Harden (41) masacra a OKC; Warriors, segunda mejor marca (69); ¡Volvió Griffin!

Victoria importantísima de Cleveland Cavaliers ante Charlotte Hornets (112-103) para amarrar así el primer puesto de la Conferencia Este que los Raptors llevaban acechando varias semanas. Los Cavs, de la mano de un espectacular LeBron James (31 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias) lograron una ventaja de 10 puntos al final del primer cuarto que les permitió poner el piloto automático el resto del partido. Kevin Love (25 puntos y 8 rebotes) y un acertadísimo JR Smith (27) fueron los escuderos perfectos del partidazo de James. Por parte de los Hornets, que caen hasta la sexta plaza de la conferencia, gran encuentro de Kemba Walker (29 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias) y Marvin Williams (22). El gran juego colectivo de los de Cleveland se vio reflejado en las 34 asistencias que repartireron, lo que supone un récord esta temporada.

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Duelo memorable en Houston. Los locales sabían de la importancia de este partido para mantener vivas sus esperanzas por disputar la postemporada. Además, estaba el morbo del enfrentamiento entre James Harden y su ex equipo. Un partido que prometía y no defraudó en ningún momento, hasta que los Rockets pudieron cantar una victoria vital para seguir en la pelea por los Playoffs (118-110). El partido fue un constante tira y afloja por parte de ambos equipos, con un Harden destado. El escolta firmó un partidazo con 41 puntos, 4 rebotes y 9 asistencias. Los Thunder estuvieron por delante gran parte del encuentro gracias a la labor de su pareja de oro. Kevin Durant (33 puntos y 8 rebotes) y Russell Westbrook (23+12+9) se echaron al equipo a las espaldas, consiguiendo llegar al último periodo por delante en el marcador. Sin embargo, la aportación final de Trevor Ariza (18 puntos y 6 rebotes) y Clint Capela (que más allá de sus 9 puntos y 6 rebotes, jugó un gran encuentro) permitió a los Rockets tomar la iniciativa y colocarse 6 puntos por encima a falta de 30 segundos. Una pérdida incomprensible de Durant puso punto y final a un duelo que se recordará mucho tiempo.

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Partido descafeinado y con pocos puntos entre Minnesota Timberwolves y los Dallas Mavericks. Los Mavs lograron una victoria (78-88) que les sitúa séptimos en la Conferencia Oeste, aunque a tiro de los Jazz y los Rockets. El acierto de JJ Barea (21 puntos con 3 de 7 en triples) y Wesley Matthews (19 con 6 de 13) fueron decisivos ante unos Wolves que no supieron encontar su ritmo en todo el partido. Karl Anthony Towns jugó un gran encuentro, quedándose a una asistencia (llevaba 8 en el tercer cuarto) de firmar un triple-doble: 11 puntos, 21 rebotes y 9 asistencias. Andrew Wiggins fue el único que estuvo acertado en su equipo, siendo el único que acabó con más de un 50% en tiros de campo para anotar 30 puntos. Ricky Rubio tuvo una actuación muy discreta con 9 puntos y 5 asistencias.

Una de las noticias de la noche es la vuelta a las canchas tras tres misteriosos meses lesionado de Blake Griffin. 30 victorias y 15 derrotas después, el número 1 del Draft de 2009 volvió a participar en la victoria de los Clippers ante Washington Wizards (114-109). Griffin estuvo discreto, con 24 minutos de juego en los que anotó 6 puntos, capturó 5 rebotes y repartió 4 asistencias. El gran protagonista del partido fue una vez más Chris Paul, que está a un nivel excepcional. El base, con sus 27 puntos y 12 asistencias, superó en el duelo individual a John Wall, que acabó con 15 y 13. La mala noticia fue la lesión de DeAndre Jordan (12 puntos y 12 rebotes) que tuvo que retirarse a los vestuarios antes del descanso, aunque volvió a jugar. En los Wizards, destacó la actuación de Gortat, con 21 puntos y 8 rebotes, y los 18 puntos de Morris. En el clutch time, un triplazo de Paul decidió el partido a favor de los locales.

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Comprometida derrota (y van seis de manera consecutiva) de los Memphis Grizzlies, que están poniendo en apuros el quinto puesto que tanto tiempo han tenido en sus manos durante la temporada. Estando a tres partidos de quedarse fuera de la disputa del Playoff, parece incomprensible la derrota de anoche ante un equipo descalificado como Orlando Magic (119-107). Tras un partido igualado durante la primera parte, la buena dirección de Payton (7 puntos y 11 asistencias) animó a los suyos, que a base de contraataques finalizados por Oladipo y Fournier (22 puntos cada uno) masacraron una y otra vez el deprimenta balance defensivo de los Grizzlies. Además, las bajas, sobre todo en la pintura, permitieron que Vucevic (25 puntos y 10 rebotes) hiciera estragos. Ni los 24 puntos de Matt Barnes ni los 15 con 7 rebotes de Randolph pusieron en apuros a los Magic, y deja a los de Memphis en una situación delicada de cara a este último tramo de la temporada.

Quien sí está cumpliendo con su trabajo es Utah Jazz, que anoche logró no complicarse la vida ante Phoenix (86-101) y seguir, una jornada más, como el octavo clasificado de la Conferencia Oeste. A pesar de un mal primer cuarto, en el que tan solo anotaron 16 puntos, los Jazz salieron con todo en el segundo para endosar un parcial de 10-30 que decantó el partido antes de que finalizase la primera mitad. Gordon Hayward, con 22 puntos, fue el máximo anotador de su equipo, seguido de Rodney Hood (18), que además repartió 7 asistencias. Los Suns siguen metidos en el abismo y tan solo la intensidad de dos veteranos como Mirza Teletovic (24 puntos y 6 rebotes) y Tyson Chandler (21 puntos y 18 rebotes) dio algo de luz a su equipo, que cuenta los partidos para que acabe esta fatídica temporada.

Chicago Bulls también logró sobrevivir a un nuevo match-ball. En Milwaukee, liderados por un descomunal Jimmy Butler (25 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias), los Bulls logran no despegarse de los Pacers, aunque siguen a dos partidos de alcanzar los Play-Offs. Tras verse todo el partido manejando unas rentas que rozaban la decena, irrumpió en acción una de las parejas de moda en la NBA. Giannis Antetokounmpo se alzó como el dueño del encuentro con 34 puntos y 9 asistencias, pareciendo por momentos imparable ante cualquier defensor que tuviese delante. Por otro lado, Jabari Parker (24 puntos y 11 rebotes) protagonizó un bonito duelo con Nikola Mirotic (19+6), que al final se llevó el gato al agua. Pau Gasol fue el escudero perfecto de Butler, y realizó otro gran partido con 16 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias. 

Los Knicks estuvieron a punto de hacerle un favor a Chicago y rozaron una victoria que hubiese venido de perlas a Gasol y compañía. Al final, los Pacers sacaron su garra (87-92) y demostraron que no van a ceder tan fácilmente ese último billete a la postemporada. Sin Calderón, ni Porzingis, ni Carmelo Anthony, los de Nueva York tenían una dificil tarea delante, y estuvieron a punto de dar la campanada. Sasha Vujacic jugó su mejor encuentro de la temporada, acabando con 21 puntos (5 de 10 en triples), 3 rebotes y 3 asistencias para liderar a los suyos, aunque la falta de efectivos pesó demasiado durante todo el encuentro. Paul George no necesitó de mucho tiempo (29 minutos) para seguir en sus números, y firmó 20 puntos con 9 rebotes capturados. Rodeny Stuckey sigue en su buena racha y anoche anotó 17 puntos para ser el segundo máximo anotador de su equipo.

Victoria de Boston Celtics en un pobre duelo ante los Lakers (100-107). El duelo más repetido en la historia de la liga, que hoy por hoy es un encuentro desigual y sin demasiada emoción, se saldó con una victoria para el equipo que realmente la necesitaba, los Celtics, que se colocan así como terceros de la Conferencia Este, empatando a Atlanta Hawks. El partido tuvo en Kobe Bryant al gran protagonista del mismo. El escolta, que se enfrentó en dos finales a los verdes, quiso despedirse a lo grande de uno de los equipos con los que más rivalidad ha tenido durante toda su carrera. Anotó 34 puntos que permitieron a los suyos soñar con la victoria, aunque falló el triple decisivo que les hubiese colocado a dos puntos a falta de 15 segundos. Otro gran partido de Julius Randle (20+10) que ha hecho un final de temporada fabuloso. Por parte de los Celtics, 26 para Isaiah Thomas y 22 para Crowder, aunque tuvieron que lamentar un feo golpe en el ojo de Turner, que se tuvo que retirar con gestos de dolor a 15 segundos para el final del encuentro. 

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Precioso duelo disputado en el Oracle Arena en el partido que enfrentó a los Warriors con Portland Trail Blazers. Stephen Curry (39 puntos con 9 de 13 en triples, 6 rebotes y 7 asistencias) y Damian Lillard (38 puntos, 3 rebotes y 4 asistencias) protagonizaron un "face to face" para el recuerdo. A pesar de que los Warriors se acabaron llevando una victoria aparentemente sencilla (111-136), fue un partido de desgaste en el que su inercia ofensiva acabó siendo definitiva en el último cuarto. Los Blazers comenzaron pegando fuerte, con 37 puntos en el primer cuarto, pero la exhibición de Curry, junto al decimotercer tripe-doble de Draymond Green (22 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) y los 21 puntos de Klay Thompson fueron demasiado para unos Blazers más allá del brutal partido de Lillard, se tuvieron que conformar con 18 puntos de McCollum como alternativa. Con esta victoria, la 69 esta temporada, los Warriors firman la segunda mejor temporada de la historia, y ya solo tienen por delante las 72 de los Bulls, que tienen a tiro a falta de 5 partidos por jugar. 

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Memorable duelo Curry (39) contra Lillard (38)

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