Las semifinales de la Conferencia oeste están cerca de comenzar y el plato fuerte será el enfrentamiento entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves. El vigente campeón parece el gran favorito, pero aquí analizamos algunas razones por las que los Wolves podrían quedarse con la serie.
Minnesota Timberwolves es un serio candidato al título de la Conferencia oeste, no solo por tener la mejor defensa de la NBA, sino también por el nivel de su gran figura: Anthony Edwards. No será fácil, al frente estará el vigente campeón, Denver Nuggets.
El equipo de Minnesota es muy distinto al que perdió en los Playoffs del año pasado contra Denver, y más teniendo en cuenta que hubo un solo partido de diferencia en la fase regular. Otro motivo para que los Wolves se ilusionen es que a los Nuggets les costó vencer a unos limitados Lakers que llegaron desde el Play-in.
El tamaño de los Timberwolves
Uno de los puntos más altos de Denver es el poderío físico que tienen sus jugadores. Michael Porter Jr., (2.08 m), Aaron Gordon (2.03 m y 107 kg) y Nikola Jokic (2.11 m) son imponentes, pero Minnesota no se queda atrás.
Los Wolves tienen uno de los rosters de mayor tamaño de la liga. No solo tienen las torres gemelas internacionales de Rudy Gobert (2.16 m) y Karl-Anthony Towns (2.13 m), sino que además cuentan con el mejor suplente de la temporada: Naz Reid (2.06), un pivot fuerte y atlético.
Más allá del poderío de sus internos, Minnesota cuenta además con aleros grandes con talento defensivo como Jaden McDaniels (2.06 m) y Kyle Anderson (2.04 m), además de un escolta alto con gran capacidad atlética como Nickeil Alexander-Walker (1.96 m).
Quitando los jugadores mencionados de Denver, solo Payton Watson y DeAndre Jordan superan los 2 metros, pero ambos sumaron nada más que 69 minutos en la serie de cinco partidos contra Lakers.
La defensa contra Nikola Jokic
En la serie de Playoffs pasada, Nikola Jokic fue defendido por Rudy Gobert durante 31:42 minutos y por Karl-Anthony Towns a lo largo de 25:41 minutos. Si bien lo defendieron casi la misma cantidad de tiempo, el francés fue un poco más efectivo.
El francés le generó 6 perdidas de balón a Jokic, mientras que Towns lo dejó en un 37.5% en tiros de campo. Una rotación inteligente para defenderlo puede limitar su rango anotador. No olvidemos que Minnesota tiene la mejor defensa de la NBA.
Towns además limitó al serbio con un promedio de solamente 1.7 asistencias por juego, en la serie de cinco partidos. Towns en el perímetro y Gobert en la pintura puede ser una solución para los Wolves. El francés es el máximo candidato a Mejor Defensor del Año, un pivot que permitió que sus rivales anotaran un 49.2% de tiros de campo durante la temporada, un 13.8% menos de lo esperado.
El nivel de Anthony Edwards
Anthony Edwards promedia 31 puntos, 8 rebotes y 6.3 asistencias en estos Playoffs. Es la máxima figura del equipo y la esperanza de la franquicia para alcanzar por primera vez unas finales de conferencia. Es probable que su marcador sea Kentavious Caldwell-Pope y Christian Braun.
En los últimos Playoffs, Denver no encontró solución para Edwards. El joven escolta promedió 31.6 puntos y en un partido de la serie terminó con un 60% de triples. El mayor desafío de los Wolves será lograr que el peso ofensivo no recaiga absolutamente en el jugador de 22 años.
En ese sentido, Chris Finch puede utilizar a Edwards como un señuelo para que penetre hacia la pintura, facilitando que McDaniels y Alexander-Walker tengan espacio y tiempo para disparar desde las esquinas. Será difícil detenerlo, y más considerando que Jamal Murray tiene algunas limitaciones defensivas.
