La NBA adoptó el Slam Dunk Contest en 1984, concurso heredado del que se venía desarrollando en la ABA, competición en la que el juego ofensivo y espectacular primaba por encima de las defensas. En 1976 el ganador sería Julius Erving, entonces jugador de los New York Nets, George Gervin y Larry Kenon, de los San Antonio Spurs, Artis Gilmore (Kentucky Colonels) y, sobre todo, David Thompson, el excelente anotador y volador de los Denver Nuggets.

Como hemos dicho, el primer concurso de la NBA tuvo lugar en 1984, en Denver y fue todo un acontecimiento. Entre los participantes al evento, una futura estrella de la NBA que ganaría después sendos títulos (Dominique Wilkins), aunque el favorito era Julius Erving, el Dr. J., la estrella de los 76ers. Junto a ellos, finos estilistas como Clyde Drexler (Blazers), Michael Cooper (Lakers), excelente cuerpo para el salto de altura, Edgar Jones (Spurs), al que años después veríamos en el Panathinaikos y en el Aris,  y Darrell Griffith (Utah Jazz), uno de los mejores matadores en la historia de la NCAA; Ralph Sampson (Rockets) era el jugador exótico con sus 2.24, y también los había poderosos, como Orlando Woolridge (Bulls)…y el invitado sopresa, Larry Nance, de los Phoenix Suns.

Nance era un poderoso ala-pívot de 2.08 formado en la universidad de Clemson y elegido por los Suns en primera ronda del draft de 1981. En el curso 83-84, en su tercer año, promediaba 17.7 puntos, 8.6 rebotes y 2 tapones, siendo uno de los mejores aleros interiores de toda la liga. Nance se impuso a Julius Erving en la final del concurso, a pesar de que el Dr. J. protagonizó el famoso mate saltando desde la línea de tiros libres con el que consiguió el único 50.

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El ala-pívot de los Suns sería traspasado a los Cavaliers en la temporada 87-88 junto con Mike Sanders y una ronda del draft. A Phoenix llegó Kevin Johnson -cuya progresión era tapada por Mark Price- Tyron Corbin y Mark West. Nance sería un gran compañero interior para Brad Daugherty (años después veríamos una repeició más exitosa con Ottis Thorpe y Hakeem Olajuwon) mientras que la llegada de Kevin Johnson sirvió para dinamizar una franquicia perdedora que se quedó a las puertas de la gloria en 1993, con Charles Barkley como principal estrella.

Nance fue el primer y único interior en conseguir el trofeo hasta que en el 2005 lo consiguiera Josh Smith, un 'cuatro' más moderno. El único pívot en conseguirlo sería Dwight Howard en el 2008. El concurso de mates vivió su momento de explendor en 1988, con el duelo entre Michael Jordan y Dominique Wilkins. Después, el concurso entró en una lenta agonía que se agudizó con los triunfos de Brent Barry y Kobe Bryant, ganadores en dos de los peores concursos que se conocen. Después del lockout el concurso de mates se tomó una temporada más de reposo hasta la irrupción de Vince Carter, protagonista de un atractivo duelo cotra su primo Tracy McGrady. El mejor matador surgido después fue Jason Richardson, ganador de dos concursos. El récord de triunfos lo tiene el actual jugaor de los Bulls, Nate Robinson, con tres trofeos. La temporada pasada el vencedor fue Jeremy Evans y el concurso volvió a tocar fondo. Para la actual edición se ha invitado a dos de los mejores dunkers de la panorama mundial, James White y Gerald Green, protagonistas del mejor concurso de mates visto fuera de los Estados Unidos.

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