Noche NBA: Celtics vencen el superclásico a Lakers; Embiid se hace gigante ante Jokic

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Jornada larga de NBA, la del sábado, con el fin de la NBA Rivals Week, concluyendo con la victoria de Sixers en Philly ante Nuggets, con un espectacular partido de Embiid que ganó el duelo ante Jokic; victoria de Nets en el derbi de la ciudad de New York y en el gran partido clásico de la liga, Celtics ganó en la prórroga a Lakers por cuatro puntos. Pero nos quedaremos en el primer encuentro del sábado, con la victoria 126-119 de Sixers sobre los líderes del Oeste. Embiid ganó la batalla entre candidatos al MVP y los dos mejores centers de la liga, con 47 puntos y 18 rebotes, extendiendo a siete la racha de partidos ganados de forma consecutiva. El serbio se quedó en 24 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias, perdiendo su tercero de los últimos cuatro encuentros. El buen porcentaje de tiro, el poder demostrado por Embiid, la dirección de Harden y el saber parar a Jokic y Murray fue suficiente para vencer y continuar segundos del Este.

Cerca de Pennsylvania, en el estado de New York, derbi de la Gran Manzana y victoria de Nets como locales ante Knicks, con Irving anotando 32 puntos, 21 de ellos en los últimos nueve minutos de partido, llevando a los Nets a su novena victoria sobre sus rivales de ciudad. Se trata del sexto partido seguido donde Irving anota 30 o más puntos, dejando una de las grandes demostraciones del sábado al final del encuentro, totalmente cambiante para el resultado final. Para los Knicks, Brunson anotó 26 puntos y Barett se quedó en 24. Pero los de Thibodeau no encontraron la manera de superar a sus principales rivales, teniendo un claro dominio de Nets desde que hace diez años decidieron dejar New Jersey y poner rumbo a Brooklyn. 

Los Kings han bajado algo sus prestaciones ganadoras y cayeron derrotados hace unas horas en Minneapolis ante los Wolves liderados por Edwards, finalizando Ant con 34 puntos, en un enorme tercer cuarto de los pupilos de Finch, demostrando también su poderío defensivo ante el arsenal ofensivo de Kings. Gobert, sin grandes números, está siendo importante en ese entramado defensivo, viendo perder a los de la capital de California tres de sus últimos cuatro partidos, después de una racha ganadora de seis partidos a inicios de enero. Los visitantes dominaban 57-59 al descanso, pero sus problemas en defensa fueron determinantes para volver a caer. Fox comentaba, “No podemos dejar que los equipos simplemente corran, consigan buenas opciones y disparen sobre nosotros“. 

Habiendo pasado la medianoche en España, comenzaba el gran duelo por antonomasia de la NBA: Celtics vs. Lakers. No hay duelo más clásico y tradicional en la liga, siendo uno de los partidos más conocidos de todo el panorama deportivo mundial, con victoria en el segundo partido de la serie (finaliza el duelo 2-0 para los de Massachusetts) de Celtics en la prórroga, con Brown anotando 37 puntos, forzando el overtime y sumando once puntos en esos cinco minutos extras. Los líderes de la NBA rompieron la racha de tres derrotas seguidas, venciendo a su archirrival, con el otro miembro de los Jays, Tatum, anotando 30 puntos y cogiendo once rebotes. En el otro bando, en el de oro y púrpura, LeBron James, en su camino por batir a Kareem Abdul-Jabbar, volvió a realizar un extraordinario partido, finalizando en el TD Garden con 41 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.

En uno de los últimos duelos de la noche, el último fue la victoria de Raptors en su gira por el Oeste en pista de Trail Blazers, ponemos rumbo a Salt Lake City, hogar del próximo partido de las estrellas, con victoria local sobre unos Mavs sin Doncic. El finés Markkanen anotó 29 puntos, con Beasley ayudando con 19, aprovechando los de Hardy la ausencia de la estrella eslovena. Jazz estuvo por delante en todo el partido, teniendo márgenes de dos dígitos, pero Mavs se acercó hasta el 103-98 con un triple de Reggie Bullock, pero llegaría la respuesta de Markkanen -se le espera para el All-Star-, evitando que se acercasen más en el marcador. El novato Walker Kessler puso cinco tapones, cuatro de ellos en la primera mitad, finalizando con 14 puntos y once rebotes.

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En el partido de la ciudad de New York, visita ilustre en el Barclays Center, con Mike Krzyzewski, coach K, viendo uno de los grandes duelos de rivalidades de los Estados Unidos, visitando además antiguos estudiantes que pasaron por Duke como el mismo Irving, además de Barrett, Seth Curry o Cam Reddish. 

LeBron James se acerca más al récord de Kareem. Tras sus 41 puntos en Boston, se queda en 38.271 puntos, teniendo Abdul-Jabbar 38.387, una diferencia solamente de 116 puntos. Hay que recordar que la marca histórica sigue en pie desde el 5 de abril de 1984. Durante el partido ante Celtics, LeBron además se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en registrar 100 partidos con 30 puntos o más en tres franquicias diferentes. El de Akron lo hizo en Cavs, Heat y ahora Lakers.

En el duelo de peores de la liga, podría ser una rivalidad también, Rockets venció a Pistons por tres puntos, 114-117, sin Jalen Green, Kevin Porter y Alperen Sengun, además de la baja del entrenador jefe Stephen Silas, liderados, eso sí, por el veterano Eric Gordon con 24 puntos. El pasado número tres del Draft, Jabari Smith, se quedó en 7 puntos y doce rebotes, teniendo una adaptación complicada en su primer año en la NBA. Hasta el momento, 12 puntos de promedio y siete rebotes. 

La actuación de jugadores españoles comenzaba en Detroit, jugando ante las muchas ausencias, 19 minutos Usman Garuba, finalizando con 8 puntos y seis rebotes; Willy Hernangómez, en una nueva derrota de Pelicans que echan mucho de menos a Zion, estuvo en pista 20 minutos, con 5 rebotes y 7 rebotes, viendo a su hermano Juancho Hernangómez anotar 3 puntos y dos rebotes en 11 minutos de juego.