Ettore Messina era el enemigo más respetado por el conjunto liderado por Pini Gershon. El ambiente entre los 10.000 seguidores amarillos en Praga no era de confianza como en otras ocasiones, la figura del General Messina inspiraba más que respeto entre ellos, y a pesar de la paliza que endosaron al TAU, nadie pensaba que la Final fuera a ser fácil.

La defensa planteada por el técnico italiano iba a ser terrorífica, todos lo sabían, pero hasta que no han tenido que enfrentarse a ella no han conocido lo que es no poder jugar. Vujcic fuera del partido en la primera parte, y Baston no sujetado, pero sí limitado por las ayudas defensivas de un Savrasenko importantísimo en la primera parte en las que sólo los primeros minutos fueron de color amarillo.

Con el Ministro de Defensa ruso al lado del propietario del club, Messina obsequió a los espectadores con una estrategia consistente en subir las líneas en la zaga, presionando el perímetro donde Solomon no pensaba y Parker no conseguía sentirse cómodo. Varios contraataques fueron fruto de esta idea. Después una zona impidió recibir munición a un Baston que se había convertido en el arma más hiriente de los hebreos.

Tan pronto como saltó a la cancha el Mariscal de Campo Theo Papaloukas, el ambiente de Praga se tornó rojizo. El control sobre el juego fue total, haciendo en cada momento lo que más le convenía a su equipo. Los israelíes intentaban que tirase de fuera, la cualidad menos desarrollada del astro heleno, pero él sabía que era mejor forzar las faltas: daban menos puntos, pero debilitaban el juego interior amarillo.

Llegada la contienda a su ecuador, el CSKA daba la sorpresa, estaban cinco puntos por encima del Bicampeón, un Maccabi de Tel Aviv ahogado en la concienzuda presión rusa, unos movimientos muy estudiados que a duras penas dejaban a los de amarillo sacar de fondo.

Después, un guerrillero como David Vanterpool sustituyó al mando de las operaciones a Papaloukas. El americano se echó al equipo a las espaldas y anotó los 9 primeros puntos de su equipo en la segunda mitad, pero el nivel rojo bajó un punto y Gershon utilizó sus armas menos usuales: Penney y Arnold se unieron a la fiesta para ayudar a conseguir un parcial de 2-13 que igualó un partido en el que el rojo seguía siendo el color dominante.

Entonces llegó el turno para los ataques de larga distancia, y Messina aprovechó un tirador consumado como Smodis y el factor sorpresa de Papaloukas, que también se atrevió a tirar, para escaparse en el marcador. Sólo la iniciativa del mejor jugador de la Euroliga, y las llamaradas de un Solomon que comenzó con buen pie (robo, dos puntos, triple) su intento de colgarse las medallas impidieron que el CSKA sentenciara el partido antes.

Pero la Batalla de Praga no estaba destinada a resolverse por la aportación de un solo jugador y pronto Solomon caería en los errores implícitos a sus características como jugador. Una mala lectura del juego la hizo tirar un triple muy largo que erró, y desde ese momento, una nueva ráfaga de morteros accionados por Smodis y Vanterpool hicieron que el CSKA se fuera en el marcador.

A la desesperada, Gershon trató de conseguir una última reacción, y el entrenador del CSKA tuvo que reaccionar in extremis para meter a Holden en la cancha cuando el israelí salió con cuatro pequeños. Solomon y Arnold acercaron al Maccabi a base de triples desesperados, y fue entonces cuando Trajan Langdon tuvo que enfrentarse a los fantasmas del pasado.

La retransmisión de la Euroliga recordó la Final Four de la NCAA en la que Duke perdió de 3 tras tener el natural de Alaska dos oportunidades para igualar el encuentro, y la providencia (o Gershon) quisieron que se enfrentara a una nueva situación límite. Con dos puntos arriba, Trajan debía anotar dos tiros libres que aseguraran el triunfo. Entonces, cogió el balón, sopló para ahuyentar el pasado y los dos tiros entraron por el aro.

El acorazado llamado CSKA de Moscú, un año después de lo previsto, después de tres intentos fallidos y tras un cambio de capitán, ha llegado al puerto que deseaban: el cetro europeo es rojo, y el Army Team es el jefe del viejo continente.

Enhorabuena a los campeones.