Grandes sorpresas: Kentucky se carga a Wichita St. Kansas y Creighton también fuera

Los tres primeros encuentros de la jornada de anoche fueron caviar de la mejor calidad. Partidazos con emoción, upsets, y basket, mucho basket.

#8 KENTUCKY WILDCATS vs #1 WICHITA STATE SHOCKERS: 78-76

Hacce pocas semanas explicábamos en esta casa la relatividad del record de 34-0 con el que los Shockers se plantaban en la March Madness. No redundaremos sobre ello porque ya está escrito pero volveremos a afirmar que tiene mucho más valor plantarse en estas alturas de la competición con un 29-5 que invicto y apenas sin haber competido (los partidos de non-conference los ganó por una media de más de 15 puntos siendo sus rivales de mayor entidad BYU, Saint Louis y Tennessee). Al final pasa lo que pasa, y no dudábamos en ningún instante que Kentucky Wildcats iba a ser el rival más potente y peligroso de todos a los que se había enfrentado.

No podemos quitar el mérito de este equipo que ha demostrado estar en la élite NCAA, como ha demostrado estando entre los 32 mejores del país. Pero no una élite de Top16 y menos entre los 4 que se metan en Final Four. La importancia de la elaboración y planificación de un buen calendario, competitivo, diverso, con diferentes estilos de juego del rival, cobra el peso que realmente tiene, y seguro que Coach Marshall lo tendrá muy en cuenta en temporadas venideras.

En un partido precioso y emocionante, los Wildcats no se rindieron cuando los Shockers parecían controlar el juego. Al descanso, con 7 puntos de ventaja para los del estado de Missouri, los pupilos de John Calipaari parecieron comulgarse para salir a morir en la segunda mitad. Con destellos de calidad de Randle, la consistencia de los gemelos Harrison, y la muñeca de James Young, fueron suficientes para contrarrestar el gran partido de Ron Baker y sobre todo de un estelar Cleanthony Early.

Y en un final apretado donde los tiros libres volvieron a tomar el protagonismo que tienen, a pesar de que los de Gregg Marshall tuvieron la posesión final para ganar el encuentro, la bola no entró y con la primera derrota de la temporada, los Shockers tienen que irse para casa.

No tardó Coach Cal en quejarse de las controvertidas asignaciones de favoritos y distribución del cuadro de eliminatorias ya que en las declaraciones post partido, en un tono sarcástico, dejó entrever lo injusto de tener que eliminar a un seed 1, y ahora tener que enfrentarse a Louisville, un supuesto seed 4, en el Sweet 16. Pero esto son cosas del Gran Baile.

Destacados:

Andrew Harrison (KEN): 20p 3a
Aaron Harrison (KEN): 19p 2s
Cleanthony Early (WSU): 31p 7r
Ron Baker (WSU): 20p 5r 2a

(highlights):

youtube://v/EE1t5cnmxlg

#10 STANFORD CARDINALS vs #2 KANSAS JAYHAWKS: 60-57

"Mejor no haberse levantado de la cama hoy". Eso debió haber pensado Andrew Wiggins tras el mal partido con que se despidió del baloncesto colegial (4 puntos con 1/6 en TC). Podríamos decir la cantidad de cosas mal que hicieron los Jayhawks, lo desastroso de su partido, pero quitaríamos mérito a Johnny Dawkins, head coach de los Cardinals que volvieron a dar una lección de fundamentos y humildad ante una super potencia como los pupilos de Bill Self.

Un desequilibrante Chasson Randle volvía loca a la defensa Jayhawk, y unos sólidos Nastic y Powell hacían lo que querían en las cercanías del aro. Además supieron apretar y sacar ventaja de las debilidades de los de Lawrence, sobretodo las lagunas en el puesto de base en el que por un lado Naadir Tharpe es más combo, y Frank Mason peca aún de la precipitación típica de su juventud. Merecida victoria para los de Palo Alto y ahora entre los 16 mejores del país y a enfrentarse a Dayton.

Destacados:

Dwight Powell (STA): 15p 7r
Chasson Randle (STA): 13p 4r 6s
Tarik Black (KAN): 18p 6r
Conner Frankamp (KAN): 12p 2r

(highlights):

youtube://v/Jtgj9enMA0c

#6 BAYLOR BEARS vs #3 CREIGHTON BLUEJAYS: 85-55

Un conjunto con el que nadie contaba. Un equipo al que algunos consideraban era injusta su invitación para estar presente en el March Madness. Un equipo que ha callado bocas y que ha hecho lo que pocos (o nadie) ha podido hacer: secar a Doug McDermott que acabó llorando al verse eliminado y darse cuenta que estaba jugando su último partido como colegial.

Los Bluejays son un conjunto atípico, con sistemas diseñados por y para su mejor jugador McDermott (opción A) el cual si es incapaz de fabricarse una canasta jugará sobre una de las esquinas donde siempre estará su compañero Ethan Wragge desde la linea de tres (Opción B), un jugador que tras 35 encuentros sólo ha anotado 2 canastas de 2 puntos pero sin embargo ha conseguido 108 triples con un sensacional 47,8%. Si ninguna de estas opciones es viable, todavía queda la rapidez y buen 1c1 del pequeño pero eléctrico Austin Chatman (Opción C). Baylor tenía claras cuales eran las 3 opciones de Creighton, y las anularon por completo.

Scott Drew da una lección técnica y táctica y se mete en el Sweet 16 donde le espera Wisconsin.

Destacados:

Isaiah Austin (BAY): 17p 4r 3a 2t
Brady Heslip (BAY): 17p (5/7 3P)
Doug McDermott (CRE): 15p 2r
Austin Chatman (CRE): 11p 3r

(highlights):

youtube://v/9UGK-JBWhn0

#3 IOWA STATE CYCLONES vs NORTH CAROLINA TAR HEELS: 85-83

Otro sensacional encuentro decidido en los instantes finales y en los que da pena que uno de los dos, por estilos de juego tan vistosos, se haya tenido que apear del torneo.

A pesar de que los Cyclones perdían a Georges Niang para lo que resta de temporada por una lesión en el pie en el partido anterior ante North Carolina Central, los pupilos de Fred Hoiberg no notaron su ausencia y remontaron un partido en un tramo final en el que parecían que tenían todas las papeletas de quedarse fuera ya que los Tar Heels estaban cuajando un partido sensacional. Uno de esos equipos que hacen afición a esta competición, con un Marcus Paige y Kennedy Meeks fantásticos por parte de los de Chappel Hill, y por los de Ames, un increible DeAndre Kane, autor de la canasta que daría la victoria a los suyos practicamente sobre la bocina y como colofón a un partido a nivel individual épico.

Destacados:

DeAndre Kane (ISU): 24p 10r 7a
Melvin Ejim (ISU): 19p 4r 2a 2s 1t
Marcus Paige (UNC): 19p
Kennedy Meeks (UNC): 15p 13r 2t

(highlights):

youtube://v/UXXESSYHsFA

#11 TENNESSEE VOLUNTEERS vs #14 MERCER BEARS: 83-63

Ni en sus mejores sueños los Vols podían imaginarse que después de tener que ser obligados a jugar la First Four iban a encontrarse un camino tan placentero para colarse entre los 16 mejores equipos del país. Tras deshacerse de Iowa, probablemente el rival más complicado al que se ha enfrentado en el torneo, se vio las caras con UMass y ahora Mercer. 41-19 fue la diferencia en rebotes entre ambos equipos y es que sólo Stokes casi atrapa más rechaces que todos los Bears juntos.

Sin problemas los de Cuonzo Martin llegan al Sweet 16 donde se enfrentará a Michigan.

Destacados:

Joshn Richardson (TEN): 26p 3a
Jarnell Stokes (TEN): 17p 18r 5a
Langston Hall (MER): 15p 6a
Ike Nwamu (MER): 12p 4r

(highlights):

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#4 UCLA BRUINS vs STEPHEN F. AUSTIN LUMBERJACKETS: 77-60

Casi sin despeinarse podríamos decir que los californianos se han deshecho de los texanos. Sin apretar el acelerador los de Steve Alford logran meterse en la ronda de Sweet 16 sin hacer mucho ruido y siendo uno de los tapados de la competición.

Los Bruins que cuentan con uno de los jugadores de más calidad de todo el país y con un IQ altísimo como Kyle Anderson, y que aspira a ser el próximo robo del NBA Draft; y con el olfato anotador de Jordan Adams. Ambos fueron suficientes para borar cualquier pensamiento positivo de los de Nacogdoches respecto a posibilidad de victoria.

Destacados:

Kyle Anderson (UCLA): 15p 8r 5a
Jordan Adams (UCLA): 19p 5r
Thomas Walkup (SFA): 22p 11r
Desmond Haymon (SFA): 17p 2r 3a

(highlights):

youtube://v/LE4caVuwAQA

#1 VIRGINIA CAVALIERS vs #8 MEMPHIS TIGERS: 78-60

Otro partido cómodo para unos Cavs que se empeñan en cerrar bocas de aquellos que los encasillan como equipo que sólo sabe defender. Ya lo demostró en la final del torneo de conferencia de la Atlantic Coast, y partido a partido demuestra que saben atacar y tienen muchos argumentos ofensivos, cuando el partido lo requiere.

Sin duda, una de las sorpresas agradables de la competición que deja las dudas a un lado y se mete de pleno derecho entre los 16 mejores equipos del país. Chapeau para los de Tonny Bennett que ni en sus mejores sueños a principio de temporada contaban con estar donde están.

Destacados:

Joe Harris (VIR): 16p 5r
Anthony Gill (VIR): 13p 8r 2t
Austin Nicholls (MEM): 15p
Geron Johnson (MEM): 11p 5r

(highlights):

youtube://v/S3scLpVHxFE

#1 ARIZONA WILDCATS vs #8 GONZAGA BULLDOGS: 84-61

Curioso que el año pasado siendo seed 1 quedasen fuera a las primeras de cambio, y esta campaña los Bulldogs sin esa presión ganasen en su primer partido del torneo a un rival complicado como la Oklahoma State de Marcus Smart.

Pero Arizona está a otro nivel, junto con Florida, un peldaño por encima al resto de equipos, y así lo pudimos comprobar en este partido. No me cansaré de destacar la importancia de un buen base puro y una referencia interior consistente en estas alturas de la competición. Son factores que marcan la diferencia. Y los Wildcats con T. J. McConnell y Kaleb Tarczewski respectivamente tienen esos referentes.

Si a eso unes la calidad del combo Nick Johnson, el físico atlético de Aaron Gordon, y los destellos de Hollis-Jefferson y Gabe York, el partido se te hace cuesta arriba como rival. Eso es lo que vivió Mark Few con sus Bulldogs.

Destacados: