Mamadou Samb, protagonista inesperado de la victoria de un Uxue Bilbao Basket que se complicó la vida en exceso ante CB Canarias

Tras la debacle europea ante el CEZ Nymburk y a 48 horas de una visita a Riga que se antoja clave para mantener intactas las posibilidades de acceder a los cuartos de final en la Eurocup, Uxue Bilbao Basket recibía en Miribilla al CB Canarias, equipo recién ascendido y que presente en Liga Endesa con un proyecto humilde pero coherente y con una propuesta de juego vistosa. Un choque que debería de servir para dar un giro a la tendencia negativa de los bilbaínos en las últimas semanas. La victoria cayó del lado de Uxue Bilbao Basket, pero se mantienen ciertas dudas acerca del momento de juego del equipo vasco (78-70).

No salieron muy metidos en el partido los jugadores de Katsikaris ante un rival que contaba con un Ricardo Uriz en estado de gracia (anotó los primeros 8 puntos del CB Canarias). Los visitantes llevaron la voz cantante durante gran parte de los instantes iniciales del encuentro, aunque los de casa salvaban los muebles con una "bomba" de Roger Grimau para dejar el marcador en 20-19 al final de los primeros 10 minutos. Paradójicamente era Mamadou Samb (8 puntos, 1 rebote y 2 tapones en el primer periodo), que entraba de nuevo en las rotaciones por los problemas gástricos de Rakovic y un Hamilton cargado de faltas, el mejor por parte de los locales en este inicio de choque. La actitud defensiva de Uxue Bilbao Basket fue mejorando con el paso de los minutos. Además, aparecía el acierto desde el 6.75 (Pilepic, dos dianas y otro triple para Mumbrú) y los de casa rompían el partido (41-28, min. 20) ante un rival al que se le hacía de noche en ataque (9 puntos anotados por CB Canarias en el segundo cuarto con 4/15 en tiros de campo).

La brecha estaba abierta y Uxue Bilbao Basket no tuvo excesivas dificultades para mantener la renta adquirida y gestionar los esfuerzos a realizar, con la mente puesta para el partido del martes en Riga ante el VEF Riga. De nuevo, buenos minutos para Mamadou Samb y Fran Pilepic en la rotación. Con 61-48 en el marcador al final del tercer periodo, se preveía una recta final plácida para los Hombres de Negro. Pero en esta Liga Endesa no hay lugar para la relajación. Uxue Bilbao Basket volvió a aletargarse y CB Canarias, con unos magníficos Saúl Blanco y Richi Guillén. se fue acercando hasta soplarle en el cogote a los locales (66-63, min. 36). Tuvo que ser Kostas Vasileiadis, no podía ser otro, el que cerrara definitivamente la victoria de los locales con un triple dentro del último minuto del choque. Al final, 78-70 con demasiadas apreturas para Uxue Bilbao Basket.

El partido, en cinco claves:

• Minutos de calidad para Mamadou Samb: Las circunstancias obligaron a Fotis Katsikaris a echar mano a un Mamadou Samb normalmente fuera de las rotaciones interiores de Uxue Bilbao Basket. Y el joven jugador nacido en Senagal aprovechó la ocasión para reivindicarse. Intimidó y estuvo muy intenso en defesa, pero sobre todo se mostró muy valiente en ataque. Sus compañeros le buscaron en las continuaciones y Samb no estuvo timorato, anotando hasta 14 puntos, a los que sumó 4 rebotes y 2 tapones para 21 de valoración en 14 minutos de juego. Samb y un enorme Axel Hervelle (13 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias) en defensa (hasta 3 faltas en ataque provocó y recuperó 4 balones), fueron los mejores del equipo vasco.

• Fran Pilepic, ahora sí: la pieza que faltaba por encajar, la necesaria para dar aire a unos titulares a los que les empiezan a pesar el tiempo en cancha sumado, comienza a encajar en el puzzle de Fotis Katsikaris. Nos referimos a Fran Pilepic, joven jugador croata que hasta el momento no estaba siendo muy utilizado por el técnico heleno, ni tampoco estaba aprovechando las oportunidades de las que disponía. Tildado de excesivamente frío en la pista, parece estar sufriendo un cambio para bien. Mayor mordiente, mirando más al aro y, a su vez, ganándose un mayor grado de confianza por parte de su coach. Ante CB Canarias, Fran Pilepic dispuso de minutos en cancha, hasta 18, en los que anotó 8 puntos (2/2 T3) con un solo error en el tiro, además de recoger 2 rebotes. El croata va ganándose los minutos en pista. Progresa adecuadamente.

• No hay lugar para la relajación en la Liga Endesa: con el partido bien encaminado de cara a los últimos 10 minutos, Uxue Bilbao Basket se dedicó a contemporizar y a bajar el pistón. Craso error. No hay rival fácil en esta liga y los bilbaínos se complicaron mucho la vida en los últimos instantes del partido. Un muy profesional CB Canarias, que no bajó los brazos en ningún momento, se puso a 3 de los locales gracias a unos magníficos Saúl Blanco (15 puntos) y Richi Guillén (12 puntos) y disputó la victoria a un Uxue Bilbao Basket que vivió en el alambre en los últimos instantes una vez más. Tuvo que aparecer la muñeca de Kostas Vasileiadis, que anotaría su único triple del partido (1/5 T3) en el último minuto del choque, para certificar la victoria bilbaína. Y no era un partido para haber hecho sufrir tanto para el público de Miribilla, visto lo visto en la pista.

• Victoria, pero sin disipar las dudas: Uxue Bilbao Basket necesitaba esta victoria balsámica para romper una tendencia negativa de juego y resultados. La victoria se logró, pero las dudas sobre el estado de forma del equipo no se despejaron del todo. Algunos de los titulares no parecen estar como hace un mes y el equipo lo nota … y mucho. La gran diferencia en el encuentro de hoy con respecto a las últimas derrotas del equipo fue la producción de una segunda unidad que esta vez respondió, incluso con la aportación de jugadores poco habituales como Mamadou Samb. Esa aportación desde el banco va a ser esencial para que esta cuesta de enero sea más llevadera para los de Fotis Katsikaris. 

• Un duelo Hamilton-Donaldson muy deslucido: la reedición del duelo entre Lamont Hamilton y Jakim Donaldson, que coincidieron en equipos tinerfeños hace cuatro años en Adecco Oro, fue una de las circunstancias más menciones en la previa del partido. Sin embargo, el mano a mano entre jugadores que fueron dominantes en la LEB decepcionó. No coincidieron mucho en pista, por los problemas de faltas de Hamilton,y ninguno de ellos fue importante para su equipo.el pívot de Uxue Bilbao Basket solamente disputó 21 minutos por las faltas acumuladas para acabar con 8 puntos y 3 rebotes. A Jakim Donaldson no le fueron mejor las cosas: estuvo desdibujado, Alejandro Martínez solamente le dio 16 minutos en los que sumaría unos pobres 4 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias. Otra vez será.

Fotis Katsikaris en sala de prensa (Dpto. de Comunicació de Bilbao Basket):

Alejandro Martínez, en sala de prensa (Dpto de Comunicación de BIlbao Basket):