Respirar anotando: la historia de Tony White Jr

Mientras su padre anotaba de mil y una formas, sus ojos, fascinados, soñaban con hacerlo algún día. Tenía apenas diez años pero ya correteaba por el pabellón antes de los encuentros, siempre con un balón al lado. Su nombre era Tony White Jr. El pabellón estaba en Valladolid. Era 1998.

Su padre, Tony White, era un extraordinario anotador. Un ‘combo-guard’ de vértigo. No era muy alto (1.90) ni un gran atleta, aunque sí tuviese un primer paso resolutivo. Tampoco era un gran pasador ni resultaba demasiado eficiente defendiendo… pero qué instinto, cómo anotaba. Su facilidad para sumar puntos marcaba la diferencia, le convertía en dinamita. Aquel año, su segundo en el Fórum, fue el máximo anotador de la ACB, promediando 21.2 puntos por encuentro. Era un martillo.

Además, en la Copa del Rey, el conjunto pucelano eliminó al Real Madrid en los cuartos de final, en un espectacular y sorprendente partido en el que David pudo con Goliat. No pudo hacer lo mismo en las semifinales con el Pamesa Valencia (que acabó siendo campeón, con un Nacho Rodilla estelar), pero Valladolid estaba de nuevo en el mapa. Fue una de las tres ocasiones en la historia en las que el Fórum consiguió clasificarse para unas semifinales coperas.

White, que llegó a España procedente del Olympique Antibes francés, solo permaneció dos años en la ACB. No consiguió hacerse un hueco en la NBA y tuvo que buscar oportunidades en Europa. Porque a pesar de haber sido elegido en la segunda ronda del Draft de 1987, solo disputó 49 partidos en su primer (y único) año en la competición más prestigiosa del planeta, repartidos entre Bulls, Knicks y Warriors. En ninguno cuajó y en Europa acabó.

Convertido en trotamundos del Viejo Continente, sin encontrar estabilidad en ningún país, acabó regresando de forma efímera a España en el año 2000, sustituyendo a Nate Higgs para tratar de ayudar a un TDK Manresa inmerso en una situación desesperada y que acabó derivando en su descenso aquel año a la categoría de plata del baloncesto nacional.

Pero su final tampoco resultó como tal, sino que fue mas bien un punto y aparte. Porque la esencia de Tony White regresaría al baloncesto apenas unos años más tarde. No en su cuerpo pero sí en el de su hijo, una imagen especular de lo que él fue. Un relámpago con la mente fija en sumar puntos. El vivo retrato de su padre.

GENÉTICA ANOTADORA

Y es que Tony White Jr mostró ya en High School qué tipo de jugador escondía. Durante su año senior registró más de 22 puntos por encuentro en Bearden (Tennessee), donde acabaron retirándole la camiseta. Tenía un gran tiro y un enorme desparpajo sobre la cancha, cualidades que le permitían superar el hándicap de su tamaño. Eran 182 centímetros de escolta metido en un cuerpo de base, una vieja historia del baloncesto.

Comenzó su periplo universitario (2006) en College of Charleston (Carolina del Sur). Su llegada estuvo marcada por un acontecimiento, coincidió con la de una leyenda de los banquillos universitarios. Y es que Bobby Cremins, maestro en Georgia Tech durante casi dos décadas, había vuelto a sentir la necesidad de entrenar tras unos años de retiro.

Cremins, que llevó a los Yellow Jackets a la Final Four de la NCAA en 1990, era un técnico respetado y con mucho que aportar. Pronto White lo sabría, bebería de sus conocimientos. Y es que pese a que durante su año freshman fue suplente de Dontaye Draper (ahora en el Real Madrid), en su segunda temporada White cogió las riendas del equipo desde el puesto de base, con fantásticos resultados. A su lado tenía, además, a Andrew Goudelock, otra máquina de anotar y posteriormente drafteado (número 46 en 2011) por Los Angeles Lakers, con los que ha llegado a debutar en la NBA. Con él compartió backcourt tres años en la universidad. Formaban una pareja letal en la faceta anotadora. Ambos muy rápidos y fantásticos tiradores.

“Su baloncesto mejoraba en los partidos importantes. Recuerdo cómo vencimos a Davidson (2008-2009), cuando tenían a Stephen Curry (ahora estrella en los Golden State Warriors) en el equipo, con una tremenda actuación de Tony”, reseña Cremins, que define a White Jr como un “excelente tirador y anotador” que además juega con inteligencia. “Tenía poca altura y peso pero su explosividad y habilidad le permitían anotar ante cualquiera”, explica.

Pero si algo gustaba a Cremins de su pupilo era su carácter. “Era un chico ejemplar, jamás tuvimos un solo problema con él. Todo el mundo le quería y respetaba en el vestuario porque era un jugador que priorizaba siempre el equipo”, valora Cremins, que guarda un sensacional recuerdo de sus años junto al chico.

Tony White Jr fue una sensación en los Cougars. Se marchó siendo el segundo líder histórico en triples anotados (253), cuarto en asistencias (347) y noveno en puntos (1499). Pero toda la esperanza que generó su figura durante sus cuatro años de periplo universitario se tornó pronto en tragedia.

LA PRECIPITACIÓN COMO ENEMIGA. APRENDIZAJE. Y EL FUTURO COMO ALIADO

En Alemania se interesaron por él y, sin seguridad alguna de dónde iría y cómo serían realmente las condiciones de su estancia, el jugador se marchó de forma precipitada, pensando que la oportunidad en el extranjero le haría crecer, que sería el paso previo a una buena carrera en Europa, tal y como sucedió con su padre años atrás. La realidad fue bien distinta. El agente del jugador, Jared Karnes, contaba con varias ofertas y, pese a tener casi cerrado el acuerdo con el SVD Dortmund, finalmente acabó en el Spot Up Medien Baskets Braunschweig, de la Pro-B alemana.

Tras un breve paso por el BSV Wulfen, también de la Pro-B germana, White tuvo que volver a Estados Unidos. La situación no era como él imaginaba o le habían dicho que sería. Resultó un paso atrás en su progresión. Ni tenía el rol esperado ni la relevancia como para aspirar a algo más, partiendo de su posición. Volver a su país era entonces lo más coherente.

En Estados Unidos encontró cobijo muy cerca de College of Charleston, el sitio en el que se hizo un nombre. Comenzó a jugar en los South Carolina Warriors, un equipo semi-profesional que juega en la ABA (American Basketball Association), una de las ligas de mayor reputación dentro del circuito menor estadounidense. Su paso resultó muy positivo. Los Warriors, que debutaban en la competición, ganaron 29 de sus 31 partidos en la temporada, alcanzaron la final y terminaron como subcampeones, tras ceder en la final ante los Jacksonville Giants. White volvió a disfrutar, a sentirse jugador y a hacer lo que mejor sabía: anotar sin piedad. Al término de la temporada, ya más experto y preparado, volvió a dar el salto a Europa.

Su sitio ahora es Kazakhstan, el Barsy Atyrau, que compite en la Liga Báltica. Allí intenta hacerse un nombre y demostrar que tiene condiciones y personalidad como para aspirar a mucho más. El camino es largo y tortuoso. Pero Tony White Jr lleva la anotación en la sangre. Su ADN y su instinto le convierten en un jugador especial, uno de esos a los que solo el azar separa de una buena oportunidad que le permita demostrar quién es realmente.

Por qué no en España, dentro de un tiempo. No se olviden de su nombre… por si acaso.