Plaza, ¡casi 8000 votos All Star!; McFadden al rescate del Usti en Mattoni; VEF crece con el ex Cibona Hamilton; Tarvas no falla en LBL; Culpepper da la Copa de Ucrania a Ferro ZNTU; cae Levski

¡PORTADA LIGAS EXTRANJERAS!

	Lietuvos krepšinio lyga (Liga lituana)

LKL (J 18): Los dos colosos se dan un paseo por el parqué: Zalgiris endosa 113 puntos a Lietkabelis y Rytas 87 a Palanga, 31 de ellos del debutante croata Zubcic; Joan Plaza puede batir el récord histórico de votos para entrenar al equipo extranjero en el "Beko LKL Zvaigzdziu Diena 2013"; Arvydas Sabonis, Stombergas y Siskauskas no pueden con las chicas de la Liga Femenina (LMKL)

La J 18 de la LKL es una de esas jornadas en las que no hace falta ni acudir a la web oficial para para saber qué equipos han ganado ya que es tal la diferencia entre escuadras que la victoria/derrota se da por hecha. Y así ha ocurrido: Zalgiris ha apabullado en Panevezys a Lietkabelis y el renovado Rytas ha seguido el ejemplo en Palanga. Solo dos apuntes. El primero, el buen debut del croata Zubcic con los capitalinos: 31 puntos y 37 de valoración en solo 22 minutos. Y el segundo, los 25 puntos y 33 de valoración para Kuzminskas, también en 22 minutos de juego.

La "Devotion" que sienten en Lituania por la labor del entrenador de Zalgiris hace que Joan Plaza aspire a convertirse en el técnico más votado en la historia de los All Star en Lituania. El entrenador español acumula ya 7999 votos según el último recuento que ha hecho el portal krepsinis.net para el "Beko LKL Zvaigzdziu Diena 2013" que se celebrará en Siauliai el día 17 de marzo. Cualquier aficionado puede votar por sus favoritos a través de la página web de la liga, siempre y cuando lo haga antes del día 4 de febrero, fecha de cierre de la votación. En la pasada edición los jugadores más votados fuero Valanciunas por la parte nacional y Weems por la foránea.  

Todos sabemos que Lituania es tierra de baloncesto, de 3×3, de pachangas por doquier, de auténtica locura por la pelota naranja, pero lo que hemos visto este fin de semana nos ha sorprendido. ¿Qué hacen juntos en el mismo equipo Arvydas Sabonis, Ramunas Siskauskas y Stombergas?. Pues perder contra un equipo de chicas, eso sí, las mejores de la Liga Profesional Lituana (LMKL). El encuentro fue el acto de cierre del fin de semana de las estrellas femenino que se ha disputado el sábado y domingo en Prienai (ciudad de Rudupis) y que acabó con la victoria de las chicas por 53-52. Desde luego eso fue lo de menos, lo más resultón ha sido a ver a jugadores lituanos de diferentes generaciones sobre la pista en un formato que bien podría ser un partido de dobles mixtos del Open de Australia. ¿Se podría hacer eso en la Liga Endesa?

Altas y bajas:

• Lietuvos Rytas sigue reordenando sus piezas y a los cambios que reflejábamos la semana pasada hay que sumarle a una nueva marcha, en este caso se trata del pívot macedonio Predrag Samardžiski (2.14/26 años) que abandona la capital de Lituania para recalar en el Estrella Roja de Belgrado donde será compañero de Igor Rakocevic. Ahora el club busca un recambio en el mercado.

	MATTONI Národní Basketbalová Liga (Liga checa)

MATTONI (J 24): NH Ostrava derrota con apuros a Opava y se agarra a la segunda plaza; Pardubice sigue como una moto y destroza a domicilio al USK Praha de Lubos Barton por ¡30 puntos de diferencia!; Kolin y Decin ganan de forma cómoda y continúan en puestos de playoff; CEZ da descanso a dos titulares pero supera holgado a Prostejov; Ubilla (Kolin) se lleva su segundo MVP de la campaña

El campeón Nymburk no encontró oposición en Prostejov, a pesar de dar descanso a dos de sus puntales, el base Benda y el alero Rancik. Los de Welsch se escaparon en el segundo cuarto (26-12 de parcial) para regular la ventaja en la segunda parte hasta el 81-71 final. Prostejov ve cortada una racha de tres partidos consecutivos ganando que le había colocado a las faldas de NH Ostrava. Precisamente éstos sufrieron más de la cuenta en un choque que se esperaba menos emocionante y tan solo pudieron ganar en su pista al vicecolista Opava por 4 puntos de diferencia, 72-68. La escasa rotación (solo 7 jugadores disputaron minutos) está mermando el rendimiento del equipo. Por ello no extraña que su quinteto titular anotase 10 o más puntos por barba, aunque fue una vez más el base americano Ames el más destacado. 

El partido más interesante, siempre sobre la planilla, era el que disputaban en Praga USK y Pardubice, dos de los equipos más en forma de la competición. El problema, mejor dicho, el enorme problema para los de casa fue la ausencia de su líder, motor y alma, Lubos Barton que no puedo saltar a la cancha, y ¡vaya si lo notó su equipo! Pardubice tomó la delantera desde el primer cuarto y poco a poco fue agigantando la ventaja, especialmente en el tercer cuarto donde los capitalinos solo anotaron 6 puntos para concluir el choque con un demoledor 59-89. En el bando vencedor, los checos Pospisil (21) y Bohacic (20) fueron los máximos artilleros. Esta victoria, unida a la derrota de Prostejov les hace escalar a la tercera posición global, agazapados esperando la siguiente presa, NH Ostrava.

Del resto de la jornada reseñar las cómodas victorias de dos equipos nobles, Decin (70-90 a Tury Svitavy) y de Kolin (95-80 al alocado Chomutov – el run & gun se queda corto para explicar su estilo de juego), con una magnífica actuación de Manny Ubilla, que anotó ¡17 puntos y regaló 12 asistencias, el auténtico paperboy del partido!

Altas y bajas:

• SLUNETA Usti nad Labem, colista con solo 5 victorias, ha "recuperado" al estadounidense Thaddeus McFadden (1.88/26 años) tras un hiato en la Bundesliga alemana en las filas de New Yorker Phantoms Braunschweig. El base es historia viva del club ya que fue pieza clave para el ascenso del mismo desde la A1 a la Mattoni, y en su primera temporada en la máxima categoría sus números fueron de escándalo: 18.2 ppp., 4 rpp., 4.1 app. promedió la joyita. 

	Latvijas Basketbola liga (Liga letona)

LBL (J 24): VEF Riga también pesca en la "desbandada" de Cibona y se lleva al estadounidense drafteado por Philapelphia, Justin Hamilton; en lo deportivo, triunfos para los locales, VEF y Turiba; Ventspils y Barons Riga ganan otra batalla báltica en BBL

A falta de actividad en las canchas ya que solo se han disputado dos encuentros pertenecientes a esta J 24 con sendos triunfos para los equipos locales, de lo que se habla por aquellas tierras es de la llegada del pívot estadounidense Justin Hamilton a VEF Riga, que tras ser drafteado este verano pero no conseguir un contrato en la NBA tomó las maletas y se fue a Zagreb. Ahora, y como muchos otros jugadores del club croata, se ha visto "obligado" a buscar otra ciudad para seguir jugando al baloncesto debido a los cíclicos problemas financieros de Cibona.

El resto de equipos de la zona alta de la clasificación están metidos de lleno en la Liga Bática, que ha llegado a su TOP 16. Ventspils se enfrentaba al rival más débil, el estonio Parnu, al que derrotó con solidez , 70-58. Por su parte, los Barons de Gulbis y Cain derrotaron por 74-67 a los lituanos de Lietkabelis con otro doble-doble para el alero americano. El único equipo que no pudo llevarse el triunfo fue Valmiera, pero también hay que decir que tenían enfrente a uno de los favoritos a llegar a la Final Four, los implacables Tartu/Rock.

	G4S Korvpalli Meistriliiga (Liga estonia)

KML (J 16): Tarvas, con  Raley-Ross como MVP, suma dos triunfos más para afianzar la segunda posición en la tabla, ; Tartu mantiene su ficha sin tacha tras ganar a TTU; victoria balsámica de Kalev/Cramo en el Top 16 de la Liga Báltica (BBL) contra Rudupis; AJ Stewart refuerza la ajustada plantilla de Tarvas de cara al final de temporada

Al igual que ha ocurrido en la vecina Letonia, la semana ha sido escasa en encuentros debido a la disputa del TOP 16 de la BBL (Liga Báltica). No obstante, quien ha aprovechado sus partidos para seguir agarrado a la segunda posición en la tabla es Rakvere Tarvas, que el viernes derrotó en casa a Rapla 93-75 y 24 horas más tarde hizo lo mismo contra el colista Hito/Johvi (64-86 fue el resultado final). Dos partidos cómodos ante equipos muy inferiores, lo que ha permitido el lucimiento de su jugador estadounidense Raley-Ross que en el partido contra Otto Rapla anotó 21 puntos, recogió 4 rebotes y regaló 5 asistencias para alcanzar una valoración de 25 y convertirse en el MVP de la semana.

De los dos colosos estonios, el invicto Tartu/Rock tuvo un entrenamiento con cámaras en su partido contra TTU mientras que el inestable Kalev/Cramo logró una victoria de mérito en su pista en el marco de la Liga Báltica contra el tercer equipo de Lituania, Rudupis, al que venció por 12 puntos de diferencia, 80-68, tras remontar una desventaja de 8 puntos con la que finalizaron el segundo cuarto. Los americanos Elegar (20 puntos y 15 rebotes) y Ty Abbott (19 puntos y 6 rebotes) decantaron la victoria hacia los de casa haciendo infructuoso el esfuerzo de Orelikas y Kadziulis. 

Altas y bajas:

• El alero A.J.Stewart, (2.05/25 años) reforzará la rala plantilla de Rakvere Tarvas. Procede del Svit eslovaco y si logra adaptarse será una pieza clave de cara al final de temporada, tanto por sus prestaciones en la pista como por el descanso que dará a los sobrecargados titulares.

	Українська баскетбольна суперліга (Superliga ucraniana)

Superliga (FINAL FOUR DE COPA): Culpepper vuelve a brillar y es pieza clave para que Ferro ZNTU se alce con la Copa de Ucrania. A pesar de ello el MVP se lo lleva un nacional, Rybalko; la competición la disputan en formato "Final Four" los cuatro equipos mejores clasificados en la tabla que no participan en ninguna competición internacional

Primera semifinal: Hoverla – Halychyna –  81:66

Los anfitriones, Halychyna no pudieron meterse en "su final" tras caer de forma clara ante el empuje en los últimos 20 minutos del "equipo de la montaña", a pesar de que al descanso ganaban 41-40. Pero una salida de los vestuarios en tromba de los visitantes, basada una vez más en las cestas de Dykes y Pearson, hizo que las esperanzas de la afición local se deshiciesen en el fondo del café.

Atención al segundo 26, ¿aguantará o no aguantará el aro?

Segunda semifinal: Ferro ZNTU – MBC Mykolaiv – 80-70

El fuego en Lviv se abría con el enfrentamiento entre el equipo mejor clasificado de los 4, Ferro ZNTU y el séptimo clasificado MBC Mykolaiv. El partido estuvo controlado en todo momento por el conjunto entrenado por Bolshakov, que ya en el descanso se iban 8 arriba. En la segunda parte mantuvieron distancias sostenidos en gran parte por el gran partido de Culpepper, que tras unas semanas de "apagón por Navidad" ha vuelto a meterlas de todos los colores. Al final llegó hasta los 28 tantos.

Culpepper sepultando las opciones de Mykolaiv

Gran Final: Ferro – Hoverla – 87-69

La final se preveía más igualada, pero Ferro ZNTU consiguió imponer su ritmo alto de anotación y Hoverla fue incapaz de seguirles. Una vez más, Randy Culpepper se llevó todo los parabienes con sus 27 puntos y 7 asistencias. Todos, menos uno: el MVP, que fue para un jugador ucraniano de Ferro, Rybalko. Cosas extrañas que ocurren por aquellas tierras.

Primer título para Culpepper en Ucrania

	Национална баскетболна лига (NBL Liga búlgara)

NBL (J 14): Rilski asalta la banca ganando en Sofia en la pista de Levski por un ajustado 85-88; Sasa Vezenkov (Lukoil) debuta en el banquillo con victoria en la vuelta a las pistas de Boza Avramov tras caer lesionado a finales de noviembre; Akukar, ex Lukoil, encuentra sitio en Macedonia donde jugará con la camiseta de Rabotnicki; el veterano Jordan Bozov (Balkan) se lleva el MVP de la jornada

Caprichos del calendario y del baloncesto hicieron que Rilski (de Samokov) y Levski (de Sofía) se enfrentasen la misma semana en dos ocasiones pero en competiciones distintas. La primera pertenecía a la Liga Balcánica de baloncesto, y transcurrió como se esperaba, con victoria de Levski por 84-62. Tres días más tarde se repetía la acción, pero en esta ocasión, Rilski explotó en el último cuarto y un final espectacular les propulsó a la victoria por 85-88. El serbio Branko Mirkovic estuvo excelso (32 puntos), bien secundado por Zahariev y Smith. Los 28 puntos de Marinovic no fueron suficientes para mantener el liderato, posición que ahora ocupa en solitario de nuevo Lukoil, que no tuvo problemas para derrotar a Yambol. Otra punto halagüeño para los estudiantes fue la vuelta a las pistas de Abramov, que desde finales de noviembre permanecía parado por una lesión de muñeca.

Esta semana la actuación más sobresaliente viene de la mano del veterano y exinternacional con Bulgaria, Jordan Bozov, que con sus ¡28 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias! ayudó a su equipo Balkan a derrota a Chernomorets y de paso le dan el MVP de la J 14.

	Liga Portuguesa (por Alberto Rubio)