Los New Orleans Pelicans viajan a Ohio para enfrentarse a los Cleveland Cavaliers en el Rocket Mortgage Fieldhouse, en un partido correspondiente a la fase regular de la NBA. La cita tendrá lugar el lunes 16 de enero a las 21:00h, hora española.

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¿CÓMO LLEGAN?

Duelo entre el tercer clasificado de la Conferencia Oeste y el quinto de la Conferencia Este. Ambos equipos, tras lo visto en temporadas pasadas, parecen estar cumpliendo las expectativas, siendo un valor seguro para Playoffs. Tanto los New Orleans Pelicans como los Cleveland Cavaliers parecen haber encontrado la madurez en el núcleo de jóvenes talentos que alberga su plantilla. Los Pelicans son los inmediatos perseguidores de los Memphis Grizzlies con un balance de 26-17 y por delante de unos Kings revelación. Los de Willie Green llegan al encuentro tras vencer a los Pistons con un providencial Jonas Valanciunas, que firmó 33 puntos y 16 rebotes. El lituano y CJ McCollum deben asumir responsabilidades con las bajas de Ingram y Zion.

Por su parte, los Cleveland atraviesan un tramo de poca regularidad, alternando victorias y derrotas en los últimos 5 partidos. JB Bickerstaff podrá contar ahora con Ricky Rubio tras estar ausente durante casi un año. Cleveland ha ganado 18 de sus 22 encuentros en casa. Este récord los coloca como los mejores locales del Este.

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LAS CLAVES

Llenar el vacío de Ingram y Zion

No es, ni mucho menos, la primera ocasión en la que los Pelicans se ven en la tesitura de enfrentarse a buenos equipos sin sus mejores jugadores. Sin embargo, a día de hoy la exigencia para New Orleans es distinta, de mayor grado. Antes, si Zion o Ingram estaban ausentes, se debía hacer lo que se pudiera. Ahora, con jugadores como Jonas Valanciunas y CJ McCollum -que anotó 34 tantos ante Washington-, además de complementos, hay que defender un tercer puesto en el Oeste ante un rival directo. La influencia de Zion es muy grande, ya lo dijo Willie Green en el post partido ante los Sixers, donde el ala-pívot cayó lesionado. Trabajar sin él está poniendo a prueba a un equipo bien entrenado. Los Pelicans se las apañan sin Zion: esta temporada ostentan un 9-5 sin él.

Cleveland debe imponer el tempo de partido

Los de JB Bickerstaff podrán tener todo el talento del mundo, pero la defensa va primero. Los Cavaliers son el segundo equipo que mejor eficiencia defensiva despliega en toda la liga (110 puntos por cada 100 posesiones). Esto, sumado a que llevan el tempo del partido a su terreno, interesándoles ir a la menos cantidad de puntos posible, pueden hacerle el partido muy cuesta arriba a los Pelicans. Los de Ohio son el conjunto que menos posesiones juega por encuentro, con 95.7. En frente tendrán a un equipo al alza, con jugadores que no son estrellas, pero sí resolutivos y que encajan de cualquier tipo de estrategia. Por lo tanto, será una prueba de fuego para solidez de los Cavs.

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ÚLTIMOS ENFRENTAMIENTOS

Esta será la primera vez que ambos equipos se enfrenten el uno con el otro esta temporada. Siendo de conferencias distintas, se enfrentan únicamente dos veces en liga regular. En la campaña pasada cada equipo venció en su partido como local. Hace ya más de un año, en la primera batida, fueron los Pelicans quienes se lo llevarían por 108-104, pese al espectacular partido de Rubio (27 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias). En Cleveland, los Cavs ganarían 93-90 en una actuación coral.