El emparejamiento entre Cleveland Cavaliers y Atlanta Hawks empieza a consolidarse como un clásico del Este, y al fin y al cabo, no deja de ser un enfrentamiento entre un  equipo que busca desesperadamente encontrar la fórmula para parar al gran dominador de la conferencia durante el último lustro (y más), LeBron James. El año pasado se vieron las caras en la Final de Conferencia, y eran muchos los que daban a los Hawks como claros favoritos, pero los Cavs, ya sin Kevin Love, dieron un golpe encima de la mesa y barrieron al equipo que había conseguido el número 1 en el Este. ¿Podrán este año destronar los Hawks al Rey y volar por encima de todos? De momento en Temporada Regular, 3-0 para Cavs. 

ENFRENTAMIENTOS DIRECTOS EN TEMPORADA REGULAR

Fecha Cancha Resultado
22 de Noviembre Quicken Loans Arena (Cleveland) 97-109 (Cavs)
2 de Abril Phillips Arena (Atlanta) 110-108 (Cavs)
12 de Abril Quicken Loans Arena (Cleveland) 94-109 (Cavs)

 

  • Cleveland Cavaliers (1º)

1) Sensaciones

Los Cavaliers salen de la eliminatoria ante Detroit muy reforzados. Sin haber perdido ningún partido ante un rival complicado, al menos a priori, y jugando un buen baloncesto, el equipo de Tyronn Lue llega a esta segunda ronda de los playoffs con la sensación de ser muy superior a cualquier equipo de la East. Y encima llegan descansados. El Big-Three por fin es un Big-Three y además, los Smith, Shumpert, Dellavedova o Thompson están respondiendo. De hecho, por primera vez desde las Finales que Miami perdió ante Mavs, LeBron no es el líder anotador de su equipo en unas serie de playoffs.¿El debe? Que se saben tan superiores que defienden sólo a tramos, y eso, les puede costar algún susto. Aún así, no deberían tener problemas con unos Hawks a los que han ganado los últimos siete partidos disputados entre ambos equipos. 

2) En el punto de mira

La mejor noticia para los Cavs es que por fin Kevin Love y Kyrie Irving están jugando bien (o incluso muy bien) a la vez, sin la necesidad de que LeBron haga grandes partidos y pueda dedicarse a ordenar el juego de los suyos sabedor de que Irving y Love están para ejecutar. Si los Cavaliers quieren llevar el primer anillo a Cleveland, el base y el ala-pívot deberán mantenerse en unos números (e importancia) parecidos durante todos los playoffs, ya que saben que los números de LeBron subirán cuando su equipo de verdad lo necesiten. Además, mención especial se merece Love, jugando de '5' mucho tiempo y mejorando sus aptitudes defensivas. ¿Habrá encontrado Lue su quinteto de la muerte? 

Jugador Estadísticas (1º Ronda)
Kyrie Irving 27.5 puntos, 4.8 asistencias y 47% en T3
Kevin Love 18.8 puntos, 12.0 rebotes y 2.5 rebotes ofensivos. 

3) Claves

La defensa otra vez vuelve a ser un factor diferencial, y es que los Cavaliers la necesitan para pasar de ronda. Ante los Pistons la usaron sólo a ratos, tan sólo cuando la necesitaron para que el equipo de Van Gundy claudicara. Esa mínima defensa, sumada a los arreones ofensivos de los LeBron, Irving, Smith y compañía fueron suficientes para ganar a los Pistons, pero los Hawks son un rival mucho más organizado y trabajado, por lo que deberán ponerse las pilas en ese aspecto. No parece, por otra parte, que les vaya a costar.  Además, el small-ball que propuso Lue, con Love y LeBron de pareja interior, funcionó contra los Pistons, pero puede ser un arma de doble-filo contra los Hawks, sobre todo, por la movilidad tanto de Horford como de Millsap. Los Cavaliers siguen con el freno de mano puesto, pero esta vez, deberán poner alguna marcha más. 

  • Atlanta Hawks (4º)

1) Sensaciones 

A pesar de haber superado la eliminatoria contra los Celtics, lo cierto es que las sensaciones de cara al cruce contra Cavaliers no  ser las mejores. Por una parte se enfrentan al 'coco' del Este, por otra, ellos mismos no han acabado de despejar todas las dudas que a lo largo de la temporada han generado, sobre todo fuera de casa. Además, el fantasma de la Final de Conferencia del pasado año sigue estando presente. Aún asi, los Hawks saben que si recuperan su mejor baloncesto, tienen alguna opción de pasar, pero para ello, deberán jugar perfecto. De momento se han cargado a unos Celtics que muchos daban favoritos para pasar la primera ronda. 
 
2) En el punto de mira 
 
Ambos son, cada uno desde su respectiva parcela, los líderes de este equipo. El primero es cierto que ha bajado levemente sus números en playoffs, pero su actuación en el Game 4 ante Celtics de 45 puntos y 13 rebotes fue legendario, demostrando lo que es capaz de hacer cuando su equipo lo necesita, mientras que Teague, es capital cuando en su equipo el balón quema. Para que Atlanta tenga oportunidades reales de ganar, ambos tienen que estar a su mejor nivel, al fin y al cabo, son All Stars.
 
Jugador Estadísticas (1º Ronda)
Paul Millsap 16.3 puntos, 8.8 rebotes y 2.7 asistencias
Jeff Teague 16.5 puntos, 6.0 asistencias y un 46% en T3

3) Claves

Frenar a LeBron James. De acuerdo que Irving ha sido más letal ante los Pistons, pero LeBron sigue siendo el alfa y omega de los Cavs, y este año DeMarre Carroll está en Canadá. Por ello, jugadores como Mike Scott, Bazemore o el mismo Millsap deberán rotar para intentar frenar a King James. Por otra parte, el éxito de la pareja interior será el éxito de los Hawks, si Horford y Millsap se compenetran para dominar la zona, los Cavs sufrirán mucho ya que sus pívots son agujeros negros ofensivamente hablando, y de ahí que Lue se haya inventado un quinteto con Love de teórico cinco. Por último, aprovechar los partidos en casa. Los Hawks han demostrado ser muy diferentes cuando salen del Phillips Arena, y esta vez, no tienen el factor cancha. 

Ah, una más. Extra ball.  El acierto desde la línea de 3. El año pasado JR Smith estuvo 'on fire' en la eliminatoria entre los dos equipos, y fue fundamental. Ambos equipos abusan del tiro exterior, y el acierto de hombres como Korver será fundamental. Una racha del 'killer' puede ser letal.