Guía NBA 2014-15: PACIFIC DIVISION

En Oakland respiran ilusión. Después de una gran Regular Season en la 2013-2014, con unos Play Offs que significaron un fracaso (3-4 ante los Clippers en primera ronda), los Warriors han puesto toda su confianza en un entrenador novato.

Steve Kerr, uno de los más deseados este verano, sellaba el contrato con la franquicia californiana y tomará el timón de la nave. Junto a él, Andre Iguodala, David Lee, Klay Thompson y Andrew Bogut esperan poder mejorar el resultado de la pasada campaña. 

Y, como líder, un extraterrestre conocido como Stephen Curry. El hijo de Dell Curry crece año tras año, y después de demostrar a la NBA que es uno de los mejores jugadores de su liga (24 puntos y 8.5 asistencias de promedio el año pasado) y de un Mundial en España donde dejó claras muestras de lo que puede llegar a hacer, espera poder alcanzar cotas más altas con el equipo que puso el peso del proyecto en su prodigiosa muñeca.

La rotación volverá a ser clave. Al quinteto formado por Curry-Thompson-Iguodala-Lee-Bogut, se le añaden Harrison Barnes (¿será este el año de su explosión), Draymond Green, Festus Ezeli, Ognjnen Kuzmic, Marreesse Speights y los fichajes de Leandro Barbosa, Shaun Livingston, Brandon Rush, Jason Kapono y Justin Holiday, así como los rookies James Michael McAdoo (hijo del primo segundo de la leyenda Bob McAdoo), Sean Kilpatrick, Mitchell Watt y Aaron Craft. 

El objetivo de los Warriors, no caer en primera ronda como la pasada temporada. El sueño, las Finales de Conferencia. Stephen Curry tiene hambre y la muñeca preparada. Es la clave de unos Warriors que pueden permitirse el lujo de soñar, y volver a ir de tapados, pues los ojos de todo el mundo se centran en la vuelta de LeBron a casa, los actuales campeones, San Antonio Spurs, los Clippers o Thunder. 

En Oakland, mientras tanto, saben que pueden hacer saltar las alarmas. Oakland tiene aroma a Curry.

Roster 2014-15

Head Coach: Steve Kerr

Con unos Lakers desaparecidos del mapa, los Clippers han tomado el control de la ciudad de Los Ángeles. El glamour, los focos, las estrellas de Hollywood… han cambiado el Staples Center de púrpura y oro… por el Staples blanco y rojo.

El motivo, un equipo muy bien dirigido por Chris Paul, y con un Blake Griffin que va aumentando su rango de tiro. De hecho, en esta pretemporada ha dado grandes muestras del trabajo realizado este verano en ese aspecto. La pieza clave en defensa, un DeAndre Jordan que ya demostró el año pasado ser uno de los mejores pívots de la liga, destrozando aros rivales, y siendo uno de los pilares defensivos de estos Clippers.

Pero nada sería posible sin Doc Rivers en el banquillo. Después de lograr un anillo y alcanzar otra final con los Celtics, quiere lograr ser el primer equipo del Oeste. Sus principales rivales, el actual campeón, San Antonio Spurs, y su verdugo de las pasadas Semifinales de Conferencia: Los Thunder de MVP Durant.

Para superar el resultado, han mantenido el bloque y han añadido piezas, sobre todo en cuanto a juego interior, donde añaden versatilidad con Hawes y Udoh. Junto a ellos, Glen Davis continuará ofreciendo minutos de descanso a Griffin y Jordan.

Y, sobre todo, dos piezas claves en la pasada temporada: JJ Redick y Jamal Crawford. El primero, seguirá confirmando las buenas sensaciones que ha dejado durante las últimas temporadas. Si bien ya no es aquel jugador que se convirtió en leyenda en la NCAA vistiendo la camiseta de Duke, Redick ha sabido reinventarse y ganar músculo para ser un jugador más que interesante.

Jamal Crawford, por su parte, se ha convertido en el eterno sexto hombre. El jugador de Seattle, a sus 33 años, logró el premio al mejor sexto hombre del año la pasada campaña, con 18.6 puntos por partido, y espera poder repetir tanto actuación individual como colectiva. El reto, como el del resto del equipo, alcanzar las Finales de Conferencia.

Más leña al fuego en su batería exterior, con las incorporaciones de Joe Ingles (que viene de ganar la Euroliga) y la continuidad de Matt Barnes, que ha sido clave en el equipo, y Hedo Turkoglu, lejos del nivel que dio en los Orlando Magic. Se presentan con tres aleros altos y versátiles, con cierta capacidad anotadora, aunque los balones se centrarán en Crawford, Paul y Griffin.

Clippers ha dejado de ser el otro equipo de Los Ángeles, y confían en olvidar el triste final de temporada (sobre todo, a nivel institucional, con todo el escándalo Sterling), y dar un paso más en su crecimiento como equipo. Son los favoritos del Oeste junto a los vigentes campeones. Ahora toca demostrarlo.

Roster 2014-15

Head Coach: Doc Rivers

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Y… ¿ahora? Esa es la pregunta que se hacen en Los Ángeles respecto a estos Lakers. Si el objetivo era LeBron James en el verano de 2014, el fracaso ha sido mayúsculo. King James volvió a los Cavaliers, y el segundo plato, Carmelo Anthony, optaba por renovar con los Knicks. Para rematar, Pau Gasol optaba por firmar con los Chicago Bulls y los Lakers se quedaban en cuadro. Sólo Kobe Bryant lideraría a los angelinos.

El cambio más importante, se ha producido en el banquillo. Una leyenda laker como Byron Scott ha tomado las riendas del equipo, e intentará mejorar, al menos, el resultado de la temporada pasada (27-55 de récord). Él y Kobe serán las principales armas, fuera y dentro de la cancha, de estos Lakers. 

Nash continuará en los Lakers un año más, y ya ha comenzado con su habitual calvario de lesiones. Por ello, los Lakers se han hecho con Jeremy Lin (y su contrato) para tener, al menos, a un base que garantice unos minutos de cierto nivel. Porque el resto de la línea exterior de Los Ángeles Lakers deja mucho que desear. Si hace unos años le dicen a Kobe que su segunda espada sería Nick Young, probablemente habría optado por quemar el Staples consigo mismo dentro. Si le añadimos a un Carlos Boozer que ya no es el que era (aunque con un contrato bajo, gracias a que fue amnistiado), o a Wesley Johnson, Xavier Henry o Wayne Ellington, casi podemos hablar de los peores Lakers de la historia.

Entre tanta tormenta ha habido, al menos, un pequeño rayo de luz que podría ser la esperanza de estos Lakers. Con el pick 7 seleccionaron a Julius Randle. El jugador de la Universidad de Kentucky quiere demostrar todo el potencial que atesora, y espera poder hacerlo en una de las principales franquicias de la liga. Kobe Bryant ya ha sido claro: "si la caga, será un idiota".

El objetivo parece más que obvio: buscar la reconstrucción. La gran pregunta es si Kobe Bryant estará dispuesto a gastar sus últimos años como jugador en ello… en lugar de buscar el sexto anillo que lo iguale con Michael Jordan.

Roster 2014-15

Head Coach: Byron Scott

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Si el año pasado hubo una sorpresa, fueron los Phoenix Suns. El equipo dirigido por el legendario Jeff Hornacek desplegó buen juego y buenos resultados, casi alcanzando los Play Offs. Este año no sólo han mantenido a piezas clave (como Eric Bledsoe, que renovó finalizando el verano), si no que han añadido piezas de nivel, como el base Isaiah Thomas, ex de los Kings, que ha demostrado un gran nivel en el equipo de Sacramento.

Además de Thomas, la otra sorpresa viene desde Europa. Desde Málaga con amor, aterriza en Arizona Zoran Dragic, el hermano de Goran, y que esperan que sea el impulso definitivo para que el base esloveno renueve su contrato con los Suns.

Pero ya saben, si para los Suns, donde cabían dos caben tres (a Dragic y Bledsoe se les ha sumado otro base, Thomas), donde caben tres… parece que caben cuatro. Y es que la elección en el Draft de estos Suns ha sido otro base, Tyler Ennis, que espera poder hacerse con algunos minutos en la rotación, aunque no parece fácil.

Por fuera, Gerald Green espera continuar el buen nivel demostrado el año pasado, donde sorprendió como jugador referente a toda la liga. Bien centrado, se ha demostrado como un tirador más que fiable, además de continuar asombrando a todos con sus mates. Además, PJ Tucker continuará un año más (9.7 puntos el año pasado en 30 minutos de juego) y será clave para el juego de los de Arizona.

El juego interior continuará siendo, a priori, la parte más débil del plantel de los Suns. No obstante, Plumlee y los hermanos Morris (curiosidad, es la primera vez que coinciden dos parejas de hermanos en un mismo equipo) aportarán puntos y rebotes, además de tiro exterior por parte de los hermanos y Shavlik Randolph, y confiarán en la mejora que debe ofrecer Alex Len. Y, por si fuera poco, ha llegado uno de los jugadores a los que más cariño se le tiene entre los aficionados NBA, Anthony Tolliver, que continuará su carrera en Phoenix.

¿Conseguirán los Suns repetir temporada? ¿Mejorarla? ¿Alcanzarán la postseason?

Roster 2014-15

Head Coach: Jeff Hornacek

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La primera pregunta acerca de estos Kings debe ser… ¿podrán explotar todos? La cantidad de jóvenes con talento reunidos en estos Sacramento Kings los convierte en uno de los equipos más impredecibles de la Conferencia Oeste, y de la Pacific Division en concreto. Si bien parece que, sobre el papel, pelearán la última posición con los Lakers (y no por evitarla, precisamente), no hay que descartar que den la sorpresa. Isaiah Thomas ha dejado la franquicia de la capital de California, y en su lugar han llegado Darren Collison y Ramon Sessions, dos pases diametralmente opuestos al nuevo jugador de los Suns.

La segunda duda, será sobre el nivel de Rudy Gay. Si el ex de los Grizzlies consigue volver a su mejor estado de forma, es uno de los mejores anotadores de toda la NBA. Sumado al talento de DeMarcus Cousins, forman una pareja más que interesante. Ahora bien, ¿será suficiente?

Esa última duda debe resolverla el resto de la plantilla. Ben McLemore debe dar un paso al frente y demostrar que tiene talento para ser un jugador importante, y Nik Stauskas debe demostrar que tiene nivel de sobra para la liga. Carl Landry no deja de ser una garantía en el puesto de cuatro, y la posibilidad de que Derrick Williams explote (para bien o para mal) van a marcar la temporada de estos Kings.

Demasiadas dudas las que ofrece un mismo equipo, que nos pueden hacer pensar que van a dar un salto y convertirse en un equipo atractivo (mérito que debería agenciarse su entrenador, Michael Malone) o volver a tankear en busca de un jugador que les dé el salto definitivo. ¿Emmanuel Mudiay?

Roster 2014-15

Head Coach: Michael Malone