Historias de (Solo)Basket: Talento desperdiciado, los jugadores que "se dejaban llevar"

Lo tenían todo para triunfar. Talento natural, calidad para dar y tomar y condiciones atléticas de primera. Pero les faltaba actitud. Muchos tuvieron una larga carrera en la NBA y algunos incluso llegaron a ser all-star, pero defraudaron, porque se esperaba mucho más de ellos. No fueron las lesiones, ni la mala suerte, fue su dejadez y su falta de carácter competitivo lo que les impidió cumplir con las expectativas. Son, como los bautizó el añorado Andrés Montes, los jugadores que "se dejaban llevar". Echamos un vistazo a los últimos años en la NBA y elegimos 10 nombres propios a los que se les puede utilizar el calificativo de este gran comunicador que nos dejó hace ya algunos años.

Joe Barry Carroll (1980-91)

Todo un 7 pies que fue Nº1 del primer draft de los maravillosos '80s en la NBA. Un jugador que destacó en Purdue (1976-80) y que parecía destinado a ser uno de los hombres altos dominantes de la Edad de Oro de la historia de la mejor liga del mundo. Los Golden State Warriors sacrificarían a Robert Parish y una elección de primera ronda, que los Celtics utilizarían para elegir a Kevin McHale, para lograr su adición ... y con el tiempo se puede considerar como uno de los peores movimientos de las últimas décadas de una franquicia NBA.

Los primeros años de Carroll serían prometedores, con un rendimiento ascendente que parecía llegar a su mejor nivel en su tercer curso (1982-83), en la que promediaría 24.1 puntos, 8.7 rebotes y 2 tapones. Pero no logró establecerse en la elite, entre los elegidos, aunque aparecería de forma fugaz en el All Star Game (1987). Languidecería en Oakland hasta ser traspasado junto con Sleepy Floyd a los Rockets por Ralph Sampson en diciembre de 1987, lo que supondría su cuesta abajo prematura y definitiva. A partir de ahí, no sería ni la sombra de lo que fue (y de lo que pudo haber sido ) en Nets, Nuggets y Suns. Indolente fuera y dentro de la cancha, ganándose el apelativo de "Joe Barely Cares" (Joe apenas se preocupa), el hecho de no conceder entrevistas tampoco ayudaría a grajearse la simpatía de aficionados y medios.

benoit benjamin (1985-2000)

Benoit Benjamin lo tenía todo para ser un pívot de los que marcase época. Un 2.13 de gran volumen, pero móvil y con talento para el juego. Guardando las distancias, un Shaquille O'Neal en potencia, antes de que apareciese el propio Shaq. Sus números en la Universidad de Creighton llamaban poderosamente la atención. En su temporada junior (1984-85), y con tan solo 20 años, era capaz de promediar 21.5 puntos, 14.1 rebotes y 5 tapones por encuentro. Obviamente, no pasó desapercibido para los ojeadores NBA, siendo elegido por los Clippers en la posición Nº3 del Draft de 1985, por detrás de Pat Ewing y Wayman Tisdale, pero por delante de futuras estrellas de la liga como Chris Mullin (Nº7), Karl Malone (Nº13) o Joe Dumars (Nº18).

Su carrera NBA fue todo un "lo que pudo ser y no fue". Problemas físicos, de peso, pero también de mentalidad competitiva. Pasó gran parte de su carrera en los LA Clippers, la franquicia maldita, con los que, en su mejor temporada (1988-89), lograría firmar 16.4 puntos, 8.8 rebotes y 2.8 tapones por partido. Buenos números en líneas generales, pero sin despuntar como el jugador dominante que prometía ser. Con pasos por Sonics, Lakers, Nets, Grizzlies, Bucks, Sixers, Cavs... dejaría para la posteridad sus 1.117 tapones (a 2.75 por actuación) con los Clippers, el máximo histórico de la franquicia.

En el ocaso de su carrera, Benjamin llegó a recalar en Argentina, donde defraudó en lo deportivo y tuvo muchos problemas extradeportivos. Dejó el Atenas de Córdoba tras propinarle un puñetazo a su compañero Bruno Labaque en pleno tiempo muerto.

Benoit Benjamin con la camiseta de los Clippers en un partido ante los Lakers de 1988

derrick coleman (1990-2005)

Derrick Coleman era un super-clase, un jugador con un talento descomunal que debería haber sido all-star de forma perenne. Un 4-5 zurdo y de 2.08, con grandes movimientos de espaldas al aro y gran muñeca que deslumbró en la NCAA jugando con Syracuse (1986-90), donde formaría una pareja interior extraordinaria con Rony Seikaly. Elegido Nº 1 en el Draft de 1990 por los Nets, se debería haber unido al selecto grupo de los Barkley, Malone etcétera como uno de los ala-pívot que marcaran la década de los 90 en la NBA, pero su carrera no pasó de ser decente.

Como características comunes a otros jugadores que aparecerán en este artículo, las lesiones, problemas con el sobrepeso, además de una actitud y una ética de trabajo muy cuestionables e, incluso, problemas con el alcohol, impidieron que Coleman llegase al status de superestrella. Un solo All-Star en su haber (1994) y sus 16.5 puntos y 9.3 rebotes de media en su carrera como profesional saben realmente a muy poco. Buenos años en los Nets (1990-95), con tres campañas con 20+10 en puntos y rebotes, para ir diluyéndose como jugador posteriormente en 76ers y Hornets.

chris laettner (1992-05)

 El recordado Andrés Montes utilizaba precisamente el apelativo "Se dejaba llevar" al referirse a esta ex estrella de Duke que siempre dio la impresión de poder rendir muy por encima del nivel que mostró durante su carrera. Doble campeón de la NCAA con Duke, miembro de la selección de EE.UU. que ganó el bronce en el Mundobasket de 1990 e invitado para formar parte del inolvidable Dream Team original de 1992, este ala-pívot de 2.11 y gran elegancia fue sin más un buen jugador de la NBA. Y debió ser mucha más.

Venía de una familia muy acomodada, su talento para el baloncesto era natural y parece que las facilidades que le dio la vida hicieron que le faltara ese instinto ganador, esa ambición de otros jugadores que lo han tenido todo muy complicada en su carrera. Nunca fue una estrella durante sus años en NBA (Wolves, Hawks, Pistons, Mavericks, Wizards y Heat), aunque sus números fueran buenos. Destacó sobre todo en unos Hawks realmente competitivos a finales de los 90, llegando a disputar el All Star de 1997. Pero viendo su clase innata, su talento y la forma en la que se movía en la pista, uno no dejaba de pensar en lo mucho que hubiera podido hacer este jugador si hubiera tenido una mentalidad ganadora.

La canasta más famosa de Laettner (con Duke):

Joe smith (1995-2011)

Joe Smith tiene el dudoso honor de ser considerado uno de los peores número uno de la historia del draft de la NBA. Este ala-pívot de 2.08 de estatura llegó a serlo en 1995 tras un par de muy buenos años en Maryland. Y sus inicios fueron realmente prometedores: 15.3 puntos y 8.7 rebotes de media en su primera temporada en la NBA con los Warriors, números que ascendieron a 18.7 puntos y 8.5 rebotes por encuentro en su segundo año.

Tras un breve paso por los 76ers, llegó a los Wolves. Allí iría bajando sus prestaciones paulatinamente. Además, con él saltó un escándalo que marcaría a fuego su carrera. Joe Smith había llegado a un acuerdo con los Wolves para firmar un contrato muy por debajo del valor del mercado, que permitiese a la franquicia poder realizar otros movimientos para reforzar la plantilla, a cambio de la promesa de poder obtener un acuerdo multimillonario en un futuro cercano. La NBA descubrió la trampa y la franquicia fue duramente sancionada. A partir de ahí, su carrera fue cuesta abajo y sin frenos. Una vez dejada la franquicia de Minneapolis, se convirtió en un mero y simple especialista interior a sueldo en infinidad de franquicias. Ni rastro de aquel Nº1 del draft de 1995.

michael olowokandi (1998-2007)

Michael Olowokandi es otro de esos jugadores que lo tuvo siempre todo de cara. Hijo de un diplomático británico afincado en Nigeria, tenía un don especial para el deporte, siendo practicante de actividades como el cricket, atletismo, rugby... siempre de forma destacada. No comenzó a jugar al basket hasta los 18 años, pero sus 2.13 y su talento natural para la práctica del deporte llamaron la atención en la mejor liga del mundo. Tras 3 años en la Pacific College, fue elegido como Nº 1 del draft de 1998.

Fue ese el curso del anterior lockout y antes de debutar en la NBA pasó por Bolonia, donde defraudó completamente. Un serio aviso de lo que podríamos ver en la mejor liga del mundo. Su carrera fue decepcionante de arriba a abajo. Ofreció algunos destellas en su último año de contrato con los Clippers (¡Vaya, qué casualidad!), concretamente, la 2002-03, en la que firmó 12.3 puntos, 9.1 rebotes y 2.2 tapones por encuentro. Serían los Wolves los que caerían en la trampa... y el poste británico siguió viviendo de rentas hasta el final de su carrera en 2007.

EDDY CURRY (2001-...)

Con tan solo 18 años fue elegido por los Bulls en la cuarta posición del Draft de 2001, un puesto por debajo de Pau Gasol. Y es que su dominio del basket escolar jugando con Thornwood High School no pasó desapercibida entre los scouters de la NBA. Era un jugador de 2.13 de estatura, de gran volumen y del que se esperaba que pudiera dominar la pintura de la NBA en pocos años. Las cosas de elegir a los jugadores por lo que pueden llegar a ser y no por lo que son...

En sus primeros años en la liga sus números fueron en ascenso paulatinamente. Su talento era incuestionable, sobre todo en el aspecto ofensivo. Pero más allá de los números (con los Knicks 19.5 puntos y 7 rebotes en la campaña 2006-07), su actitud en la cancha no era la mejor, ni mucho menos. Su aportación en el rebote y en el aspecto intimidador estaba muy por debajo de lo que se podía esperar de un siete pies. Y su defensa... se podía calificar como inexistente. Una vez le preguntaron a Larry Brown, que lo tuvo a sus órdenes en los NY, po lo que tenía que hacer Eddy Curry para mejorar su aporte en el aspecto reboteador. Su respuesta fue concluyente: "Saltar".

Desde hace un lustro su carrera ha ido tumba abierta hacia la nada. Problemas cardíacos, de sobrepreso, que se añadía a su apatía, le han hecho pasarse sus últimos años de carrera prácticamente en blanco. Miami Heat le dio una (¿la última oportunidad?) el curso pasado, disputando 83 simbólicos minutos.

Eddy Curry en Highschool

kwame brown (2o01-...)

Si hablamos de la promoción del 2001 y tras haber mencionado a Eddy Curry, nos vemos obligados a citar uno de los "alumnos aventajados" de aquella promoción. Se trata de Kwame Brown, un fiasco del draft que ya ha pasado a la historia por este motivo. Este 4-5 de 2.11 que defendía los colores de Glynn Academy fue considerado en su momento el mejor jugador de high school de todo el país por encima del propio Curry y de Tyson Chandler. De ahí que los Washington Wizards utilizasen su primera elección para hacerse con Brown en 2001. Algo que emborronará el curriculum post-jugador de MIchael Jordan de por vida.

Se dice que Brown le manifestó al entonces entrenador de los Wizards Doug Collins tras un workout que "Si me eliges, nunca te arrepentirás de haberlo hecho". Pues mucho nos tememos que se arrepentiría más tarde. Falto de madurez, sus primeras temporadas fueron muy duras en Washington, con un rendimiento muy pobre. Pero pasaron los años y Kwame evidenció una incapacidad total para progresar como jugador. Su carácter, falta de ética de trabajo y sus varios problemas extradeportivos (acusación de violación, delitos de lesiones...) le han hecho ir como alma sin pena de franquicia en franquicia. Eso sí, nunca le ha faltado un buen contrato que firmar. Su estatura siempre le ha permitido ser utilizado como jugador interior de rotación con minutos limitados. Poco para llevarse a la boca todo un número uno del draft.

boris diaw (2003-...)

El enorme talento de Boris Diaw no puede ser puesto en cuestión. Un jugador de 2.03 de estatura con una enorme clase y capaz de hacer de todo en la cancha. Su juego no parecía tener techo... pero el peculiar carácter del orondo jugador galo parece haber sido su mayor límite.

Comenzó su carrera NBA en Atlanta Hawks en 2003 pero fue en los maravillosos Phoenix Suns de Mike D'Antoni y Steve Nash donde despuntó como jugador. Su primera temporada en Arizona (2005-06) desplegó todo su talento en las canchas de juego. Las circunstancias (lesiones de Amar`e Stoudemire y Kurt Thomas) le hicieron ocupar en la pista prácticamente todas las posiciones de juego, desde ejercer de point-forward a ser el center titular. Cuando no estaba Steve Nash en pistam el francés era el auténtico catalizador del juego del equipo. Promedió 13.3 puntos, 6.2 rebotes y 6.9 asistencias por encuentro durante la fase regular, para alcanzar los 18.7 puntos, 6.7 rebotes y 5.2 asistencias por encuentro. Por desgracia, jamás hemos vuelto a ver semejante despliegue de juego por parte del galo en la liga, salvo contadas ocasiones.

andray blatche (2005-...)

Llegado a la NBA de forma prematura con tan solo 19 años y directamente desde High School, desde el primer momento que pisó una cancha de la mejor liga del mundo, se vio que estabamos ante un jugador con talento natural para el basket. Un 2.11 que sabía hacer de todo en el parquet. Pero desde entonces se sigue esperando al mejor Blatche.

Con un carácter errático, ha dado mucho que hablar en la liga... y normalmente no por circunstancias muy positivas. Se le vio buscar de forma desesperada y esperpéntica un triple-doble, además año tras año le hemos visto engordar sin rubor sus números cuando la temporada para sus Wizards estaba ya finiquitada. En el mes de abril y cuando los capitalinos ya no se jugaban absolutamente nada por no tener opciones de disputar los playoffs, Blatche ha jugado sus mejores partidos. Si hubiera un premio de MVP del último mes de la regular season, Blatche sería uno de los favoritos de forma permanente. El pasado verano se conjuró para mejorar sus prestaciones para llegar a ser All Star, pero casualmente en el curso 2012-13 sus números decrecieron de forma dramática (de 16.8 puntos y 8.2 rebotes en la 2011-12, pasó a 8.5 puntos y 5.8 rebotes por encuentro en la temporada del lockout).

Todas las Historias de (Solo)Basket:

Aquí te dejamos el listado de toda la serie:

2008:

• La selección USA de David Robinson conquista La Casilla
• Anotando en la canasta equivocada
• Fernando Martín, de gira por España con estrellas de la NBA

2009:

• Del One on One al NBA 2k9 (videojuegos de basket)
• White men can dunk
• Terence Stansbury, pasión por el mate
• Yo una vez fui un crack de esto
• Fernando Romay, de costa a costa
• ¡El Atlético de Madrid de Jesús Gil llega a la ACB!
• Los pequeños grandes hombres de la zona
• Mis monstruos favoritos (el reverso tenebroso de los dorados 80 en la NBA)
• Circuito de Baloncesto Profesional (CBP), una efímera ABA a la española
• Resurrecciones

2010:

• Cuádruple-Doble, la actuación perfecta
• Recopa '91, el infierno griego en Ginebra (con la colaboración de Manel Comas)
• Dinosaurios NBA, última estación - Europa
• Del anonimato al estrellato. El sueño americano

2011:

• El Lockout que se comió a Shawn Kemp

2012:

• Talento desperdiciado, los jugadores que "se dejaban llevar"
• ¡Baloncesto y Rock'n'roll!
• Adrian Branch, chupón entre chupones, el recordman oculto de la historia de la ACB
• Talento desperdiciado (II), los europeos que "se dejaban llevar"
• Riccardo Pittis, el arte de la reinvención

2013:

• Anthony Mason, el All Star que pudo jugar en Bilbao