Tropiezo (¿mortal?) de Chicago; triple-doble sin lucro de Butler; Pau, 10.000 rebotes

Indiana Pacers llegaba a Philadelphia con el aliento de los Bulls en el cuello, amenazando con apretar aun más la lucha por entrar a los Play-Offs en la Conferencia Este. Los de Frank Vogel no decepcionaron y se llevaron una victoria (102-115) de la cancha más vulnerable de toda la competición, evitándose así sustos con el crítico Bulls-Pistons en juego. Los Pacers lograron superar rápidamente la barrera de los 10 puntos de ventaja para tomar el mando durante la primera mitad con un activo Rodney Stuckey, que acabó con 17 puntos anotados. Sin embargo, en la segunda parte, los Sixers quisieron regalar la séptima victoria de la temporada en casa a su público y comandaron una reacción liderada por Isaiah Canaan (24 puntos) y Jeremi Grant (20) con la que consiguieron llegar con opciones (98-98) a los últimos tres minutos de partido. Los buenos porcentajes de triple (acabaron con 16 de 37) amenazadan a unos Pacers que se veían en la cuerda floja. Sin embargo, un último parcial de 1-14, rematado con un triple desde la esquina de Paul George (el alero fue el mejor de los suyos con 20 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias) disipó cualquier duda de qué equipo es el que se jugaba la vida. Miles Turner fue el máximo anotador de los suyos con 25 puntos y un buen 5 de 9 desde la larga distancia.

Probablemente la derrota más dolorosa de la temporada para Chicago Bulls. El United Center se preparó para recibir a los Detroit Pistons en un partido que más que nunca, parecía a vida o muerte, y que acabó con Pau Gasol y compañía en la lona. Aun con las bajas de Rose y Gibson, de la mano de su público, los Bulls lograron las primeras ventajas (20-14) con un activo Gasol, que acabó con 16 puntos y 14 rebotes, que le sirvieron para colocarse, con 10.006, como el 38º jugador que supera la barrera de los 10.000 rebotes en la NBA. Los Pistons se mantuvieron en el encuentro gracias al acierto exterior de Reggie Jackson, que fue el máximo anotador de los suyos con 22 puntos, a los que añadió 4 rebotes y 4 asistencias. En la segunda parte se mantuvo la tónica de la igualdad, aunque esta vez con los Pistonts teniendo la iniciativa con un ispirado Harris como ejecutor (21 puntos y 7 rebotes). Los Bulls, por su parte, se encomendaban a un Jimmy Butler que se multiplicó para firmar su primer triple-doble en la NBA con 24 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias que, lamentablemente, no sirvieron para nada. 5 puntos seguidos suyos permitieron a los Bulls colocarse a tan solo dos puntos (88-90) a falta de 30 segundos, pero Jackson forzó la falta y anotó dos tiros libres que fueron como balas en el corazón (90-94 final). Quedan seis partidos y los Bulls están a dos partidos del octavo puesto para disputar los Play-Offs, de donde nunca deberían haber salido. ¿Lograrán la remontada?

Kawhi Leonard y LaMarcus Aldrige, la nueva pareja de moda en los Spurs. Los dos jugadores se combinaron a la perfección para derrotar a unos Raptors (102-95) que han sido el equipo 48 que cae en San Antonio de manera consecutiva. Sin DeMar DeRozan ni Kyle Lowry, a los que decidieron dar descanso, los canadienses no pudieron hacer nada ante la exhibición de la dupla texana. Leonard firmó otro encuentro espectacular con 33 puntos, 6 rebotes, 7 asistencias y 3 robos, mientras que Aldrige hizo estragos en la pintura y acabó con 31 puntos y 15 rebotes. Demasiado para unos Raptors que tuvieron a Norman Powell (17 puntos y 3 rebotes) como su mejor hombre, secundado por Valanciunas (16+6) y Joseph (16 y 7 asistencias). Los Raptors se quedan casi sin opciones de alcanzar el primer puesto del Este, mientras que los Spurs tienen a tiro el récord de las 54 victorias consecutivas en casa de los Warriors.

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Victoria intrascendente de Sacramento Kings ante los Denver Nuggets por 106-115. Los Kings disputaban el encuentro con las bajas por descanso de Rajon Rondo y DeMarcus Cousins (del que ya se ha dicho que no va a jugar más esta temporada) y se confiaron a la figura de un Rudy Gay (25 puntos) que cumplió con las expectativas. Con tan solo 8 jugadores en la rotación, hubo buena sintonía en los californianos, y es que 7 de ellos superaron los 13 puntos en anotación. Sin embargo, el gran protagonista de los Kins fue Seth Curry, que jugó su mejor encuentro en la NBA con 17 puntos y 5 asistencias. A destacar que todos los puntos que anotó el hermano del MVP de la liga llegaron en un segundo cuarto inolvidable para el base. Por parte de los Nuggets, que ahora sí, se quedan sin opciones de llegar a la postemporada, los mejores fueron Gary Harris, con 19 puntos y 4 rebotes, y Mudiay, que se fue hasta los 15 puntos, 3 rebotes y 6 asistencias.

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Portland Trail Blazers sigue en su camino ascendente y, con la victoria de anoche ante Miami Heat (110-93) se colocan a medio partido del quinto puesto del Oeste, que los Grizzlies están a punto de tirar por la borda tras cinco derrotas consecutivas, por las cuatro victorias de su perseguidor. El equipo revelación de la liga sigue siendo un dolor de cabeza para más de un equipo y esta vez le tocó a los Heat, que pasan de rozar el tercer puesto a caer al sexto del Este. Están inmersos en un pelotón del que va a ser muy complicado salir beneficiado y que cada derrota te hunde. Tras un primer cuarto igualado (20-22), los Blazers endosaron un brutal parcial de 39-20 en el segundo cuarto que acabó totalmente con la emoción del encuentro. CJ McCollum se encargó esta vez de masacrar una y otra vez el aro de los de Florida, y acabó con 24 puntos gracias a una perfecta serie de 6 de 6 en triples. Damian Lillard sumó 18 y 4 asistencias, por los 17 y 8 rebotes de Plumplee. Por parte de los Heat, que se vinieron abajo demasiado pronto, la ausencia de Dwayne Wade, que también se reserva para los partidos finales, el mejor fue Hassan Whiteside, que volvió a arrasar en la pintura con 20 puntos y 13 rebotes.