1996/97
Los regresos a la plantilla de Eric Johnson y Johnny Rogers, este último ya como jugador español, serían las primeras novedades que traería el mercado para la temporada 96/97 pero no las únicas. Esta temporada el mercado extranjero se iba a mover más de lo habitual.
El pivot canadiense aunque jamaicano de nacimiento Martin Keane, de 2'06, empezó la temporada. Se trataba de un jugador de equipo, bueno en defensa y excelente reboteador que aportaba más en esas facetas que en ataque. Ya jugaba en España aunque lo hacía en Liga EBA, por lo que su temporada anterior en Tenerife como rival del club en la categoría le hacía ser bien conocido por los gestores del Valencia BC a la hora de incorporarlo siendo, por tanto, la valenciana su primera experiencia ACB. Se trataba de un jugador contrastado a nivel internacional, habitual de la selección canadiense con la que había jugado los dos Mundiales anteriores y volvería a jugar también el siguiente, el del 98. Se lesionó un par de veces durante la temporada, no regresando al equipo después de la segunda. Su carrera continuó alrededor del mundo en destinos tan pintorescos como Argentina, Portugal o Japón, alguna incursión temporal en ACB y ligas LEB hasta su retirada. Durante 5 partidos que duró la primera ausencia por lesión de Martin Keane el club recurrió a Marques Bragg como sustituto temporal. Bragg era un alero fuerte de 2'03 con pasado NBA y gran facilidad anotadora en posiciones cercanas al aro, cosa que demostró en su corto recorrido valenciano.
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Terrell Bell fue su sustituto. Un pivot de 2'08 que jugó 8 partidos con Valencia pero cuya presencia fue puramente testimonial pues poco o nada es lo que aportó a nivel estadístico.
Me dejo para el final al mejor americano que vendría esa temporada y cuya presencia fue vital para alcanzar un inesperado éxito en la temporada siguiente. Aaron Swinson llegaba a cubrir la posición de alero. Se trataba de un jugador de gran capacidad atlética, de lo mejorcito que ha pasado por Valencia en ese aspecto, 1'95 de pura fibra. Un físico típico en los forwards de Auburn, universidad para la que había jugado 4 años, antes de enrolarse en Phoenix Suns donde disputaría un puñado de partidos como paso previo a su marcha a Italia donde en Montecatini tendría su primera experiencia europea, paso previo a su fichaje por Valencia. Con Swinson nos encontramos a un atleta de gran capacidad anotadora que sin poseer un gran tiro exterior consigue sus puntos a base de exuberancia física, penetraciones, uno contra uno y tiros a media distancia. Ese capacidad física le permitía ayudar por dentro en el rebote y jugar ocasionalmente al 4. Fue sin duda un gran fichaje que dio un rendimiento excepcional. Dos años en Valencia hasta que salió en dirección Badalona, luego al PAU Orthez, liga argentina, de nuevo ACB en Ourense, Italia y tres años en LEB hasta poner punto y final a su carrera.
No se consiguió la clasificación para play off al acabar undécimos pero las sensaciones eran buenas, aunque no tanto como para prever lo que estaba por venir a la vuelta de la esquina.
1997/98
La temporada 97/98 empezaba con varios cambios en el grupo de americanos y la continuidad de Aaron Swinson. Eric Johnson cerraba su penúltima etapa en Valencia y para reemplazarlo se apostó por un jugador bastante parecido en muchos aspectos.
Reggie Fox vino por Johnson. Un escolta de 1'90 que en momentos puntuales podía hacer las dos posiciones exteriores pero rendía mucho mejor al 2 que al 1. Jugador de equipo con muy buena actitud atrás que le hacía ser un gran defensor, tenía capacidad anotadora cuando se requería pero siempre con la cabeza puesta en lo colectivo antes que en lo personal. Venía de jugar 8 temporadas en diferentes equipos de la CBA americana donde había llegado después de completar el ciclo de 4 años en la Universidad de Wyoming donde jugando al lado de gente con cierta fama como el alero Fennis Dembo o el center Eric Leckner alcanzaron una temporada la final del NIT, donde serían derrotados por la Ohio State de Brad Sellers y Dennis Hopson. Se trataba pues de su primera experiencia lejos de su país y no le fue nada mal. Solo estuvo una temporada en Valencia y siguió su camino en Gran Canaria donde acudió a cubrir la plaza que dejaba libre John Morton, otro escolta bajito pero con características de juego bien diferentes. Al siguiente año fichó por Alicante en un proyecto que buscaba el ascenso a ACB, lo que acabaría logrando y valiéndole la renovación por otra temporada. Italia y Argentina fueron sus últimos destinos antes de retirarse a punto de cumplir los 37. Su alergia al marisco estuvo a punto de provocar una tragedia durante una cena en fechas navideñas que tuvo lugar en casa del médico del club. No hizo falta que lo probara, tan solo con el vapor de la cocción se puso malísimo y hubo que llevarlo a Urgencias.
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La liga terminó con la eliminación del equipo en primera ronda de play off ante el Real Madrid, alcanzando un séptimo puesto final aunque lo bueno había llegado unos meses atrás. En la Copa del Rey de Valladolid el club conseguía su primer título nacional al derrotar al Joventut de Alfred Julbe (qué mal lo encajó) en la final. Valencia BC se clasificaba para competición europea por primera vez en su historia.
1998/99
Temporada 98/99, la del debut europeo. Se cambió a los jugadores americanos en su totalidad siendo Bill Varner, de 1'98 y formado en Pittsburg, el elegido como anotador exterior. Llegó con la condición de que pronto conseguiría un pasaporte belga que le haría ocupar plaza de jugador comunitario, pasaporte que no llegaría hasta marzo de 2000 con el jugador ya militando en otro club. Una dilatada y muy variada carrera que le llevó a la CBA, Grecia, Francia, la 1ª B española donde en Tenerife haría una gran pareja con el interior Wally West, 6 temporadas en el Malinas belga y 3 en Ourense fueron su recorrido previo antes de llegar a Valencia donde demostró de manera intermitente la buena fama de gran tirador con la que vino hasta que fue sustituido durante los últimos 6 partidos de liga por un Eric Johnson que esta vez sí con la tercera etapa en el club cumplía la que a la postre sería la última. Posteriormente Varner seguiría jugando 3 temporadas más en Francia, Bélgica y en ACB con Cantabria, club para el que ya jugó como comunitario.
Para la posición de ala-pivot se firmó al que para muchos ha sido el mejor americano que ha vestido la camiseta de Valencia BC. Un jugador que había causado buena impresión la temporada anterior durante su estancia en Gran Canaria, Bernard Hopkins, un cuatro bajo para su posición pues no pasaba del 1'98 que tampoco era el típico interior rocoso cargado de músculos lo que le había hecho pasar desapercibido en el Draft de su promoción al finalizar ciclo en Virginia Commonwealth. Su fuerte estaba en su cabeza, tenía una mente privilegiada para este juego y un carácter de líder que mostró desde el primer momento, lo que le hizo conectar con una grada muy receptiva a este tipo de jugador como es la de La Fonteta. Sacrificado atrás y con gran actitud de cara al rebote suplía su falta de centímetros con habilidad y perfecto uso del cuerpo para salir triunfante en la mayoría de sus duelos cuando de capturar el rechace se trataba. En ataque el repertorio era amplio. Buen tirador de media distancia que no se prodigaba desde el triple, gran variedad de recursos en el juego al poste pudiendo finalizar con reversos, ganchos, ganando línea de fondo para atacar el aro apoyándose en tabla... Muy bueno en el poste alto desde donde anotaba en suspensión o distribuía juego, también era un buen manejador de balón. Un compendio de talento y actitud como pocas veces se ve. Valencia lo disfrutó durante 5 temporadas en las que logró situarse en los primeros puestos históricos del club en puntos, rebotes o partidos disputados por un jugador extranjero. De aquí se marchó con 4 subcampeonatos (ACB, Copa del Rey y 2 Copas Saportas) y un título de Copa ULEB. Tenerife y Valladolid, 2 temporadas en cada club, serían sus siguientes destinos seguidos de 3 temporadas en San Sebastián donde a partir de su segundo año, 2008/09, jugaría con la nacionalidad española coincidiendo con el ascenso a ACB. Dos temporadas completas en Obradoiro y un puñado de partidos al principio de la tercera respondiendo a la llamada del club para sustituir temporalmete a Robbie Hummel que se había lesionado en pretemporada pondrían el punto final a su carrera como jugador en noviembre de 2012, a poco más de un mes de cumplir los 40.
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Durante la temporada tuvo que ser sustituido durante 3 partidos por el nigeriano Ime Uduok (no confundir con el actual asistente de Popovich en San Antonio). Se trataba de un pívot de 2 metros justos cuya aportación fue testimonial. De esos jugadores con más equipos que años de carrera.
Para el club fue una gran temporada aunque el Caja San Fernando de Andre Turner eliminara a Valencia en el primer cruce de la Copa del Rey disputada en La Fonteta, cosa que repetiría meses más tarde en primera ronda de play off ACB. Lo mejor vino en Europa donde tan solo se perdieron un par de partidos en toda la temporada siendo uno de ellos el de la final ante la Benetton Treviso de Tomás Jofresa y Zeljko Rebraca entrenada por Zeljko Obradovic. El club confirmaba que lo del triunfo en Copa del Rey de la temporada anterior no había sido flor de un día. Valencia BC no solo estaba en la élite sino que se había consolidado en ella.
1999/00
En la última temporada del milenio se apostó por darle continuidad al proyecto. El ejercicio 99/00 trajo una importante novedad, ACB reducía a 2 las fichas de extracomunitarios lo que obligó a traer un anotador exterior como Nenad Markovic, bosnio nacionalizado español, para ese rol. Se le recordaba por aquí de su paso por Llíria temporadas atrás donde sustituyó a Dan Bingenheimer, miembro de aquel Santa Coloma contra el que Valencia conquistó su primer ascenso a ACB. La otra incorporación llegó para reforzar el juego interior.
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Para el club la temporada no fue mala. Subcampeones de Copa ante Estudiantes, que también los eliminaría en primera ronda de play off ACB y un recorrido exitoso por Europa que concluyó en cuartos de final ante la todopoderosa Kinder Bologna de Rigaudeau, Abbio o Danilovic perdiendo de 24 en la ida disputada en Italia pero rozando el milagro en La Fonteta al ganar por 19 puntos. Miki Vukovic ponía fin a su etapa como entrenador de Valencia BC, club al que regresaría años más tarde en funciones ya de Secretario Técnico y Director Deportivo.
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