El antes y después de una leyenda: Earvin 'Magic' Johnson

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Pocos jugadores calaron tan hondo en la retina de los aficionados al deporte de la canasta. Medio siglo de vida a sus espaldas, aunque todos nos acordamos de este jugador que revolucionó el baloncesto en la década de los 80 por su estilo descarado y atrevido de desenvolverse sobre un parqué.

Earvin Johnson fue un jugador atípico ya que a pesar de tener cuerpo de jugador interior, ejercía de base. Sus 2’05 no concordaban con sus rápidos movimientos y su juego eléctrico, pero desoyendo a las leyes de la física, se convirtió en el mejor base de la historia. Toda su carrera trascurrió en los Lakers, llevando a los de púrpura y oro a convertirse en una auténtica dinastía, conocida como el Showtime por su manera única de ganar dando espectáculo.

Nació en Michigan un 14 de Agosto de 1959. El sexto de diez hermanos solía juguetear con un balón, que le regaló su padre, amante del baloncesto. Padre e hijo gozaban delante de la televisión viendo a los Maravich, Robertson o Abdul-Jabbar, que, quien se lo iba a decir, más tarde fue su compañero en los Lakers. Tanto le gustaba el baloncesto que se propuso que, de camino al colegio, debía botar durante todo el trayecto el balón con la derecha, y a la vuelta, con la izquierda. Incluso dormía apegado a aquel balón.

Siempre se le conoció como “Magic”, aunque el apodo no le llegó en la NBA, sino a los quince años en el instituto, cuando un periodista le denominó así tras contemplar un encuentro en el que aquel chico imberbe registró 36 puntos, 16 rebotes y 16 asistencias. Realmente acertó, ya que nada expresaba mejor su manera dedesenvolverse sobre una pista de baloncesto.
 

 

Polivalencia elevada al máximo

Mágica era también su capacidad para jugar en cualquier posición, algo que queda al alcance de muy pocos, no era polivalente, sino más bien se podía decir que era omnivalente, y ya lo demostró en su primer año como profesional. Llegó como flamante número uno del draft a los Lakers, donde ya le esperaba Kareem Abdul-Jabbar, su ídolo de la infancia y mayor anotador de la historia, que en ese momento era la estrella indiscutible de aquel equipo. Ese mismo año, los Lakers llegaron a la final de la NBA frente a los Philadelphia 76ers. Con 2-2 en la eliminatoria parecía vislumbrarse que el sueño laker llegaba a su fin, ya que el gigante Kareem se lesionó en el tobillo en aquel quinto encuentro, que finamente se llevaron los Lakers. Sin embargo, parecía imposible ganar un solo partido más a aquellos Sixers de Julius Erving sin su gran estrella en pista.

Pero Magic tenía reservado uno de sus mejores trucos. Aquel recién llegado a uno de los equipos más laureados de todos los tiempos, juntó a sus apesadumbrados compañeros en el vestuario, y con una sonrisa en la boca les dijo: “No os preocupéis, Magic está aquí, ganaremos”. Esa no fue su última palabra. Posteriormente le sugirió a su entrenador Paul Westhead que, en ausencia de Jabbar, le colocara de pívot, ante la perplejidad de este, que no tuvo más remedio que aceptar viendo la confianza que tenía aquel novato en sí mismo. No le defraudó. El base guió a su equipo hacia el anillo desde la posición de pívot, en un partido en el que consiguió 42 puntos, 16 rebotes y 7 asistencias. Fue nombrado, como no, MVP de las finales.

A partir de aquí, los Lakers comenzaron a reinar. A aquel equipo se le denominó el Showtime por su estilo particular de generar espectáculo, aunque el show estaba a cargo de aquel base de más de 2 metros. Sus contraataques veloces, sus pases sin mirar y su capacidad para marcar el ritmo de los partidos a su antojo supusieron una revolución en este deporte. ¿Quién afirmaba que no se podía ganar jugando bien? Su sonrisa constante, heredada de su madre, era la de alguien que disfrutaba con lo que hacía y que hacía disfrutar a los demás. El Forum de Inglewood se llenaba cada noche para ver a aquel equipo, y la NBA, que en aquel momento peligraba económicamente, aumentó de forma considerable su audiencia.

El baloncesto estaba de enhorabuena, sobre todo gracias a esa rivalidad con los Boston Celtics, con los que coincidieron en tres finales. En la temporada 83-84, Magic y Larry Bird se volvieron a ver en una final. La anterior fue en la NCAA, cuando los Michigan State de Earvin Johnson ganaron a los Indiana State de Larry Bird en el encuentro universitario más visto de la historia. Esta vez, en la NBA, Bird, se pudo vengar ganando la final y siendo el MVP.

La segunda fue al año siguiente con distinto resultado. Los Lakers vencieron con un Abdul Jabbar, que a pesar de sus 38 años, seguía haciendo de las suyas, y con Johnson, que promedió 15 asistencias en postemporada. La definitiva fue en el 87. El momento álgido tuvo lugar en el cuarto partido, cuando Magic anotó aquel gancho caído del cielo por encima de McHale y Robert Parish para sellar la victoria. Aquella fue su mejor temporada llegando a promediar 23 ptos, 12 asist. y 6 reb.

“Magic” anuncia que tiene el Virus VIH
 

El éxito tenía nombre y apellido, pero hay veces en las que una bonita historia acaba con un trágico final. En 1991, y tras jugar frente al Joventut en París en el Open McDonald’s, a Magic se le borró aquella mítica sonrisa de la cara, cuando en una rueda de prensa, televisada por la CNN y la ESPN, y recogida por diarios europeos, japoneses y australianos, anunció que había contraído el virus del sida, lo que supuso una auténtica conmoción, no sólo para el baloncesto, sino para el mundo en general. Parecía imposible que al gran “Magic” le pudiera suceder nada malo, aunque el partido más duro comenzaba ahora .En una época en la que no se sabía aún a ciencia cierta las consecuencias del VIH, muchos pensaron que no duraría mucho.

No obstante, en aquella comparecencia se mostró igual o más grande que en la cancha. Declaró que la gente no debía preocuparse ya que no iba a morir: “Seguiré dándoos la lata como he hecho siempre, me veréis por aquí”, mandó un mensaje a los jóvenes: “A veces creemos que eso no me va a pasar a mí, el sexo seguro es el que hay que practicar”, y por último se mostró ingenioso ante el micrófono: “Esto es un nuevo reto. Es como estar entre la espada y la pared y tengo que salir haciendo una finta. Voy a seguir adelante, voy a combatir y voy a pasarlo bien”, concluyó.

En esa temporada no pudo volver a jugar, aunque soprendentemente fue incluido entre los candidatos para participar en el All-Star Game de 1992. La gente no daba crédito, y demostraron que le echaban mucho de menos. Las votaciones para que Earvin disputara aquel partido fueron las más altas de la historia, y la expectación generada fue máxima. Sin embargo, muchas voces autorizadas, entre las que se incluyen consagrados periodistas americanos, rebajaron la euforia de un país expectante. Para ellos no era buena idea que jugara. Imaginaban ver a un Magic demacrado por la enfermedad, incapaz de realizar ejercicio constante, incluso le imaginaban amarillento, lo cual no sería un patrón ejemplar para los jóvenes. Todo el mundo del baloncesto observa el túnel por el que el equipo de la conferencia oeste saltaría al parqué. Y allí pareció él, con millones de ojos puestos en esa bocana de vestuarios, y alumbrado por los focos. Tenía un gran aspecto y buena cara, sólo con algún kilo de más debido a la inactividad. Empezó el duelo y dejó claro rápidamente que no se le había olvidado ni un ápice jugar al baloncesto. Es más, fue el mejor. Se erigió en el gran protagonista del partido y fue nombrado MVP del All-Star , en el que dejó canastas inverosímiles y vistosos unos contra unos frente a Isiah Thomas, uno de sus grandes rivales en la posición de uno a lo largo de su carrera, y con el que finalmente no ha acabado bien.
 

Ya retirado, jugó también con la selección estadounidense en los Juegos Olímpicos de Barcelona, formando parte de aquel invencible Dream Team. En 1996, como les ocurre a todos los grandes, intentó volver, y a pesar de no hacerlo nada mal, tras una temporada reconoció que era hora de dejarlo. A su vez, ciertos jugadores, Karl Malone entre ellos, manifestaron su deseo de no jugar con alguien infectado por el virus del sida, aunque posteriormente su vida ha transcurrido con normalidad.
 

Tras su retirada se dedicó a dar conferencias a lo largo de Estados Unidos, especialmente a gente joven en los colegios, para que sepan prevenir la enfermedad y luchar contra ella, argumentando que lo que le salvó la vida fueron “la detección precoz y los antirretrovirales”. A su vez, se dedicó a negocios relacionados con los teatros y también ha realizado giras jugando partidos benéficos.

Pocos se olvidan de lo que aportó al mundo de la canasta, y su manera de entender el deporte como un juego. Se retiró tras trece temporadas y cinco anillos a sus espaldas, y con una legión de admiradores, que no dudan en colocarle entre los mejores jugadores de toda la historia. Desde entonces, en los colegios los altos ya no aceptaban que les colocaran debajo del aro porque querían jugar de bases, aunque su mejor legado fue el demostrar que no hay leyes escritas en el baloncesto, y que lo principal es divertirse y disfrutar en lo que haces.

Así apareció en un videoclip en marzo de 2014:

 

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