Durante la década de los 80, y gran parte de los 70 y 90, una publicación americana desarrolló un tipo de “scouting” puntilloso, profundamente salvaje y descarnado, un reino crítico donde la vocación de franqueza superó las habituales inhibiciones y convenios, un compendio de verdad en el que gobernaba la “punch line” esa frase escueta, informativa y lapidaria cuyo contenido marcaría el destino de muchos jugadores durante la temporada de su vigencia.

ZANDER HOLLANDER era un modesto ex jugador en el Queens College que hizo carrera como periodista ( cubrió basket para el New York World Telegram ) y finalmente editor, no solo de libros de baloncesto ( famoso objeto de coleccionismo su PRO BASKETBALL ENCYCLOPEDIA, embrión de la enciclopedia NBA) sino de otros deportes y actividades lúdicas.

Con su mirada afilada, su pipa, eternamente colgada de sus labios, y sus cejas hirsutas, este hombre ya anunciaba su abyecta condición, que vería materilizarse en esas pequeñas joyas de la memorabilia, THE COMPLETE HANDBOOK OF PRO BASKETBALL, en las que un elenco rotatorio de periodistas especializados blandirían la pluma, asestando profundos golpes a la convención y el compadreo, para fruición de sus lectores y desdicha de agentes y jugadores.

El primer grupo de atención de los scouters eran los dinosaurios del banquillo, que respondían a un perfil étnico y sociológico definido: el típico armario wasp, alto, fuerte y no demasiado ambicioso, raza blanca animador.

Empezemos con un recio aperitivo, los aleros fuertes:

De KIM ANDERSON, alero blanco de Portland, banquillero, terminó su carrera en Italia y Francia. ( 1980 Ed.). “After a year in Europe found confort and safety at Portland,s pines. Survived in Europe with a page-boy haircut”.

De DON FORD , ala- pívot blanco ultrabanquillero y megacool de Lakers, un guaperas de melena rubia y bronceado perfecto, no es extraño que no cuajara en la fría Torino. ( 1980 Ed.) “ He ought to be in pictures. The original beach boy, some nights he run as if he has sand in the sneakers. Prefers not to mess his hair up under the basket”

De TOM ABERNETHY, alero blanco banquillero de Golden State (1980 Ed.). “ Good guy to have around. Dependable, honest, nice to the old ladies and can,t jump”

De GLENN GONDREZICK, alero blanco megaultrabanquillero de New York, ex pareja de Reggie Theus en el backcourt de UNLV. (1980 Ed.) “ He,s on first name basis with everybody who regularly sits on the first two rows at the Garden. Sign above his locker – when you struggle more, you work harder-, well, hard work may get it done, but it doesn,t necessarily put the ball in the basket”

De JOHN RUDD, alero blanco, reserva de Gondrezick ( 1980 Ed.). “ The bull, he comes from a family of football players and it shows. A double of Gondo, and does any team need two of these types?”

De MARTY BYRNES, alero blanco, banquillero de Dallas, terminó también en Il Bel Paese. ( 1982 Ed.). “The usual work ethic sobriquets apply here: coachable, good practice man, won,t gripe, hustler, etc,etc….zzzzzzz”

Y sigamos con la especialidad de la casa, carnes blancas a la brasa:

De BAYARD FORREST, pivot blanco ultrabanquillero de Phoenix, un chico local encargado de cubrir las espaldas de Alvan Adams. ( 1980 Ed.) “ If there were nine guys in he gym, they might ask him to play”

De JOE LAMBERT, pivot blanco, banquillero de Cleveland, actual periodista deportivo en el San Francisco Chronicle. ( 1980 Ed.). “Possibly suffers of “benchitis”, a disease that strikes many athletes who become used to sitting too much”

De KENT BENSON, pivot blanco, ex nº 1 de draft, titular de Milwaukee, finó su opaca carrera en Cantú. ( 1980 Ed.) . “Originally billed as another Dave Cowens or Bill Walton, he has to make strong strides to keep for being another guy Bobby Knight yelled at”

De KIM HUGUES, pivot blanco ultrabanquillero de Cleveland, tenía un problema con los tiros libres y acabó por tierras italianas.( 1982 Ed.) “Success history of the year, finally overcame his abysmal foul shooting with a fool-proof method: after making only 32% in his first four seasons, the problem was solved at Cleveland, he didn,t take any, no one, in 332 minutes. Bright future….. as a molecular biologist”

De ERIC FERNSTEN, pivot blanco ultrabanquillero de Boston, que venía de pulir su juego en la pallacanestro. ( 1982 Ed.) “ Sshhhh, do not disturb, played only 14 minutes in 17 playoffs games. Among the league leaders in least minutes played( 279) without being injured. No spring chicken or promising youngster, here, either, he,s been around and around and around…”

De COBY DIETRICK, pivot blanco ultrabanquillero de Chicago ( 1982 Ed.) “What in the world is a Coby Dietrick?. Rarely says anything, rarely does anything, but he also shows up on time. There must be a thousand training camp rejects out there wondering why he has a job and they don,t. At San Jose State, they said he lead the team in scoring three years. Save most of his energy for white water rafting”

A veces, nuestros amigos también se metían con voluntariosos exteriores blancos, inermes en su lentitud ante sus rivales de color:

STAN PIETKIEWITZ, escolta blanco ultrabanquillero de Dallas, acabó en Italia. ( 1982 Ed.). “Takes longer to sign his autograph than it does to describe his basketball skills”

O con jugadores cuyo rasgo fundamental era la lucha, no acompañada de calidad:

DAVE TWARDZICK, escolta blanco banquillero de Pórtland, especialista defensivo, se lanzaba a por la bola como un poseso. ( 1982 Ed.). “They used to count the number of times he hit the floor, now they count the number of times he gets off the bench”

Raramente los dardos de los comentaristas se dirigían contra gente de color, aunque casos, más por falta de actitud que de aptitud, hubo:

JOE BRYANT, alero negro de Philadelphia, alias Jellybean, padre de KOBE, más tarde superestrella de la Lega.( 1980 Ed.) “ An erratic reserve who moves like Dr. J one night and Dr. Welby* the next, plays the role with fancy clothes and glib comments. The town would love him if he could only play”

HARVEY CATCHINGS, pivot negro, banquillero de Milwaukee ( 1980 Ed.). “ Everybody always talks of his potential, but never his acomplishments, always manages to flash just enough credentials to make the team, never enough to make a substantial contribution. Classic example of being so underrated he,s overrated”

Despedimos esta primera entrega con un referencia a un jugador que estuvo a punto de fichar por el F.C. BARCELONA, pero a quien el mismísimo “Dios”, una vez ya en la ciudad Condal, le aconsejó lo contrario. El comentarista ya conocía de esta fidelidad cristiana del buen pívot de origen holandés:

SWEN NATER, pivot blanco titular de San Diego ( 1982 Ed.). “An ardent Bible reader, yet he certainly isn,t a saint when he begins swinging the elbows under the basket”

En la segunda parte de esta serie, nos detendremos en viejos conocidos de la ACB, objeto de la caústica mirada y los lapidarios one-liners de los escribas de estas guías, cuando aún vagaban por los banquillos de los pros, a la busca de un contrato garantizado.

Sin duda, todo un baño en nostalgia y mala leche.

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