gracias a las normas excepcionales que siguieron a la pandemia, decidió estudiar en una universidad prestigiosa para poder dar el salto a la NBA. De esta forma, llegó a Tennessee para el curso 2023-2024.

En Tennessee se desató. Fue el primer jugador en 25 años en anotar 35 puntos en dos noches consecutivas en la SEC. Promedió 21,7 puntos, 4,9 rebotes y 1,8 asistencias por partido, lo que le permitió ser nombrado Jugador del Año, además de ser galardonado con el Premio Julius Erving al mejor alero de la División I de la NCAA. Entonces, ¿Por qué fue elegido recién en el puesto 17 del Draft de la NBA 2024?

¿Por qué Dalton Knecht cayó hasta el puesto 17?

Knecht apuntaba a ser seleccionado en el top 10 del Draft de la NBA 2024, pero cayó fuera de la lotería porque 14 franquicias (que tenían las 16 elecciones anteriores) no quisieron elegirlo debido a su edad, en primer lugar. Con 23 años, el alero era uno de los más grandes, lo que generó varias dudas en las organizaciones a pesar de ser el mejor tirador de su clase (40% de efectividad en triples y 21 puntos de media en su etapa universitaria).

Muchos ojeadores le dan una importancia capital al factor etario, ya que creen que los más jóvenes tendrán más capacidad para elevar su techo y desarrollar su potencial. Jonathan Givony, experto de ESPN, aseguró que en el caso de Knecht los exámenes físicos no constataron ninguna lesión preocupante y que las entrevistas fueron impecables. Además, realizó entrenamientos privados correctos, pero su edad generaba muchos interrogantes.

En ocasiones se piensa que lo mejor es elegir a un defensor sólido, sin buena mano, y que pueda mejorar como tirador. En el caso de Knecht, sus carencias defensivas eran claras, lo que, sumado a su edad, generó que las franquicias eligieran, por ejemplo, a Devin Carter (Sacramento Kings) antes que él.

Los números de Knecht

Dalton Knechet demostró ser uno de los mejores tiradores de su generación. Es un auténtico francotirador de rachas, un catch & shoot clásico que funciona perfecto en estos Lakers. Tuvo noches estelares como la que anotó 37 puntos contra Utah Jazz gracias a un altísimo 9/12 en triples. En ese partido se desató en el tercer cuarto con 21 puntos poniendo a todo el público en pie con una racha tremenda de cuatro triples consecutivos.

Knecht promedia 11,3 puntos en más de 21 minutos en pista por noche y un impresionante 45% en triples. El joven alero recibió los elogios de LeBron James, quien expresó que no entiende cómo las demás franquicias pudieron dejarlo pasar.

“¿Nadie le vio jugar? No descubres al Jugador del Año de la SEC. Yo ya lo dije cuando le vi en Tennessee. Lo dije el año pasado, pero luego la gente en internet dice que me invento las cosas. Dicen que miento, pero lo dije”, afirmó LeBron sobre su nuevo jugador favorito.