El All-Star Game es la fiesta del basket USA en la que se unen todas las estrellas del firmamento NBA para ofrecer al espectador una oportunidad única de poderlos ver a todos juntos en acción. Un show en toda regla en la que en ocasiones se cuelan invitados inesperados, que poco tienen que ver con los principales protagonistas del evento. En Solobasket hemos seleccionado a los jugadores que estuvieron en el sitio exacto y en el momento adecuado, logrando ser participes de tal insigne distinción sin, aparentemente, cumplir con los méritos necesarios para hacerlo o, al menos, estando alejado del glamour, fama y rendimiento estadístico de las estrellas de la liga.

james donaldson (lakers, all star 1988)

James Donaldson (Sonics 1980-83, Clippers 1983-85 Mavericks 1985-91, Knicks 1991-92, Jazz 1993 y 1995), era ese pivot sobrio que se dedicaba a las labores de intendencia en la pintura en aquellos brillantes Dallas Mavericks de mediados-finales de los '80. Derek Harper, Rolando Blackman, Mark Aguirre y Sam Perkins, además del errático Roy Tarpley desde el banquillo, ponían el talento y Donaldson los centímetros (2.18), la intimidación y el rebote. Un jugador lento, pesado y poco espectacular con mucho oficio.

En principio, con estos antecedentes, nadie pudo haber esperado que un jugador como Donaldson llegara a disputar un All-Star en plena época dorada de la NBA. Pero lo logró, de rebote, pero fue seleccionado. Fue concretamente en 1988, cuando una inoportuna del ala-pívot de los Blazers Steve Johnson hizo que el coach del Oeste, Pat Riley, llamara a última hora al gigante de los Mavericks, que aquella temporada promedió unos no demasiado destacados 8.1 puntoa, 10.8 rebotes y 1.5 tapones por partido. Su participación fue testimonial: 8 minutos, en los que conseguiría 2 puntos y 6 rebotes.

Años más tarde, a finales de los '90, Donaldson llegaría a jugar en España (Sevilla y Lugo) rozando los 40, muy castigado físicamente pero dando ejemplo en cuanto a profesionalidad.

Donaldson taponando a Jordan:

ac green (lakers, all star 1990)

Todos recordaremos a AC Green (Lakers 1985-93 y 99-00, Suns 1993-96, Mavericks 1996-99 y Heat 2000-01) como miembro de los inolvidables Lakers del showtime. Un trabajador honesto que hacía el trabajo sucio bajo tablero para que los Magic, Worthy, Jabbar y cía se pudieran lucir. También pasará a la historia como el auténtico iron-man de la liga: nada menos que disputó 1192 partidos consecutivos entre 1986 y 2001, sin perderse ni uno solo por lesión u otra causa. O incluso algunos tendrán en mente su defensa pública de la castidad como forma de vida. Pero queda claro que AC Green no era precisamente una estrella.

Sorprendentemente, en una decisión inexplicable, los fans de la NBA decidieron con sus votos elegir a AC Green como titular en el combinado de la Conferencia Oeste de cara al All Star de 1990. Un jugador que esa temporada promediaría 12.9 puntos y 8.7 rebotes sería seleccionado por el voto popular por delante de un jugador como Karl Malone (31.1 puntos y 11.1 rebotes por encuentro aquella temporada). El cartero no recibió bien la noticia y amenazó con no jugar el partido de las estrellas ("yo no soy sustituto de nadie" llegó a manifestar). Finalmente, cambió de opinión pero no pudo disputar el encuentro por problemas físicos.

A pesar de su titularidad, AC Green estuvo en cancha tan solo 12 minutos, tiempo en el que recogió 3 rebotes y dio una asistencias. Ni un solo punto tras haber lanzado a canasta en 3 ocasiones. Fue su primer y último partido de las estrellas.

bj armstrong (bulls, all star 1994)

Su caso es parecido al de AC Green. Fue miembro de los Bulls que lograron los 3 primeros anillos de Michael Jordan (1991, 92 y 93). Las estrellas eran otras, Jordan & Pippen, y Armstrong era un role-player, un jugador complementario con una misión concreta en la cancha. Era un base con buena mano y notable defensa, de los que siempre le han gustado a Phil Jackson. No era un creador, ni el ataque de los Bulls partía de sus manos. Se limitaba a anotar los tiros abiertos que le permitían las dobles y triples defensas que sufrían los hombres franquicia de su equipo.

BJ Armstrong dio un paso adelante cuando Michael Jordan decidió retirarse por primera vez en el verano de 1993 para comenzar una breve carrera en el béisbol. En la campaña 1993-94, BJ aumentó sus prestaciones en ataque, promediando 14.8 puntos por encuentro con un fantástico 44% en triples (sin embargo, se quedaría en unos, para un base, pobres 3.9 asistencias de media). Números no de crack, pero que le valieron para ser seleccionado como titular por el voto popular (por encima de nombres como los de Mark Price o John Starks) para la disputa del All-Star de 1994. Compartiría equipo con sus compañeros Scottie Pippen (también titular y que acabaría siendo el MVP de aquel juego de las estrellas) y Horace Grant. El base de los Bulls estaría en pista nada menos 22 minutos, sumando en ese tiempo 11 puntos y 4 asistencias.

tyrone hill (cleveland cavaliers, 1995)

Tyrone Hill (Warriors 1990-93, Cavs 1994-97 y 2001-03, Bucks 1997-99, Sixers 1999-01 y 2003 y Heat 2003) fue un jugador duro, bronco y acostumbrado a realizar el trabajo sucio. Un 4 de 2.06, pero gran envergadura, buen reboteador e intimidador, que llegó a disputar las finales de la NBA con los Sixers en el 2001. Nada brillante en su juego y de carácter huraño dentro y fuera de la cancha, pero resolutivo (siempre por encima del 50% en TC), fue llamado para disputar el All-Star en 1995. En ese momento defendía los colores de los Cleveland Cavaliers, promediando 13.8 puntos y 10.9 rebotes.

Hill, muy ajeno al show y al espectáculo, solamente disputó 6 minutos de juego en aquel All-Star celebrado en Phoenix. En su única convocatoria a un partido de las estrellas anotaría 2 puntos y recogería 4 rebotes.

chris gatling (mavericks, all star 1997)

Medalla de bronce con la selección de EE.UU. en el Mundobasket 1990, Chris Gatling (Warriors 1991-96 Heat 1996 y 2001-02, Mavericks 1996-97, Nets 1997-99, Bucks 1999, Magic 1999-00, Nuggets 2000, Cavaliers 2000-01) fue un trotamundos de la liga, que se pasó buena parte de su carrera haciendo y deshaciendo las maletas. Se ganó una buena reputación de jugador de buenos números para franquicias de perfil bajo, sin grandes pretensiones. Era un 4 zurdo y con cierto talento en el aspecto ofensivo. Además, era reconocible por usar una cinta en la cabeza cuando aún no había regresado la moda vintage. Curiosamente, su imagen más conocida en la liga es ser víctima de una increible mate de Shawn Kemp in your face.

El momento de gloria de Chris Gatling llegó en 1997, cuando, días antes de ser traspasado a los New Jersey Nets, Gatling fue seleccionado para el All-Star en representación de los Dallas Mavericks, equipo con el que promedió aquella temporada 19.1 puntos y 7.9 rebotes por actuación en una campaña en la que los de Texas ganaron únicamente 24 encuentros. Drexler, Barkley y O'Neal, originalmente elegidos para la cita, fueron baja y uno de los nombres llamados para sustituirlo fue nuestro protagonista. Gatling disputó 12 minutos en aquel All-Star de 1997, sumando 2 puntos y 2 rebotes. No se cortó ni un pelo en ataque, anotando un solo tiro de 8 intentos.

Shawn Kemp posterizes Chris Gatling:

dale davis (pacers, all star 2000)

Dale Davis (Pacers 1991-00 y 2005, Blazers 2000-04, Warriors 2004-05, Pistons 2005-07) es otro genuino representante de la "industria pesada" en la NBA. Un "currela" de lujo en la pintura, un duro entre los duros que ofreció su mejor baloncesto en los Pacers de Indiana. En sus 16 temporadas en la liga, solamente superó la decena de puntos de media en 5 ocasiones, siendo su tope los 11.7 puntos logrados en la campaña 1993-94.

Dale Davis obtuvo el premio a la buena temporada de su equipo, los Pacers, en el 2000. En aquella temporada los de Indiana llegarían a las finales, cayendo ante los Lakers por 4-2 y Davis sería seleccionado para la disputa del All-Star que se celebraría en Oakland. Un bregador que salía a 10 puntos y 9.9 rebotes en aquella campaña en la corte en el partido de las estrellas de los Iverson, Hill, Carter, Duncan, O'Neal, Garnett y compañía. Davis disputó 14 minutos de juego, en los que firmaría 4 puntos y 8 rebotes.

antonio davis (raptors, all star 2oo1)

Antonio Davis (Pacers 1993-99, Raptors 1999-03 y 2006, Bulls 2003-05, Knicks 2005-06) se abrió camino en la NBA a base de trabajo y más trabajo. Tras finalizar su ciclo universitario, pasó 3 campañas en Europa (Panathinaikos y Milan) madurando y mejorando como jugador antes de dar el salto a la mejor liga del mundo en 1993. En los Pacers formó una pareja de hombres duros con otro hombre mencionado en este artículo, Dale Davis. En 1999 recaló en los Raptors, donde su protagonismo en el juego aumentó. Hombre potente y feroz en la pintura donde los hubiera, en la franquicia canadiense fue la máxima referencia del equipo en la zona.

Su momento soñado llegaría en 2001, cuando fue llamado a última hora para disputar el All-Star Game. Las bajas de Theo Ratliff y Alonzo Mourning había dejado huérfano el juego interior del Este y Davis fue uno de los elegidos para ocupar las vacantes, teniendo el honor, además, de ocupar una plaza en el quinteto inicial. En 20 minutos de juego se iría a los 8 puntos y 9 rebotes.

theo ratliff (76ers, all star 2001)

Aún en activo, Theo Ratliff (Pistons 1995-97 y 2008, 76ers 1997-01 y 2008-09, Hawks 2001-04, Blazers 2004-06, Celtics 2006-07, TWolves 2007-08, Spurs 2009-10, Bobcats 2010, Lakers 2010-11) ha sido durante toda su longeva carrera un especialista defensivo (2 veces en el 2º mejor quinteto defensivo de la liga: 1999 y 2004). Suplía su falta de talento con unas cualidades atléticas de primera línea, que le permitieron ser 2 veces mejor taponador de la liga (2003 y 2004). En ataque se limitaba a anotar en las cercanías del aro.

La oportunidad para debutar en un All Star le llegó a Ratliff en 2001, en su última campaña en los Sixers. Pero tuvo la mala suerte de lesionarse de gravedad en una de sus muñecas y no poder acudir a la cita de Washington. Para colmo de males, antes del deadline entraría un trade que daría con Mutombo en Philadelphia y a nuestro protagonista en los Hawks. Realizó un trabajo oscuro pero eficaz para unos Sixers que, sin él, acabarían disputando las finales ante los Lakers. Sus promedios de aquella temporada fueron 12.4 puntos, 8.3 rebotes y 3.7 tapones.

yao ming (houston, all star 2003)

La llegada a la NBA del gigante Yao Ming (Rockets 2002-11) en 2002 supuso todo una revolución dentro de la liga. Ming sería el máximo embajador y símbolo de la competición norteamericana en el gigante asiático, con lo que se habría un nuevo y jugoso mercado. Pero claro, todo esto supondría pagar un peaje a cambio. En la temporada 2002-03 se estableció la posibilidad de votar on line los quinteto para el All-Star tanto en inglés, español y chino. Y claro, en su país de origen se desvivieron por votar para poder ver a su ídolo en la gran fiesta del basket NBA. Y lo lograron, vay si lo lograron. Yao Ming fue elegido por el voto popular como center titular de la Conferencia Oeste de cara al All Star de 2003, por delante de un Shaquille O`Neal (entonces en los Lakers), que recibió cerca de 250.000 votos menos que el gigante chino. Yao, que en su campaña rookie promediaría 13.5 puntos y 8.2 rebotes, se convertía así en el primer rookie desde Grant Hill (1995) en lograr tal hazaña.

Su inclusión en este grupo puede ser motivo de polémica por la calidad como jugador de Yao, muy por encima del resto de jugadores aquí mencionados, pero se justifica y se circunscribe únicamente a su elección en su campaña de novato como títular a pesar de estar en ese momento muy por debajo de estrellas como O'Neal. De no haber habido un voto masivo por parte de sus compatriotas, Yao habría disputado el primero de los muchos (y merecidos) All-Star en los que fue seleccionado.

Yao Ming, recientemente retirado por culpa de las lesiones, disputaría 17 minutos de juego, sumando unos discretos 2 puntos y 2 rebotes. El chino repetería en el All-Star de forma regular hasta su retirada, con la única excepción del 2010, ya que aquella temporada la pasó en blanco (tampoco disputaría la edición de 2001 debido a problemas físicos).

jamal magloire (hornets, all star 2004)

Actualmente dando tumbos a los 33 años por la liga debido a las lesiones sufridas en los últimos años, poco queda de aquel Jamaal Magloire (Hornets 2000-05, Bucks 2005-06, Blazer 2006-07, Nets 2007-08, Mavericks 2008, Heat 2008-11) respetado en toda la liga por su juego sólido y sin florituras. En los Hornets formó una pareja de hombres duros en la pintura con PJ Brown. Su peso en el equipo fue creciendo en el tiempo, hasta que su buena temporada 2003-04 (13.6 puntos y 10.3 rebotes de media) obtuvo el premio de ser seleccionado para el All-Star de 2004. Sería el segundo canadiense en lograr tal honor tras Steve Nash. Etiqueta All-Star para un jugador por aquel entonces con buen cartel en la liga, pero no precisamente una estrella rutilante y su nombre contrastaba con la de estrellas de la magnitud de Kobe Bryant, Kevin Garnett, Vince Carter y compañía.

A decir verdad, no desentonó en el partido, más aún, fue de los mejores en el Este, sumando unos notables 19 puntos y 8 rebotes en 21 minutos disputados. Esta sería su única aparición en un All-Star. Una temporada más tarde comenzaria el calvario de las lesiones para el bueno de Jamaal y nunca volvería a ser el de los Hornets de la primera mitad de la década.