Durante la historia, ha habido 41 jugadores reclutados la noche del Draft de la NBA procedentes de High School, sobre todo desde 1995, sin pisar la Universidad. Incluso tres de ellos fueron elegidos como números uno del Draft, comenzando en 2001 por el center Kwame Brown, en 2003 el legendario LeBron James y un año después el pívot Dwight Howard. A pesar del éxito de algunos jugadores en la liga, la NBA modificó hace años la normativa de elegibilidad a partir de los 19 años, cambio que contemplan que sea de nuevo a los 18, algo que fue normal de 1974 hasta 2005.

Se trata de una revisión y medida reclamada a la NBA desde años, dejando de lado la decisión de Adam Silver de ver la entrada de jóvenes prospectos a los 20 años, como estaba comentando en los últimos años, viendo la G League como una opción de desarrollo de jugadores, tal y como hace Ignite y la modificación dentro del deporte universitario ayuda a la entrada de los 18 años, tras autorizar a sus atletas de NCAA el poder cobrar por derechos de imagen.

La medida se contempla que entre en vigor a partir del Draft de 2024, siendo parte importante de la reclamación la Asociación de Jugadores (NBPA). Además, el acuerdo colectivo actual finaliza en la temporada 23-24, pero una de las cláusulas existentes consideran que si ambas partes lo acuerdan, puede expirar al concluir la 22-23. 

La controversia en su momento llegó cuando los críticos a la entrada de jugadores de 18 años consideraban que los jugadores a esa edad no son mental ni físicamente maduros ni están lo suficientemente preparados para manejar la presión del profesionalismo. Por lo tanto, es más probable que fracasen. Por otro lado, Michael McCann, escribió “Ilegal Defense: The irrational Economics of Banning High School Players from the NBA Draft“, sosteniendo que los jugadores procedentes de Instituto pueden hacerlo tan bien como cualquier otros jugadores de la NBA. No hay que olvidar, que en ligas como la MLB o la NHL, es común poder ver a jugadores jóvenes ser reclutados por los equipos y desarrollarse en ligas menores. 

Se comenta, también, que el nuevo CBA incluiría medidas sobre la salud mental que permitiría a los jugadores recuperarse de las heridas, además de sus heridas físicas, incluidas las lesiones psicológicas. El enfoque en la salut mental y su estigma que lo rodea se ha discutido extensamente en los últimos tiempos, sobresaliendo figuras como Kevin Love y DeMar DeRozan que se unieron por la sensibilización sobre la salut mental y los graves problemas que los atletas se siguen enfrentando.

Volviendo a la lista de jugadores que saltaron de Instituto a la NBA, dos de ellos ganaron el galardón de rookie del año, siendo el primero Amar’e Stoudemire de Suns y LeBron James de Cavs. Tres de ellos ganaron el MVP, viendo en 2004 como lo conseguía Kevin Garnett, en 2008 Kobe Bryant y en cuatro ocasiones LeBron James (2009, 2010, 2012, 2013). En total, diez jugadores han disputado el All-Star y diez han sido seleccionados en mejores quintetos de la liga.

Lista de jugadores más destacados procedentes de High School:

  • 1995 – Kevin Garnett (5) Minnesota Timberwolves (Farragut Career Academy, Chicago)
  • 1996 – Kobe Bryant (13) Charlotte Hornets (Lower Merion HS, Ardmore, Pennsylvania)
  • 1996 – Jermaine O’Neal (17) Portland Trail Blazers (Eau Claire HS, Columbia, South Carolina)
  • 1997 – Tracy McGrady (9) Toronto Raptors (Mount Zion Christian Academy (Durham, North Carolina)
  • 1998 – Rashard Lewis (32) Seattle Supersonics (Alief Elsik HS, Houston)
  • 2000 – Darius Miles (3) Los Angeles Clippers (East St. Louis, Illinois)
  • 2001 – Kwame Brown (1) Washington Wizards (Glynn Academy, Brunswick, Georgia)
  • 2001 – Tyson Chandler (2) Los Angeles Clippers (Dominguez HS, Compton, California)
  • 2001 – Eddy Curry (4) Chicago Bulls (Thornwood HS, South Holland, Illinois)
  • 2002 – Amar’e Stoudemire (9) Phoenix Suns (Cypress Creek HS, Orlando)
  • 2003 – LeBron James (1) Cleveland Cavaliers (St.Vincent – St. Mary HS, Akron, Ohio)
  • 2004 – Dwight Howard (1) Orlando Magic (Southwest Atlanta Christian Academy, Atlanta)
  • 2004 – Shaun Livinsgton (4) Los Angeles Clippers (Peoria High School, Peoria, Illinois)
  • 2004 – Josh Smith (17) Atlanta Hawks (Oak Hill, Mouth of ilson, Virginia)
  • 2005 – Andrew Bynum (10) Los Angeles Lakers (St. Joseph HS, Metuchen, New Jersey)